Brente bein er et vexing problem for arkeologer. Kremasjon brenner bort informasjon: kjønn, alder og andre identifiserende funksjoner tørkes av brann.

Men det kan være noe håp igjen for å få informasjon fra brente bein. I En ny studie av Jernalder og Bronsealderskjeletter har forskere funnet ut at det er sannsynlig mulig å bestemme kjønn til et individ, selv fra små beinfragmenter.

» i Europa, spesielt i det andre og første årtusen F. KR., vi har bare nesten utelukkende kremasjoner, » sa studieforfatter Claudio Cavazzuti, bioarkeolog ved Museo delle Civiltà I Roma. «Det er veldig viktig å rekonstruere rituelle skikker, men også den demografiske strukturen i disse samfunnene.»

Kremasjon conundrums

Dessverre gjorde disse samfunnene ikke det lett på moderne arkeologer. Kremasjon gjør et tall på bein. Det krymper dem og fordreier dem, Cavazzuti fortalte Live Science. Og mens gamle kulturer ikke pulveriserte bein til pulver som de fleste krematorier i dag, ville beinene splinter og fragmentere da begravelsesbålet kollapset. Av og til vil fragmenter på opptil 10 tommer (25 centimeter) overleve kremering, Sa Elż Jaskulska, en arkeolog ved Universitetet i Warszawa som spesialiserer seg på kremerte rester. Men å finne en prøve med fragmenter som er store, er som å vinne lotteriet, fortalte Jaskulska, som ikke var involvert I den nåværende studien, Live Science. Oftere, arkeologer føler heldig å få fragmenter som er 1 til 2 inches (2.5 til 5 cm) lang.

Gjør vondt verre, de delikate, svampete beinene i bekkenet og i endene av leddene er mest utsatt for flamme, Sa Jaskulska, så de mest informasjonsrike delene av skjelettet går tapt lettest.Noen forskere har forsøkt å finne ut kjønnsspesifikke målinger i kremerte bein ved å se på moderne kremasjoner, hvor den avdødes kjønn er kjent. Problemet Med Det, Cavazzuti sa, er at moderne mennesker er større utbenet enn gamle mennesker, så målingene kan ikke oversette. Disse metodene har en tendens til å klassifisere gamle menn som kvinner.

Sex versus kjønn

Så Cavazzuti og hans team tok en kontroversiell tilnærming. De samlet 124 begravelser fra mellom det 12. og sjette århundre F. KR. fra fem nekropoliser I Italia. Alle prøvene hadde blitt holdt I Museo delle Civiltà. Da beinene opprinnelig ble funnet, hadde de blitt begravet med gjenstander som sannsynligvis hint på individets kjønn: våpen for menn, vevverktøy for kvinner. Dette er en nervøs antagelse, forskerne innrømmet i Dag (Jan. 30) i tidsskriftet PLOS ONE. Det er ingen garanti for at kjønn angitt av gravgods samsvarer med den enkeltes biologiske kjønn. Faktisk, Jaskulska sa, mange kulturer rundt om i verden gjenkjenne flere kjønn enn mann og kvinne, så antagelser om binære kjønn er vanskelig.Cavazzuti og hans kolleger argumenterte imidlertid at de fleste kropper med maskuline objekter sannsynligvis var biologisk mannlige, og de fleste med feminine objekter var sannsynligvis biologisk kvinnelige. Ut fra denne antagelsen gjorde de 24 målinger av forskjellige bein, for eksempel bredden på den delen av kjeften som forbinder skallen og diameteren av lårbenets hode.

de fant at 21 av de 24 målingene spådde et kjønn som samsvarer med individets gravgods. Åtte målinger, inkludert bredden på knekken, diameteren på radiushodet i underarmen og lengden på lunaten — et lite bein i hånden — forutslo om en person var mann eller kvinne (som målt av gravgods) med minst 80 prosent nøyaktighet.

Demografiske spørsmål

metoden er spennende, Sa Jaskulska, men det kan ikke være universelt nyttig, fordi beinene målt Av Cavazzutis lag ikke finnes i alle kremasjoner. Faktisk, sa hun, de er ganske sjelden bevart.

«jeg har en veldig pent bevart begravelse jeg jobber med,» Sa Jaskulska og noterte at mange fragmenter i hennes nåværende prøve varierer opp til 2 tommer (5 cm) i lengde. «Jeg sa til meg selv,» La oss se hvor Mange av disse målingene jeg kan ta fra den begravelsen, » … det er ikke engang en som jeg kan ta ned.»En annen lovende metode, Sa Jaskulska, kan være å studere kremerte beinfragmenter på mikroskopisk nivå. Kjønnsforskjeller i den mikroskopiske strukturen av bein kan overleve brann, sa hun.

Cavazzuti og hans kolleger planlegger å teste sin metode på andre rester. Studien av kremerte bein blir stadig mer sofistikert, Sa Cavazzuti. Forskere er nå i stand til å trekke ut isotoper av elementet strontium fra noen brente bein som kan indikere hvor en person vokste opp, noe som igjen kan avsløre mønstre av menneskelig mobilitet. Disse mønstrene, han sa, kan være svært kjønnsavhengig.»det er kanskje krigerne, eller håndverkerne, eller konene som beveget seg rundt,» sa han. «Så det er viktig å ha denne grunnleggende informasjonen.»

• 7 Bisarre Gamle Kulturer Som Historien Glemte
• Bilder: Halshugget Romerne Funnet I Gamle Kirkegården
• Bilder: Middelaldersk Skjeletter Avdekket Nær Saint ‘ S Tomb I England

Opprinnelig publisert På Live Science.