De theorie achter contrastbad therapie is dat het warme water vasodilatatie van de bloedstroom in de ledematen of het lichaam veroorzaakt, gevolgd door het koude water dat vasoconstrictie veroorzaakt, waardoor de lokale bloedcirculatie toeneemt. Bovendien, de lymfevaten contract bij blootstelling aan koude, en ontspannen in reactie op warmte. Het lymfe-systeem, in tegenstelling tot de bloedsomloop, mist een centrale pomp. Door het afwisselen van warm en koud, wordt aangenomen dat lymfevaten verwijden en contract om” pomp ” en bewegen stagnerende vloeistof uit het gewonde gebied en dat dit een positieve invloed op het ontstekingsproces, dat is het primaire mechanisme van het lichaam voor het helen van beschadigd weefsel.Een studie toonde aan dat fluctuaties in intramusculaire temperatuur lager waren dan die veroorzaakt door een warm bad alleen.

andere studies tonen aan dat thermische stress het immuunsysteem positief lijkt te beïnvloeden.een paar studies gepubliceerd in 1994 en 1997 door William Myer en collega ‘ s van de Brigham Young University onderzochten deze claim met behulp van op de naald gemonteerde thermometers die vlak onder de huid en 1 cm diep in de kuitspier werden geplaatst. In beide studies ondergingen de proefpersonen een 20 minuten durende contrastroutine, beginnend met warmte en afgewisseld met kou om de vier minuten. In de studie van 1994 werden twee whirlpoolbaden gebruikt, terwijl in de studie van 1997 gebruik werd gemaakt van hot packs en ijszakken. In beide gevallen, Myer et al. vond dat, terwijl de contrasttherapie schommelingen in de huidtemperatuur veroorzaakte, de spiertemperaturen niet significant veranderden tijdens de contrasttherapie. Het lichaam was waarschijnlijk in staat om de bloedstroom af te leiden zodat de diepe spiertemperatuur op een vrij constant niveau werd gehouden. Het hebben van deze aanname over contrasttherapie omvergeworpen gedwongen onderzoeken om andere mogelijke mechanismen te zoeken.