I virus sono il più piccolo di tutti i microbi. Si dice che siano così piccoli che 500 milioni di rinovirus (che causano il comune raffreddore) potrebbero adattarsi alla testa di uno spillo. Sono unici perché sono solo vivi e in grado di moltiplicarsi all’interno delle cellule di altri esseri viventi. La cellula in cui si moltiplicano è chiamata cellula ospite.

Un virus è costituito da un nucleo di materiale genetico, DNA o RNA, circondato da un rivestimento protettivo chiamato capside che è costituito da proteine. A volte il capside è circondato da un ulteriore cappotto appuntito chiamato busta. I virus sono in grado di agganciarsi alle cellule ospiti e di entrarvi.

I virus esistono solo per creare più virus. La particella virale si attacca alla cellula ospite prima di penetrarla. Il virus utilizza quindi il macchinario della cellula ospite per replicare il proprio materiale genetico. Una volta completata la replicazione, le particelle virali lasciano l’ospite germogliando o scoppiando dalla cellula (lisi).

Germogliamento

Quando la particella virale appena formata spinge contro la membrana plasmatica della cellula ospite, una porzione aderisce ad essa. La membrana plasmatica avvolge il virus e diventa l’involucro virale. Il virus viene rilasciato dalla cellula. Questo processo consuma lentamente la membrana cellulare dell’ospite e di solito porta alla morte cellulare.

Lisi

Le particelle virali scoppiano dalla cellula ospite nello spazio extracellulare causando la morte della cellula ospite. Una volta che il virus è fuggito dalla cellula ospite è pronto per entrare in una nuova cella e moltiplicarsi.

Scopri di più sui virus

• Microbiologia Oggi: gli arbovirus e i loro vettori

  Microbiologia oggi agosto 2019 considera alcuni dei virus trasmessi dagli artropodi e dai vettori artropodi che li trasportano.

• Malattie zoonotiche emergenti

  Questa informativa sulla politica delinea le crescenti minacce per la salute pubblica e per l’economia poste dalle malattie zoonotiche emergenti.

• Polio

  La polio è una grave infezione virale che può causare paralisi. È stato eliminato nella maggior parte del mondo a causa di una vaccinazione efficace, mentre le campagne di vaccinazione in corso lo stanno guidando verso l’estinzione nella piccola manciata di paesi in cui persiste ancora, in particolare Afghanistan, Nigeria e Pakistan.

• Morbillo

  Il morbillo è una malattia virale diffusa attraverso l’inalazione di particelle virali da tosse e starnuti infetti. La malattia attacca il sistema immunitario sia nei bambini che negli adulti. In circa 1 caso su 15 si sviluppano complicazioni che variano da una lieve infezione all’orecchio all’encefalite.

• Il batteriofago – Il peggior nemico dei batteri?

  I batteriofagi sono composti da proteine e un genoma di DNA o RNA che può essere molto semplice, contenente quattro geni, o complesso, con centinaia di geni. I fagi infettano iniettando il loro genoma nei batteri che interrompe il normale ciclo di replicazione dei batteri.

• Virus della rabbia: possiamo trattare l’incurabile?

  Ogni anno, si stima che 59.000 persone muoiano di rabbia. Di solito contratta a seguito di un morso da un animale infetto, la rabbia è quasi sempre fatale nelle persone che non sono state vaccinate. Una volta che i sintomi di appaiono, c’è poco-a-nessuna speranza per l’individuo infetto, senza opzioni di trattamento attualmente disponibili.