in zijn tragisch korte carrière werd Hank Williams (1923-1953) een van de beroemdste landen en westerse artiesten in de Verenigde Staten. Hij schreef en nam nummers op die nog steeds beschouwd worden als country muziekstandaarden.Hiram King” Hank ” Williams werd geboren op 17 September 1923 in de buurt van Mt. Olive, Alabama, het derde kind geboren uit Elonzo Huble en Lillian (Skipper) Williams. Zijn vader verliet het gezin toen Williams een jong kind was en bracht vele jaren door in veteranenziekenhuizen voor verschillende kwalen. Het werd daarom de verantwoordelijkheid van zijn moeder met een sterke wil om Williams en de andere kinderen op te voeden. Williams ging naar de Sidney Lanier High School in Montgomery, maar verliet de school op de leeftijd van 16.Williams groeide op als een fundamentalistische Baptist en werd vanaf zijn vroegste jeugd doordrenkt van de kenmerkende preken en muziek van de kerk. Hij bleef dol op de vuur-en zwavelbeelden, vooral uit de liederen. Zijn moeder speelde orgel bij Mt. Olive West Baptist Church. “Mijn vroegste herinnering,” Williams vertelde Rolling Stone schrijver Ralph J. Gleason, (zoals Geciteerd door Williams ‘biograaf Colin Escott), “is sittin’ op dat orgel kruk door haar en hollerin’. Ik moet vijf, zes jaar oud zijn geweest, en luider ‘ n ander.”Williams vond ook inspiratie in zwarte muziek. Hij leerde gitaar spelen in Greenville, Alabama, van een straatartiest genaamd Rufe Payne, bekend als Tee-Tot. “Ik was shinin’ schoenen en Sellin’ kranten en volgende rond om hem om me te leren om de git-tar spelen, ” Williams vertelde Gleason. “Ik zou hem 15 cent geven, of wat dan ook, voor een les.”Nog een andere muzikale inspiratie voor de slungelige tiener waren de altijd aanwezige geluiden van traditionele countrymuziekartiesten als De Carter family en Monroe brothers.= = carrière = = = = = vroege carrière = = = Williams probeerde in de muziekbusiness in te breken en nam deel aan talentwedstrijden in het hele land. Hij won $ 15 in het Empire Theater in Montgomery door het uitvoeren van wat waarschijnlijk het eerste nummer dat hij schreef, “WPA Blues,” een blues kritiek op President Franklin Roosevelt ‘ s depressie-Tijdperk werkprogramma. Te ziekelijk en mager voor de zware arbeid van zijn collega ‘ s, Williams aangescherpt zijn gitaar en zangvaardigheden. In 1942 kreeg hij zijn eigen wekelijkse 15 minuten durende show op Montgomery radio station WSFA. (In die tijd bestond de radioprogramma ‘ s bijna volledig uit live-acts.) Williamssent meerdere jaren (het precieze aantal varieerde Wild afhankelijk van wie het vertelde) op WSFA, uiteindelijk steeds een disk jockey. In Montgomery maakte Williams zijn eerste opname, in Griffin ‘ s Radio Shop. Rond deze tijd, hij organiseerde zijn back-up band, The Drifting Cowboys, die zou spelen met hem gedurende het grootste deel van zijn carrière.in 1943 ontmoette Williams Audrey Mae Sheppard. Op 20 – jarige leeftijd werd ze gescheiden van haar man en een alleenstaande moeder. In een ceremonie slechts tien dagen nadat haar scheiding definitief werd, zij en Williams trouwden voor een rechter van de vrede in zijn tankstation in de buurt van Andalusië, Alabama in december 1944. Met de hulp van zijn nieuwe bruid, die de motiverende rol van zijn moeder overnam, reisde Williams naar Nashville. Hij was vastbesloten om een succesvolle carrière op te bouwen in de countrymuziekbusiness.in 1946 kreeg Williams een writer ‘ s contract na auditie te hebben gedaan voor Acuff-Rose publishing. Hij nam zijn eerste sessie op in december 1946, en de single “Calling You” werd uitgebracht in januari 1947. Het succes van dat album leidde tot een eenjarig platencontract bij MGM records in maart 1947. Zijn eerste MGM single, “Move It On Over,” verkocht 108.000 exemplaren in minder dan een jaar. Zijn groeiende populariteit stelde Williams in staat om een positie te verwerven op een grotere radioshow, de Louisiana Hayride, die werd uitgezonden vanuit Shreveport, Louisiana. Het was het grootste luisterpubliek dat hij ooit had bereikt.Williams nam “Lovesick Blues” op uit een musical uit 1922 genaamd Oooh Ernest! “Lovesick Blues, een nummer dat noch country noch blues van oorsprong was, en zelfs niet van Hank’ S pen, gaf hem zijn doorbraak, ” schreef Escott later. “Vanaf de openingszin, met zijn keening Jodel die een dramatische opbloei toevoegt aan het woord “blues”, was het duidelijk dat dit een uitvoering was—in plaats van een lied—die onmogelijk te negeren was. Hank ‘ s optreden gaf bijna betekenis aan de teksten.”

