insecten hebben, net als alle andere geleedpotigen, een open bloedsomloop die zowel qua structuur als functie verschilt van de gesloten bloedsomloop die bij mensen en andere gewervelde dieren wordt aangetroffen. In een gesloten systeem zit bloed altijd in bloedvaten (slagaders, aders, haarvaten of het hart zelf). In een open systeem, bloed (meestal genoemd hemolymfe) brengt veel van zijn tijd vrij stromen binnen lichaam holtes waar het maakt direct contact met alle interne weefsels en organen.

de bloedsomloop is verantwoordelijk voor de beweging van nutriënten, zouten, hormonen en metabolisch afval door het lichaam van het insect. Daarnaast speelt het een aantal cruciale rollen in de verdediging: het verzegelt wonden door een stollingsreactie, het kapselt en vernietigt interne parasieten of andere indringers, en in sommige soorten, het produceert (of sequesters) onsmakelijke verbindingen die een mate van bescherming tegen roofdieren bieden. Ook de hydraulische (vloeibare) eigenschappen van bloed zijn belangrijk. Hydrostatische druk die intern door spiercontractie wordt gegenereerd, wordt gebruikt om het uitkomen, de rui, de uitzetting van het lichaam en de vleugels na de rui, fysieke bewegingen (vooral bij zachte larven), de voortplanting (bijvoorbeeld inseminatie en ovipositie) en de evaginatie van bepaalde soorten exocriene klieren te vergemakkelijken. Bij sommige insecten helpt het bloed bij thermoregulatie: het kan het lichaam helpen afkoelen door overtollige warmte af te voeren van actieve vluchtspieren of het kan het lichaam verwarmen door warmte te verzamelen en te circuleren die wordt geabsorbeerd tijdens het zonnebaden.

een dorsaal vat is de belangrijkste structurele component van de bloedsomloop van een insect. Deze buis loopt in de lengterichting door de thorax en buik, langs de binnenkant van de dorsale lichaamswand. Bij de meeste insecten is het een fragiele, membraneuze structuur die hemolymfe in de buik verzamelt en deze naar voren naar het hoofd voert.