Dette svaret kommer Fra Michael J. Dougherty, assisterende direktør og senior biolog ved Biological Sciences Curriculum Study I Colorado Springs, Col.

Alle Som noen gang har besøkt et hjem bygget rundt Den Revolusjonære Krigen langs Bakgatene I Philadelphia eller Boston, har blitt rammet, metaforisk om ikke bokstavelig talt, av de karakteristisk lave takene og små dørkarmer. Selv hus bygget tidlig på 1800-tallet kan få en person av gjennomsnittlig høyde etter dagens standarder lurer på hvordan de orignale beboerne klarte å holde seg bevisst lenge nok til å delta i en industriell revolusjon og en borgerkrig.

for folk flest, moderne bygninger ikke be lignende klaustrofobiske bekymringer. Årsaken til denne forskjellen, som mange har riktig gjettet, er at moderne mennesker er høyere enn de fra det attende og nittende århundre. Faktisk, i løpet av de siste 150 årene har gjennomsnittlig høyde på mennesker i industrialiserte land økt ca 10 centimeter (ca fire inches).

Hvorfor denne relativt plutselige veksten? Utvikler vi oss til større høyder, vertikalt sett? Før vi svarer på disse spørsmålene, må vi huske at evolusjon krever to ting: variasjon i fysiske og / eller atferdsmessige egenskaper blant individene i en befolkning; og en måte å velge noen av disse egenskapene som tilpasninger eller fordeler med reproduksjon.for eksempel har finker som har store, kraftige nebber også en fordel å knekke store, tøffe frø i perioder hvor små, myke frø er knappe. Som en konsekvens er store nebbfugler mer sannsynlig å spise bedre, overleve lenger og reprodusere enn småbjelkefugler. Fordi nebbform er en arvelig egenskap (en som er vesentlig påvirket av gener), betyr mer vellykket reproduksjon av store nebbfugler at gener som predisponerer finker til store nebber, overføres til neste generasjon i relativt større antall enn de gener som koder for små nebber. Dermed vil befolkningen i finker i neste generasjon ha større nebb enn finker i foreldrenes generasjon.La oss bruke dette grunnleggende driftsprinsippet for evolusjon for å forutsi, retrospektivt, retningen for endring i menneskelig høyde hvis evolusjonen var årsaken til endringen. Vi vet fra studier utført i industri-England at barn født i lavere sosioøkonomiske klasser var kortere i gjennomsnitt enn barn født i velstående familier. Vi vet også at fattige familier hadde større antall barn.

Gitt disse innledende forholdene, hva ville evolusjonen forutsi? Den gjennomsnittlige befolkningen burde ha blitt kortere fordi de kortere individene i befolkningen var, fra et evolusjonært treningsperspektiv, mer vellykkede i å overføre sine gener. Men dette skjedde ikke. I stedet økte alle deler av befolkningen-rike og fattige, fra små og store familier-i høyden. Således forklarer naturlig utvalg, prosessen der forskjeller i reproduktiv suksess står for endringer i egenskapene til en befolkning, ikke hvorfor vi er høyere.

hvis evolusjonen ikke forklarer høyde øker, hva gjør? De fleste genetikere mener at forbedringen i barndommen ernæring har vært den viktigste faktoren i å tillate mennesker å øke så dramatisk i vekst. Beviset for dette argumentet er tredelt:

Først har den observerte økningen i høyde ikke vært kontinuerlig siden menneskets morgen; den begynte en gang rundt midten av det nittende århundre. Faktisk viser undersøkelser av skjeletter ingen signifikante forskjeller i høyde fra steinalderen gjennom tidlig på 1800-tallet. Også Under Første Og ANDRE Verdenskrig, da sult var en hyppig følgesvenn av den tyske sivilbefolkningen, ble høydene til barna faktisk redusert. De gjenvunnet bare i etterkrigsårene. Slike data er i samsvar med nyere forskning som indikerer at langsom vekst indusert av midlertidig underernæring vanligvis kan reverseres. Kronisk underfeeding i barndommen påvirker imidlertid permanent statur og andre egenskaper, inkludert intelligens.For Det Andre har trenden mot økende høyde i stor grad utjevnet, noe som tyder på at det er en øvre grense for høyde utover hvilken våre gener ikke er rustet til å ta oss, uavhengig av miljøforbedringer. Interessant nok har alderen på menarche, som også påvirkes av ernæring, vist en tilsvarende nedgang i samme tidsperiode. Noen forskere mener at økningen i tenårene og utenfor ekteskap graviditeter i den utviklede verden kan være en uventet konsekvens av forbedret ernæring.

For Det Tredje er forholdene med dårlig ernæring godt korrelert til mindre statur. For eksempel økte høydene til alle klasser av mennesker, fra fabrikkarbeidere til de rike, etter hvert som matkvalitet, produksjon og distribusjon ble mer pålitelig, selv om klasseforskjeller fortsatt forblir. Enda mer dramatisk, høydene til vagrant London boys gikk ned fra 1780 til 1800 og steg deretter tre inches på bare 30 år – en økning som parallelt med bedre forhold for de fattige. Selv i dag brukes høyde i noen land som en indikator på sosioøkonomisk oppdeling, og forskjeller kan avsløre diskriminering innen sosiale, etniske, økonomiske, yrkesmessige og geografiske grupper.For de som håper at mennesker en dag kan skyte basketballer gjennom 15-fots høye hoops, vil det faktum at økningen i menneskelig høyde uten tvil være skuffende. For de som forstår, derimot, at våre gener er bare en blåkopi som angir hva som er mulig gitt et optimalt miljø, en grense på høyde er bare en av mange begrensninger i livet, og absolutt ikke den mest begrensende.

med miljøvariabler kanskje nær deres optimale, hva er utsiktene for evolusjonære økninger i høyde som følge av endringer i våre genetiske tegninger? Bruk metodene til tankeeksperimentet ovenfor og se.