Utradisjonelle studenter har ofte andre egenskaper enn tradisjonelle studenter, opplever ulike barrierer, og har ulike instruksjons-og campusstøttebehov enn tradisjonelle studenter.Mens mange institusjoner tilbyr programmer for utradisjonelle studenter og tjenester som svar på deres spesifikke behov, er det ofte observert at tradisjonelle høyere utdanningsprogrammer og politikk er rettet mot, og utfallet av, den forrige æra da tradisjonelle studenter var det viktigste markedet for høyere utdanning. Institusjonelle barrierer som oftest identifiseres i forskning, inkluderer vanskeligheter med å skaffe økonomisk støtte, negative holdninger til voksne elever, generell mangel på ressurser til tider og steder som passer for voksne elever, og anerkjennelse av tidligere læring og akademisk legitimasjon.Situasjonsbarrierer som oftest oppleves av voksne ikke-tradisjonelle studenter, inkluderer vanligvis å håndtere flere motstridende ansvar i tillegg til studiene (f. eks. økonomiske problemer og begrensede økonomiske støttealternativer for ikke-tradisjonelle studenter, mangel på tilstrekkelige og rimelige barnevernstjenester og mangel på støtte fra andre.Holdningsbarrierer som oftest identifiseres i forskning inkluderer lav selvtillit og negative holdninger om å være en voksen elev.Barrierer knyttet til faglige ferdigheter som oftest diskuteres i litteraturen inkluderer mangel på kunnskap og erfaring innen leseferdighet, tallforståelse og datarelaterte ferdigheter, tilgang til og forståelse av informasjon, kritisk og reflekterende tenkning, essayskriving og skriving av eksamener og tester.En Australsk studie utført i 2017 samplet 442 (316 kvinnelige, 126 mannlige) førsteårspsykologistudenter ved et stort offentlig finansiert universitet. Data ble hentet fra en online mental helseundersøkelse for å måle studentens motstandskraft. Motstandskraft kan defineres som de personlige egenskapene som gjør at man kan trives i motgang av motgang (Connor Og Davidson, 2003: 76). Connor-Davidson Resilience Scale (CD-RISC 10; Campbell-Sills and Stein, 2007) ble vedtatt som et mål for motstandskraft. Av de totalt 442 respondentene identifiserte 25,6% seg som ‘ikke-tradisjonelle’ studenter (n = 113). De som identifiserte seg som ‘utradisjonelle’ var signifikant forskjellig fra de som anså seg selv som ‘tradisjonelle’ på en rekke demografiske tiltak. De var mer sannsynlig å være mann, eldre, holde en tidligere grad, studere deltid, være en internasjonal student, snakker et annet språk enn engelsk, har lengre gap år, har flere barn, være avhengige av statlig økonomisk støtte, jobbe lengre timer og innrømme til universitetet via metoder alternativ til standard pathway (dvs.Australsk Tertiær Opptak Rang). Den vanligste årsaken til at elevene pleide å identifisere seg som ‘ikke-tradisjonelle’ var alder (58,4%, n = 66). Andre årsaker inkluderte kulturell bakgrunn (43,4%, n = 50), adgangsvei (42,5%, n = 48), geografisk opprinnelse (30.1%, n = 34) , være ansatt (25,7%, n = 29), husholdningsinntekt (20,4%, n = 23), være forelder (18,6%, n = 21) og studiemodus (14,2%, n = 16). Sytten studenter nominerte andre grunner (15,9%, n = 17), inkludert rikere livserfaring og grunn til studier (for eksempel for selvforbedring i stedet for yrkesmessige grunner). Det store funnet fra denne studien er at de som oppfattet seg å være ‘ikke-tradisjonelle’, særlig når det gjelder alder, roller som foreldre og rolle som ansatt, har rapportert høyere motstandskraft.