en zo bekent Ward op een dag tijdens seizoen vijf, zonder medeweten van zijn fans, “I quit because it was driving me nuts.”

hij zegt dit niet met verdriet of frustratie, maar met opluchting. “Voor mij weegt de kwaliteit van leven zwaarder dan de noodzaak om dit project te controleren en het altijd geweldig te maken.”Dus hij trad af van running Adventure Time om gewoon een van de schrijvers en storyboard artiesten van de show te worden.

vroeg of hij ooit nog een TV-show zou willen maken, Ward reageert met horror: “Nee, nooit. Dat klinkt als een nachtmerrie!”

Het is niet zo dat Ward ondankbaar is. Het is dat het helmen van een hit serie het genereren van top-10 games in app stores, strips die gezamenlijk hebben verkocht honderdduizenden exemplaren, en bijna duizend afzonderlijke artikelen van merchandise is gewoon geen deel van zijn DNA. Hij zou veel liever thuis zijn met de lichten uit en de gordijnen dicht, een videospelletje Spelen en pizza eten.

toch heeft een van de meest introverte mensen in Hollywood op de een of andere manier een show gemaakt die, aantoonbaar meer dan wat dan ook op televisie, op de diepste manier verbinding maakt met kinderen, tieners en volwassenen. Adventure Time is ogenschijnlijk een geanimeerde kindershow gericht op de avonturen van twee interspecies beste vrienden en freelance helden, Finn de mens en Jake de hond. Maar het hoort thuis in het pantheon van kids’ programmering – met inbegrip van Pee-wee ‘ s Playhouse, Ren & Stimpy en Ralph Bakshi ‘ s Mighty Mouse: The New Adventures – dat een immense cultvolgeling onder volwassenen heeft. Dit kan zijn omdat de Adventure Time world zo fantasierijk is, velen denken dat om dit soort dingen uit te vinden, je aan de drugs zou moeten zijn (wat Ward zegt dat hij niet doet).

Tom Kenny, de acteur die de sympathieke schurk van de show speelt, de Ice King, ziet veel Ward in dit personage geschreven. De Ijskoning was ooit een zeer geliefde archeologieprofessor genaamd Simon, wiens Trotski-bril precies op die van Ward lijkt, maar op een dag op zijn reizen kwam Simon een kroon tegen. En wanneer hij het opzette, kreeg hij ongelooflijke krachten – waaronder vliegen, het genereren van ijs en, waarschijnlijk niet toevallig, het ontkiemen van een enorme baard. Maar hij werd ook misleid, narcistisch, gevaarlijk en gedeeltelijk krankzinnig.”I would guess that the way the Ice King feels like he’ s going mad and things are spinning out of his control, that must have it ’s how it’ s to run a show like this,” says Kenny, who is also the voice of SpongeBob. “Ik weet zeker dat Pen het gevoel heeft dat hij zijn grip op de realiteit verliest omdat hij de scheidsrechter van alles is. Soms is het lastig en verlang je naar eenvoudiger tijden.”

onlangs heeft Ward zich aangemeld voor improvisatielessen omdat hij dacht dat ze een leuke afleiding zouden zijn. Maar, het blijkt, alles wat ze deden was hem nog oncomfortabeler maken. “Ik dacht niet dat ik een hoop muren had totdat ik begon met het nemen van die klas en toen dacht ik, ‘Whoa, dit dwingt me om uit mijn comfortzone te komen,'” zegt hij. “Ik realiseerde me dat ik hou van mijn comfort zone. Ik heb lang aan mijn comfortzone gewerkt. Het is kostbaar voor me, en ik hou ervan en Ik wil het.

dus waar beschermt Ward zichzelf tegen?

hij weet niet wat het is: Het enige wat hij weet is dat hij liever geïsoleerd wordt, hoewel, net als de Ijskoning, hij een “verlangen heeft om sociaal te zijn en rond te hangen met aardige mensen en hen te laten denken dat ik aardig ben, wat voor mij niet logisch is.”

maar uiteindelijk wint isolatie meestal. “Het is gewoon algemene depressie, waarschijnlijk,” geeft hij toe, op zoek ongemakkelijk rond het kantoor, elk hoekje en gaatje van die is gevuld met beelden en producten uit een fantasiewereld die is veranderd in een miljoenenbedrijf. “Dat is wat dat is. Ik weet niet, iedereen vecht hetzelfde ding.”

de 32-jarige ward heeft zich nooit echt thuis gevoeld. Opgegroeid in San Antonio, de jongste van drie broers, was hij een verschoppeling, zelfs onder de verschoppelingen in zijn peer group. “Als kind was ik me er erg van bewust om functioneel te zijn en niet te vreemd te zijn”, herinnert hij zich. “Ik vond het leuk om uit te zoeken hoe mensen werkten. Ik had een notitieboekje en maakte aantekeningen over mensen. Het ging vooral om het maken van meisjes . . .”Hij loopt weg, corrigeert zichzelf. “Hoe is dit meisje en waarom hou ik van meisjes?als kind ontmoette Ward zijn vader nooit. Hij werd opgevoed door zijn moeder, Bettie, de dochter van een Texas rancher en Olieman. Ze was een groupie voor de Steve Miller Band, gezongen met Joe Ely en uitgevoerd in off-Broadway rock musicals voordat het maken van een leven als beeldend kunstenaar. Ze moedigde Ward ‘ s creativiteit aan, en tegen de tijd dat hij in de eerste klas zat, maakte hij flipboeken van zijn moeders post-it notities.

als de Ice King Ward ‘ s donkere kant is, dan is Finn, de 16-jarige protagonist van de show, zijn lichte kant. Wat Finn zo ‘ n boeiende karakter maakt is dat hij onschuldig en goedhartig is, altijd bereid om een vriend te helpen of een prinses te redden. Zelfs zijn fouten komen van een ultiem zuivere en goedbedoelde plek.