The song, uitgebracht op 11 februari 1949, werd al snel Williams ‘ trademark tune. Het bracht een jaar op de hitlijsten, waaronder 16 weken aan de top. Plotseling, Williams vond zichzelf op een rol. Hij nam snel nog twee nummers die ook de hitlijsten, “Wedding Bells,” en “Mind Your Own Business,” een deuntje naar verluidt gericht op zijn vrouw. Hoewel Williams een reputatie kreeg als onbetrouwbaar en een probleem had met alcohol, huurde Grand Ole Opry de rising young star in de zomer van 1949 met tegenzin in.toen Williams beroemder werd, begon zijn vrouw haar eigen plek in de schijnwerpers te zetten. Sinds het begin van hun relatie, Williams had haar soms toegestaan om te spelen met de Drifting Cowboys. Ze namen verschillende duetten samen op. Een demo onthulde dat “Audrey’ s stem klonk als vingernagels schrapen van een schoolbord. Ze was schrille en tuneless, en haar problemen werden verergerd door een zwak gevoel van tijd,” Escott schreef. “Haar duetten met Hank waren als een verlengstuk van hun getrouwde leven—ze vocht tegen hem voor dominantie op elke noot.”

Rising Star

1949 was een zeer succesvol jaar voor Williams. Niet alleen werd hij ingehuurd door de Grand Ole Opry, maar hij werd de trotse ouder van een zoon, Randall Hank Jr., die later een country-ster in zijn eigen recht zou worden. In 1950 had Williams een reeks succesvolle nummers, waaronder “My Bucket’ S Got A Hole In It”, “Long Gone Lonesome Blues” en “Why Don’ t You Love Me. Hij bracht ook een reeks religieuze duetten uit met zijn vrouw. Met behulp van zijn eigen toenemende sterrendom als hefboom, Williams had geholpen zijn vrouw krijgen een platencontract met Decca. Ze waren veel minder succesvol. Hij nam zijn impopulaire religieuze preken op onder de naam “Luke the Drifter”, zodat Jukebox-operators die permanente orders hadden voor een Hank Williams-release ze niet zouden kopen.Williams ‘ succes ging door tot 1951, en culmineerde met de release van “Cold, Cold Heart.”Het nummer stond bijna een jaar bovenaan de countrymuziek charts. Muzikanten overtuigden pop crooner Tony Bennett om een versie van het nummer op te nemen, wat voor hem ook een hit werd. Dit was vooral belangrijk omdat het de eerste keer was dat een countrynummer van een popartiest zo ‘ n verbluffend commercieel succes had bereikt. Vervolgens werd Williams opgemerkt op nationaal niveau, een van de eerste country zangers om dit te doen. Naast hun muzikale activiteiten, Williams en zijn vrouw vond de tijd om een Nashville Kledingwinkel, Hank en Audrey ‘ s Corral te lanceren.

afname en daling

met meer succes kwam verhoogde druk. Williams voelde zich verplicht om door te gaan met het produceren van hits. Hij kocht een aantal nummers onder duistere omstandigheden en noemde ze zijn eigen. De relatie tussen Hank en Audrey Williams groeide ook gespannen, omdat beschuldigingen van wederzijdse ontrouw vlogen. Zijn probleem met alcohol werd erger. In januari 1952 vroeg Audrey Williams de scheiding aan.”toen zijn persoonlijke leven begon te desintegreren, “schreef Escott,” ging Hank ‘ s opnamecarrière over in high gear. Elk album dat hij onder zijn eigen naam uitbracht in de laatste twee jaar van zijn leven kwam in de top vijf van de country charts, en velen werden gecoverd voor de popmarkt. Williams annuleerde een aantal sessies, en niet om te laten zien op anderen, maar toen hij daadwerkelijk verscheen voor de studio microfoon, het leek alsof hij kon niets verkeerd doen.”

