Innledning: Funksjoner Av Dyreriket

Dyr evolusjon begynte i havet over 600 millioner år siden med små skapninger som sannsynligvis ikke ligner noen levende organisme i dag. Siden da har dyr utviklet seg til et svært variert rike. Selv om over en million eksisterende (for tiden levende) dyrearter har blitt identifisert, oppdager forskere kontinuerlig flere arter som de utforsker økosystemer rundt om i verden. Antall eksisterende arter er anslått til å være mellom 3 og 30 millioner.

Men hva er et dyr? Mens vi lett kan identifisere hunder, fugler, fisk, edderkopper og ormer som dyr, er andre organismer, som koraller og svamper, ikke så lett å klassifisere. Dyr varierer i kompleksitet, fra sjø svamper til sirisser til sjimpanser, og forskere står overfor den vanskelige oppgaven med å klassifisere dem innenfor et enhetlig system. De må identifisere egenskaper som er felles for alle dyr, samt egenskaper som kan brukes til å skille mellom beslektede grupper av dyr. Dyreklassifiseringssystemet karakteriserer dyr basert på deres anatomi, morfologi, evolusjonær historie, egenskaper ved embryologisk utvikling og genetisk sminke. Denne klassifikasjonsordningen utvikler seg kontinuerlig etter hvert som ny informasjon om arter oppstår. Å forstå og klassifisere det store utvalget av levende arter hjelper oss bedre å forstå hvordan vi kan bevare mangfoldet av liv på jorden.

selv om medlemmer av dyreriket er utrolig varierte, deler de fleste dyr visse egenskaper som skiller dem fra organismer i andre kongedømmer. Alle dyr er eukaryote, multicellulære organismer, og nesten alle dyr har en kompleks vevstruktur med differensiert og spesialisert vev. De fleste dyr er motile, i hvert fall i visse livsstadier. Alle dyr krever en kilde til mat og er derfor heterotrofe: inntak av andre levende eller døde organismer. Denne funksjonen skiller dem fra autotrofe organismer, som de fleste planter, som syntetiserer sine egne næringsstoffer gjennom fotosyntese. Som heterotrofer kan dyr være rovdyr, plantelevende, omnivorer eller parasitter. De fleste dyr reprodusere seksuelt med avkom passerer gjennom en rekke utviklingsstadier som etablerer en fast kropp plan. Kroppsplanen refererer til et dyrs morfologi, bestemt av utviklingsmessige tegn.