Sosiolingvistikk refererer til hvordan språket brukes i samfunnet. En dialekt er en rekke språk som er systematisk forskjellig fra andre varianter av samme språk. Dialektene til et enkelt språk er gjensidig forståelige, men når høyttalerne ikke lenger kan forstå hverandre, blir dialektene språk. Geografiske regioner vurderes også når dialekter blir språk. Svensk, norsk og dansk er alle betraktet som separate språk på grunn av vanlige forskjeller i grammatikk og landene der de snakkes, Men Svensker, Nordmenn og Dansker kan alle forstå hverandre i stor grad. Hindi og Urdu anses gjensidig forståelige språk når det snakkes, men skrivesystemene er forskjellige. På Den annen side Er Mandarin og Kantonesisk gjensidig uforståelige språk når de snakkes, men skrivesystemene er de samme.

en dialekt anses som standard hvis den brukes av overklassen, politiske ledere, i litteraturen og undervises i skolen som riktig form for språket. Åpen prestisje refererer til denne dominerende dialekten. En ikke-standard dialekt er forbundet med skjult prestisje og er en etnisk eller regional dialekt av et språk. Disse ikke-standarddialektene er like språklig sofistikerte som standarddialekten, og dommer til deres underlegenhet er basert på sosiale eller rasistiske dommer.Afrikansk-Amerikansk engelsk inneholder mange vanlige forskjeller i standard dialekt. Disse forskjellene er de samme som forskjellene mellom mange av verdens dialekter. Fonologiske forskjeller inkluderer r og l sletting av ord som dårlig (pa) og alle (ærefrykt.) Konsonantklyngen forenkling forekommer også (bestått uttalt som pass), samt tap av interdental frikativer. Syntaktiske forskjeller inkluderer dobbelt negativ og tap av og vanlig bruk av verbet » være.»Han er sen betyr at han er sen nå, men han er sen betyr at han alltid er sen.et lingua franca er et stort språk som brukes i et område der høyttalere på mer enn ett språk lever som tillater kommunikasjon og handel blant dem. Engelsk kalles lingua franca av hele verden, mens fransk pleide å være lingua franca av diplomati.Et pidgin er et språk av få leksikalske elementer og mindre komplekse grammatiske regler basert på et annet språk. Ingen lærer en pidgin som morsmål, men barn lærer kreoler som morsmål. Kreoler er definert som pidgins som er vedtatt av et samfunn som sitt morsmål.I tillegg til dialekter kan talere bruke forskjellige stiler eller registre (for eksempel sammentrekninger) avhengig av konteksten. Slang kan også brukes i tale, men brukes ikke ofte i formelle situasjoner eller skriving. Sjargong refererer til det unike vokabularet knyttet til et bestemt område, for eksempel datamaskiner eller medisin. Ord eller uttrykk som refererer til visse handlinger som er forbudt eller mislikt anses tabu. Disse tabuordene produserer eufemismer, ord eller uttrykk som erstatter uttrykkene som unngås.bruken av ord kan indikere et samfunns holdning til sex, kroppsfunksjoner eller religiøs tro, og de kan også gjenspeile rasisme eller sexisme i et samfunn. Språket i seg selv er ikke rasistisk eller sexistisk, men samfunnet kan være. Slike fornærmende ord kan forsterke partisk syn, og endringer i samfunnet kan gjenspeiles i endringene i språket.