Williams kon het front niet lang behouden. Hoewel hij televisieoptredens maakte en zelfs een aantal filmaanbiedingen had gekregen, verloor Williams wat weinig controle hij had gehandhaafd over zijn Drinken. Hij begon ook amfetaminen en barbituraten te misbruiken. In 1952 verloor hij zijn baan bij de Grand Ole Opry en moest hij terugkeren naar de Louisiana Hayride. Hij verhuisde naar het pension van zijn moeder in Montgomery, Alabama.Williams trouwde voor de tweede keer op 19 oktober 1952. Zijn nieuwe bruid was Billie Jean Jones, de dochter van de Bossier City, Louisiana, politiechef. De bruiloft vond drie keer plaats in het New Orleans Municipal Auditorium voor naar schatting 14.000 toeschouwers die betaalden om het evenement te zien. Het echtpaar was slechts tien weken getrouwd voordat Williams ‘ roekeloze levensstijl hem inhaalde. Op oudejaarsavond, 1952, reed hij op de achterbank van zijn chauffeur Cadillac naar een show in Ohio. Williams was zwaar onder de medicatie en dronken toen hij stierf aan een alcohol-geïnduceerde hartaanval ergens tijdens de nacht in Oak Hill, West Virginia. Op 1 januari 1953 werd Williams dood verklaard. Hij was 29 jaar oud.Williams ‘ begrafenis in Montgomery, Alabama, trok meer dan 20.000 rouwenden uit het hele land. Countrysterren Ernest Tubb, Roy Acuff, Red Foley, Carl Smith en Webb Pierce zongen ter nagedachtenis aan hun verloren vriend. De Montgomery adverteerder meldde (zoals opgemerkt in Country: the Music and Musicians) “ze kwamen van overal, gekleed in hun zondagse beste, baby’ s in hun armen, hobbelen op krukken en wandelstokken, negers, Joden, katholieken, protestanten, kleine kinderen, en gerimpelde gezichten oude mannen en vrouwen. Sommigen brachten hun lunch mee.vrijwel direct na de dood van Williams brak er een gevecht over zijn landgoed uit tussen de overlevende familieleden. Audrey Williams, Billie Jean Williams en Williams’ moeder klaagden jarenlang aan. De rechtszaken gingen door tot in de late jaren 1980 tussen Hank Williams, Jr., en de” verloren dochter ” van Hank Williams, Sr., die werd verwekt tijdens een korte affaire Williams had nadat zijn eerste vrouw gooide hem uit het huis. Jett Williams werd vijf dagen na de dood van haar vader geboren. Net als haar halfbroer, ze later gestart met een zangcarrière en huurde een aantal leden van Drifting Cowboys van haar vader om back-up te spelen.ondanks zijn excessen kon Williams trots zijn op zijn muzikale nalatenschap. In de geïllustreerde geschiedenis van Country Muziek, muzieklegende Johnny Cash verklaarde, ” Hank Williams is als een Cadillac. Hij zal altijd de standaard voor vergelijking zijn.”Williams’ handelsmerk hillbilly getinte geluid blijft een country muziek nietje. In 1990 bracht Poly Gram Records een populaire collectie uit van elke bekende single die hij opnam. In 1998 veilde veilinghuis Christie ‘ s een van zijn oude Gibson gitaren. De gitaar haalde 112.000 dollar op. Williams blijft duidelijk fans lokken.

De sleutel tot Williams’ langdurige populariteit “is Passie”, concludeerde Escott. “Het hele scala van menselijke emoties is binnen deze opnames: liefde, haat, afgunst, vreugde, schuld, wanhoop, wroeging, speelsheid, verdriet, en nog veel meer. De teksten waren simpel, maar eenvoud sluit betekenis niet uit. In het schrijven voor de man die zijn naam nauwelijks kon ondertekenen, schreef Hank Williams voor ons allemaal.”Hij citeerde enkele van Williams’ meer aangrijpende teksten, nota nemend: “Er zijn er maar weinig die niet het gevoel hebben dat Hank Williams hun post, dagboek of gedachten heeft gelezen.”

Further Reading

Brown, Charles T., Music U. S. A.: America ‘ s Country and Western Tradition, Prentice-Hall, 1986.Country: the Music and the Musicians, uitgegeven door Paul Kingsbury en Alan Axelrod, Country Music Foundation, 1988.Escott, Colin, Hank Williams: The Biography, Little, Brown and Company, 1994.

The Illustrated History of Country Music, uitgegeven door Patrick Carr, Doubleday and Company, Inc., 1979.Williams, Jett, met Pamela Thomas, Ain ‘T Nothin’ as Sweet as My Baby: The Story of Hank Williams’ Lost Daughter, Harcourt Brace Jovanovich, 1990.Williams, Roger M., Sing a Sad Song: The Life of Hank Williams, University of Illinois Press, 1981.

Forbes, 9 maart 1998, blz. 249.

“Hank Williams: The Complete Website,” http://www.geocities.com/Nashville/Opry/9132/ (12 februari 2000).

Hank Williams, Sr., “Welcome to the Official Website of: Hank Williams, Sr.,” http://www.cmgww.com/music/hank/ (February 12, 2000). □