Manila – Manila adolescente Rose Alvarez era 13 quando ha iniziato a fare sesso con un uomo che era più del doppio della sua età. Questo sarebbe stupro nella maggior parte dei paesi, ma non nelle Filippine.

Il paese a maggioranza cattolica ha una delle età di consenso più basse del mondo, consentendo agli adulti di fare sesso legalmente con bambini di 12 anni se sono d’accordo.

Gli attivisti per i diritti dei bambini hanno fatto pressioni per decenni per aumentare l’età — sancita dal codice penale dal 1930 — ma hanno affrontato la resistenza da quella che descrivono come una “cultura del patriarcato” in un paese in cui l’aborto e il divorzio sono illegali.

Il Congresso ora sembra pronto ad approvare un disegno di legge per aumentare l’età a 16.

Gli attivisti dicono che la legislazione aiuterebbe a proteggere i giovani in una nazione che è diventata un hot spot globale per abusi sessuali su minori online e dove più di 500 adolescenti rimangono incinte e partoriscono ogni giorno.

“Questa è una vittoria per i bambini filippini”, ha detto recentemente Patrizia Benvenuti, responsabile UNICEF per la protezione dell’infanzia nelle Filippine, mentre la legislazione proposta si avvicinava al voto finale.

“Pegging 12 come l’età del consenso non è in realtà coerente con gli studi scientifici sullo sviluppo del cervello.”

Alvarez, che è rimasta incinta quando aveva 14 anni, dice che ora si rende conto di essere stata troppo giovane per una relazione sessuale e le esigenze della maternità.

“Ero ancora un bambino allora, non sapevo nulla del sesso”, ha detto Alvarez, ora 16, in una clinica gestita dal Centro Likhaan per la salute delle donne a Navotas, una delle zone più povere di Manila.

” Gli stavo dicendo di usare un preservativo but ma l’ha rimosso. Non voleva usarlo”, ha detto Alvarez, il cui nome è stato cambiato per proteggere la sua identità.

Alvarez-che fino all’età di 12 anni pensava che fosse possibile rimanere incinta dai baci — ha detto che era ubriaca la prima volta che ha dormito con l’uomo, che aveva circa 29 anni quando si sono incontrati su Facebook.

” Quando mi sono svegliato sono rimasto scioccato nel vedere il sangue nella mia biancheria intima e faceva molto male”, ha ricordato. “Ero troppo intossicato per sapere cosa stava succedendo.”

‘Vittima incolpare’

Stupro e abusi sessuali sono dilaganti nelle Filippine, secondo i dati ufficiali.

Una donna o un bambino viene violentata quasi ogni ora, ha detto la senatrice Risa Hontiveros in un documento al Senato, citando cifre del Center for Women’s Resources.

Sette vittime su 10 sono bambini e la stragrande maggioranza sono ragazze, ha detto.

Uno studio nazionale sostenuto dal governo nel 2015 ha mostrato che un bambino su cinque di età compresa tra 13 e 17 ha subito violenza sessuale, mentre uno su 25 è stato violentato durante l’infanzia, ha detto l’UNICEF.

Ma perseguire gli autori adulti in casi di stupro che coinvolgono bambini di 12 anni è stato difficile perché possono sostenere che il sesso era consensuale, ha detto Rowena Legaspi, direttore esecutivo del Centro per i diritti legali e lo sviluppo dei bambini.

“Immagina un bambino di 12 anni. Leg Quella ragazza è ancora minorenne”, ha detto Legaspi. “Come avrebbe potuto acconsentire?”

Il disegno di legge proposto renderebbe automaticamente illegale e portare una pena di ergastolo, anche se non sarebbe punire le giovani coppie vicine in età.

Si prevede di essere approvato dal Senato nei prossimi mesi prima di andare al presidente Rodrigo Duterte per essere firmato in legge.

Gli attivisti dicono che aumentare l’età del consenso scoraggerà i predatori sessuali.

Ma avvertono che è necessario fare di più per combattere la violenza sessuale contro i bambini e uno dei più alti tassi di gravidanza adolescenziale nel sud-est asiatico.

Tutti i bambini dovrebbero avere accesso a un’educazione sessuale adeguata all’età “fin dalla tenera età”, così come informazioni e servizi per rendere il sesso più sicuro ed evitare gravidanze non pianificate, ha detto Carlos Conde di Human Rights Watch.

Anche gli atteggiamenti sessisti e “colpevolizzanti” tra pubblici ministeri e giudici dovevano essere cambiati e i casi dovevano muoversi più velocemente, ha affermato Legaspi.

Attualmente ci vogliono anni per un caso di stupro per raggiungere tribunale, quando la vittima può essere un adulto — e in alcuni casi, l’imputato è morto.

“Abbiamo così tante leggi che proteggono i bambini, ma il problema è l’implementazione”, ha detto Legaspi.

“Si cambia solo la legge, ma il sistema è ancora lì.”

‘Voglio divertirmi’

Non tutti favoriscono l’aumento dell’età del consenso.

Un assistente sociale che si occupa di adolescenti in aree impoverite di Manila ha detto che potrebbe spingere le relazioni tra bambini e adulti sottoterra, rendendo più difficile assistere i giovani in difficoltà.

Donna Valdez, 15 anni, dice che dovrebbe essere lasciato alla coppia decidere se sono pronti a fare sesso.

Aveva 13 anni quando ha incontrato il suo attuale fidanzato, che ha 10 anni più di lei, su Facebook.

Dopo aver chiacchierato online per due mesi, hanno dormito insieme. Presto era incinta.

La coppia vive insieme e secondo la proposta di legge potrebbe essere accusato di stupro.

Valdez non aveva rimpianti di diventare una madre così giovane, ha detto mentre suo figlio di 10 mesi si contorceva in grembo al centro di salute.

“Siamo felici di essere benedetti con un bambino”, ha detto Valdez, non il suo vero nome.

Ma Alvarez dice che le manca la sua vecchia vita.

” Voglio uscire di nuovo con gli amici, voglio divertirmi”, ha detto.

“Sono senza lavoro, anche i miei genitori sono senza lavoro. Dove troveremo i soldi per i bisogni del mio bambino?”

Alvarez spera di finire il liceo in modo che possa lavorare all’estero — come milioni di altri filippini le cui rimesse mensili aiutano a sostenere le loro famiglie a casa.

“Sono troppo giovane per essere consumato”, ha detto.

“Ho ancora dei piani, voglio sposare un americano per avere una vita migliore.”