Detroit’ s grootste ruïne, de Packard Automotive Plant, was ooit de grootste autofabriek in de Verenigde Staten. Een technologisch wonder dat werk 40.000 mensen en bedekt 3,5 miljoen vierkante meter op zijn hoogtepunt, de fabriek was alles wat de Amerikaanse productie streefde te zijn: modern, efficiënt, en massale schaal. De fabriek bracht Packard-auto ‘ s uit van 1903 tot 1956, en vliegtuigmotoren tijdens de Tweede Wereldoorlog. maar toen werd de productie stil, en Packard is achtergelaten om te vervallen voor de bijna zeven decennia sindsdien.

2000.(Camilo José Vergara)

de Packard-fabriek is nu een kolossale ruïne in een afbrokkelend en ontvolkt gebied op vier mijl afstand van het Grand Circus Park, het bloeiende hart van Detroit. Het complex wordt geflankeerd in het westen door Trinity Cemetery en de Kapucijnensoep keuken, in het oosten door een drug-behandeling centrum gerund door het Department Of Human Services en de vlooienbaal Packard Motel, en in het noorden de hum van I-94.

Ik bezocht de fabriek voor het eerst in 1991, nadat het was omgedoopt tot Motor City Industrial Park. Officieel was de fabriek een incubator geworden voor kleine bedrijven, waaronder auto-reparatiewerkplaatsen, een industriële wasserette, magazijnen en recyclingplaatsen.gedurende meer dan een kwart eeuw bezocht ik de plant minstens één keer per jaar, om te controleren hoe hoog de bomen op het dak groeiden, om de graffiti van kunstenaars te onderzoeken, om vanuit het dak van de enorme plant naar Detroit te kijken en vooral om mijn hart snel te voelen kloppen.

de fabriek in 1991 (links) en 2012.(Camilo José Vergara)

secties van de fabriek werden gebruikt door monteurs die een vrije ruimte nodig hadden om auto ‘ s te strippen. Er waren stapels karton en bergen gebruikte schoenen, stapels afgedankte banden. Bomen groeiden om hen heen. De tijd deed de muren barsten, daken vallen en vloeren instorten. Aaseters versnelden het verval alleen maar.

het gebouw was een geweldige plek voor krakers en een bestemming voor stedelijke ontdekkingsreizigers. In het midden van de jaren 1990 werd het host voor raves door groepen zoals Plastikman, en als het decor voor pellet-gun gevechten.

Graffiti, 2012.(Camilo José Vergara)

in deze eeuw is Packard uitgegroeid tot een plek om tv-commercials en films te filmen (scènes uit de Transformers-franchise werden daar gefilmd). In 2015 maakte de plant wereldnieuws toen een tijger los kwam tijdens een fashion shoot. En in de eerste aflevering van Amazon Grand Tour zagen de muscle cars er geweldig uit tussen de ruïnes.

een weg in de fabriek in 1993.(Camilo José Vergara)

hetzelfde uitzicht in 2000 nadat het gebouw aan de rechterkant werd gesloopt.(Camilo José Vergara)

en opnieuw in 2013.(Camilo José Vergara)

De Fabriek werd in 2014 voor $405.000 overgenomen door Fernando Palazuelo, een Peruaanse vastgoedontwikkelaar. Palazuelo heeft een 15-jarig zelf gefinancierd ontwikkelingsplan om bedrijven en woningen naar het gebied te brengen tegen een kostprijs van $500 miljoen—Het valt nog te bezien hoe succesvol zijn plan zal zijn. De fabriek is beveiligd en schoongemaakt, en een billboard op East Grand Avenue toont de auto ‘ s ooit gebouwd door Packard. Maar Packard ‘ s ondergang is nog niet voorbij.in januari van dit jaar is de iconische voetgangersbrug die ooit East Grand Boulevard overspande, die de noordelijke en Zuidelijke gebouwen van de fabriek met elkaar verbond, uiteindelijk in de straat eronder verbrokkeld. De jaren en de verwoestingen van het weer hadden eindelijk hun tol geëist.

tijdens mijn bijna halve eeuw van het documenteren van arme, gescheiden buurten, ben ik drie Packards tegengekomen, allemaal in het zuiden van Los Angeles. Mijn favoriet is deze liefdevol gerestaureerde 1938 zwarte sedan, ik vond geparkeerd naast een bungalow in Imperial Highway Een April ochtend in 2013. De ingestorte brug, net als de zwarte sedan, was gebouwd in 1938.

Packard krijgt de klappen van scavengers, graffiti-artiesten, ontwikkelaars, en slaagt er nog steeds in om een van de meest indrukwekkende stedelijke ruïnes van het land te blijven.

de oorspronkelijke voetgangersbrug van de fabriek, 1991.(Camilo José Vergara)

2003.(Camilo José Vergara)

2012.(Camilo José Vergara)

2014.(Camilo José Vergara)

2015, met een nieuw vinylbord op de rottende brug.(Camilo José Vergara)

nadat de brug was gevallen, februari 2019.(Camilo José Vergara)