Bedrifter varierer ikke bare i størrelse og industri, men også i eierskap. Noen er eid av bare en person eller en liten gruppe mennesker, noen er eid av et stort antall aksjonærer, noen er eid av veldedige stiftelser eller stiftelser, og noen er enda eid av staten. Ulike eierskapsstrukturer overlapper med ulike juridiske former som en bedrift kan ta. En virksomhets juridiske og eierstruktur bestemmer mange av sine juridiske ansvarsområder, inkludert papirene som eierne må fullføre for å sette opp virksomheten, skattene virksomheten må betale, hvordan fortjeneste fra virksomheten fordeles, og eiernes personlige ansvar dersom virksomheten gjør et tap eller går konkurs.

det er ikke nødvendig å gå i detalj på juridiske former og eierskapsstrukturer her, men en kort oversikt vil hjelpe deg å sette pris på mangfoldet av bedrifter. På videste nivå er det mulig å skille mellom organisasjoner som eies og drives av private eiere, de som eies og drives av staten og de som drives av frivillige organisasjoner. Her vil vi først se på ulike typer privateide bedrifter.

Juridiske former og eierskapsstrukturer av bedrifter er forskjellige fra land til land. I Storbritannia er flertallet av bedrifter (men ikke alle) enehandlere, aksjeselskaper eller forretningspartnerskap(UK Government, nd).

• Sole trader – en person som driver en bedrift som individ. Enehandlere kan beholde all virksomhetens fortjeneste etter å ha betalt skatt på dem, men de er personlig ansvarlige for eventuelle tap virksomheten gjør (dvs.de må dekke dem ut av deres private penger om nødvendig), betale regningene som virksomheten har pådratt seg (f. eks. lager eller utstyr), og holde oversikt over alle salg og utgifter. Enkelthandlere kan ta på seg ansatte-begrepet innebærer at de eier virksomheten alene, ikke at de må jobbe der alene.
• Limited company-en organisasjon satt opp av sine eiere til å drive sin virksomhet. Et aksjeselskap er en juridisk person. Selvfølgelig er et selskap ikke en person i den forstand vi vanligvis forstår det. Hva begrepet betyr er at loven anser et aksjeselskap som å ha samme juridiske status som en person, det vil si at det har juridiske rettigheter og forpliktelser i seg selv, som er uavhengig av rettighetene og forpliktelsene til sine eiere som enkeltpersoner. For eksempel kan et aksjeselskap eie eiendom. Et aksjeselskap økonomi er atskilt fra økonomien til sine eiere. Eventuell fortjeneste etter skatt tilhører selskapet. Selskapet kan da dele sin fortjeneste, oftest blant alle eierne. Aksjeselskaper har medlemmer, det vil si de som eier aksjene. Et aksjeselskap har også ‘styremedlemmer’. Styremedlemmer kan være aksjeeiere, men de trenger ikke å være. Aksjonær-og styremedlemmers ansvar for selskapets finansielle forpliktelser (for eksempel tap eller gjeld) er begrenset til verdien av deres aksjeposter. Dette betyr at de ikke trenger å betale ut av sin personlige inntekt eller eiendeler hvis selskapet går inn i økonomiske vanskeligheter. Det er to hovedtyper av aksjeselskap: private aksjeselskaper og allmennaksjeselskaper. Aksjene i allmennaksjeselskaper (Pls) handles i aksjemarkedet, hvor hvem som helst kan kjøpe aksjer i selskapet hvis de ønsker det. Private aksjeselskaper handles ikke i aksjemarkedet, og andre kan bare kjøpe aksjer i dem med godkjenning fra de nåværende eierne (for eksempel hvis de inviteres til å investere i selskapet av de nåværende eierne).
• Forretningspartnerskap-en ordning der to eller flere personer deler eierskapet til en bedrift. Det finnes to hovedtyper av partnerskap: general partnerships og limited partnerships. I et ansvarlig selskap er alle partnere personlig ansvarlige for virksomheten, noe som betyr at de er ansvarlige for eventuelle tap eller gjeld med personlig inntekt eller formue om nødvendig. I et begrenset partnerskap er partnere ikke personlig ansvarlige dersom virksomheten pådrar seg tap eller gjeld. Fortjeneste fra et partnerskap deles mellom partnerne, og hver partner betaler deretter skatt på sin andel. Det er mange fine detaljer og flere mulige permutasjoner i strukturen av forretningspartnerskap, som er viktige når du setter opp en, men trenger ikke bekymre oss lenger her.

DET er noen andre juridiske eierskapsstrukturer for bedrifter i STORBRITANNIA (inkludert noen forskjellige lover knyttet til partnerskap i Skottland), men de tre som er introdusert ovenfor er de vanligste. Lignende eierskapsstrukturer eksisterer i mange andre land, selv om de nøyaktige juridiske implikasjonene kan variere på viktige måter.

Juridiske og eierskapsstrukturer, forretningsstørrelse og industrisektor er ikke helt uavhengige av hverandre. For eksempel har de fleste enkelthandlere en tendens til å være små bedrifter, ikke minst fordi et enkelt individ sjelden har økonomisk kapasitet til å finansiere en veldig stor bedrift, og heller ikke ønsket om å være personlig ansvarlig med alt de eier hvis en stor bedrift skulle løpe inn i økonomiske problemer. Enkelte bransjer krever store bedrifter. For eksempel er det ikke levedyktig å drive et lite stålverk fordi den fysiske og finansielle investeringen som kreves er så stor. I andre tilfeller er industrisektor og juridisk form nært beslektet. For eksempel, advokatfirmaer og noen andre profesjonelle servicefirmaer med mer enn en profesjonell arbeider i Dem I Storbritannia er lovpålagt å bli satt opp som partnerskap og ingen andre eierskap eller juridisk struktur er tillatt.