“Ik was een gevoelig kind,” herinnert Ward zich, en beschrijft een kind dat niet toevallig als Finn klinkt. “Ik herinner me dat ik heel liefdevol was – en mijn hoofd op de schouders van mensen legde toen ik klein was, totdat mensen me begonnen te vertellen dat ik vreemd was.”

naast het zijn in Dungeons& Dragons games and The Simpsons – twee van de grootste invloeden op Adventure Time – was Ward ook geobsedeerd door het zijn van een goed persoon. Als zijn vrienden of broers vloekten, praatte hij over hen. Toen hij ouder werd, probeerde hij geld in te zamelen om de regenwouden te redden, en droomde ervan om, zoals hij het zegt, “een Greenpeace held te zijn.”

“I was fat and I had a bowl cut and I had rollerblades,” vervolgt hij. “Ik stopte mijn magische kaarten in een rugzak en schaatste naar de stripwinkel. Gewoon superawkward.uiteindelijk vond Ward een plek waar een superawkward kind kon passen als hij getalenteerd was: het California Institute of the Arts, beter bekend als CalArts. Daar ontmoette Ward een groep kunstenaars en animators die zijn obsessie met cartoons en strips deelden. “Zelfs toen waren zijn films De grappigste die werden gemaakt,” herinnert Adam Muto, de klasgenoot van Ward ‘ s die hem overschakelde naar alternatieve strips. Later, Ward zou Muto te brengen op als een storyboard kunstenaar en, na het verlaten van Adventure Time, hem trainen om zijn plaats in te nemen als showrunner.

“I like to just listen to nerds rusting about nerd stuff to relax”

toen een van Ward ‘ s films werd geaccepteerd voor een eindejaarshow in CalArts, zag een producer van Frederator, een onafhankelijke animatiestudio, het en was onder de indruk. Binnenkort werkte Ward aan Korte broeken voor Frederator ‘ s Random! Cartoons tonen op Nickelodeon, met zijn CalArts vrienden. Een van die shows was een zeven minuten durende korte genaamd Adventure Time, die rekken tot meer dan 3 miljoen views op YouTube binnen een jaar na de release in 2007. Nickelodeon verwierp Ward ‘ s worp om van de short een serie te maken. Dus via een andere vriend van CalArts, Ward werd ingehuurd om te werken aan Cartoon Network ‘ s prachtige tegenslagen van Flapjack, waar hij uiteindelijk kreeg het groene licht Voor Adventure Time in 2008, hoewel hij moest een paar veranderingen aan leidinggevenden daar te behagen, zoals het geven van Finn en Jake een huis in plaats van het maken van hen zwervers leven in tenten zoals hij oorspronkelijk had bedoeld.

” als de show niet was opgehaald, zou ik naar het Midwesten zijn verhuisd en een goedkoop appartement hebben gekregen,” zegt Ward. “Ik zou die man met een telescoop zijn geweest die naar mijn buren keek, pizza haalde en een bord op de deur zette dat zegt ‘Laat de pizza buiten.’Maar ik werd gedwongen in een situatie te komen waarin ik mijn sociale waardigheid moest behouden.”

het succes van de show heeft echter nauwelijks de levensstijl van Ward veranderd. Tot vorig jaar bleef hij in Burbank wonen met vier huisgenoten. Om zijn deadlines te halen, gaat hij naar coffeeshops omdat, omdat hij niet graag oogcontact maakt met mensen, hij gedwongen is om neer te kijken op zijn werk. Bij maaltijden en sociale evenementen, hij geeft de voorkeur aan schets in plaats van een gesprek, het beschrijven van de tekening als “mijn baby deken die ik overal met me mee.”En waar velen in L. A. mediteren of yoga doen, zegt hij,” Ik Ga naar stripwinkels omdat ik graag luister naar nerds die ruziën over Nerds om te ontspannen.”nu zijn verplichtingen aan Adventure Time nu zijn verminderd, is Ward op zoek naar zijn volgende creatieve uitdaging. Hij wil een avonturenfilm schrijven en een origineel videospel maken. Maar hij heeft geen haast.

” wat het volgende ding ook is, Ik wil gewoon dat mijn hersenen gelukkig zijn om het te doen,” zegt hij. “Mijn gemoedstoestand is super belangrijk. Ik ben zo gefrituurd, dus ik moet werken binnen de grenzen van wat mijn hersenen aankunnen.”

als voorbeeld van wat hij aankan, laat Ward me een aantal vage zwart-wit shorts zien die hij maakte met een vriend genaamd Animation Pals. “Ik hou van dit spul,” Ward zegt na het spelen van een heerlijk eigenzinnige aflevering. “Dit is het meest lonende wat ik in een lange tijd heb gedaan omdat ik mijn helft ervan met mijn eigen handen heb gemaakt.”

hij zucht en kijkt neer op zijn buik. “Het is fijn om gewoon slaperig te zijn en dingen te maken,” zegt hij. “Dat is de wortel van wat ik graag doe. Zelf dingen maken en in slaap vallen.”