beschrijving

Lake Erie, met een oppervlakte van 25.700 vierkante kilometer en een watervolume van 484 kubieke kilometer, is de vierde grootste van de vijf grote meren van Noord-Amerika in termen van oppervlakte, en de kleinste onder hen in termen van watervolume. Het meer ligt op de grens tussen de Canadese provincie Ontario en de Verenigde Staten. Ontario ligt ten noorden van het meer, maar de oostelijke, westelijke en zuidelijke grenzen van Lake Erie worden gedeeld met de Amerikaanse staten New York, Pennsylvania, Michigan en Ohio. Een groot aantal zijrivieren worden ontvangen door het meer aan zowel de Amerikaanse als de Canadese kant, terwijl het water uitmondt in de Niagara rivier die ontspringt aan de oostelijke kant. Een groot aantal eilanden dot de oppervlakte van het meer aan het westelijke einde, de grootste is de Pelee Island van Ontario.

historische rol

voor de komst van de Europeanen werd Lake Erie bezet door inheemse Amer-indianenstammen. De Erie stam en de neutralen (ook wel aangeduid als de Chonnonton of Attawandarons) leefden langs de Zuidelijke en noordelijke oevers van het meer, respectievelijk. De Beveroorlogen tussen 1651 en 1657 leidden tot de integratie van beide stammen in de Irokezen Confederatie. De suprematie van de Irokezen ging in het laatste deel van de 17e eeuw verloren en werd vervangen door andere inheemse indianenstammen. Volgens berichten was Louis Jolliet, een Frans-Canadese ontdekkingsreiziger, de eerste Europeaan die het Eriemeer zag in 1669. In het begin van de 19e eeuw begonnen zich de eerste Europese nederzettingen rond de oevers van het meer te vormen onder leiding van kolonel Talbot. Lake Erie was ook getuige van een conflict in de oorlog van 1812 toen, in 1813, de Britse vloten op het meer werden veroverd door de Amerikaanse marine commandant Oliver Hazard Perry. In de jaren 1950 ontwikkelde de commerciële visserij en het zeeverkeer zich op het meer in een grotere mate dan ooit tevoren, en de nederzettingen groeiden langs de oevers van het meer in een snel tempo.

moderne betekenis

volgens rapporten van recente studies genereert de commerciële visserij in Ontario een inkomen van 305 miljoen USD per jaar, waarvan de visserij van Lake Erie een aandeel van 244 miljoen USD (80%) vertegenwoordigt. De commerciële visserij-industrie en visverwerkende industrie van Lake Erie biedt werk aan ongeveer 1.490 mensen in Ontario, en genereert belastinginkomsten van meer dan $20 miljoen USD per jaar voor de provincie. Het Eriemeer dient ook als een populaire toeristische plek, en een plek waar duizenden duikers elk jaar het meer bezoeken om in de wateren te duiken om de talrijke scheepswrakken in de dieptes te observeren. Fietsen, kajakken, ijsvissen en sportvissen zijn ook andere belangrijke toeristische activiteiten in de regio. De recreatieve activiteiten op Lake Erie genereren ongeveer $ 1,4 miljard USD per jaar. 11 miljoen mensen zijn ook afhankelijk van dit meer voor hun bron van drinkwater, en het gunstige klimaat van de regio ondersteunt ook de groei van wijngaarden en wijnhuizen in de Lake Erie regio, die nog meer inkomen toevoegt aan de lokale economieën in zowel Canada en de Verenigde Staten.

Habitat en biodiversiteit

Lake Erie, het zuidelijkste van de vijf grote meren van Noord-Amerika, is ook de warmste onder hen. De zomertemperaturen van het meer variëren tussen 21o Celsius en 24o Celsius, hoewel de wintertemperaturen nog vaak onder het vriespunt vallen. Ondanks de warmere gemiddelde temperaturen, als gevolg van de relatieve ondiepte van het meer, proportioneel grotere gebieden van het oppervlak bevriezen tijdens de winters dan wordt gezien in de andere grote meren. Lake Erie heeft een meer gevarieerde en overvloedige vispopulatie dan de andere grote meren vanwege het relatief mildere klimaat en de grote aanvoer van plankton, dat is de basis fundamentele voedselbron op de bodem van de voedselketen van het meer. Inheemse soorten zoals pickerels, walleye, forel, zalm en witvis, en niet-inheemse soorten zoals karper, regenboogvis en regenboogforel, zijn enkele van de vissoorten bewonen Lake Erie. Een top roofdier van de Lake Erie voedselketen, de Lake Erie waterslang, die is een niet-giftige slang, kan ook worden gespot in dit meer.

bedreigingen voor het milieu en territoriale geschillen

momenteel vormen algenbloei in het Eriemeer een gigantisch probleem, dat de toekomst van het meer bedreigt. Vervuiling van het water van het meer met fosfor uit meststoffen die in landbouwvelden en gazons worden gebruikt, wordt beschouwd als de belangrijkste boosdoener achter dergelijke algenbloei. Cyano-toxines geproduceerd door deze cyano-bacteriën kunnen aanzienlijke gezondheidseffecten veroorzaken op de menselijke bevolking die afhankelijk is van Lake Erie voor hun waterbronnen. Belangrijke soorten van het Meer, zoals de waterslang van het Eriemeer, vechten nu voor hun overleving, aangezien het verlies van habitat veroorzaakt door de ontwikkeling van de kustlijn, en doden door auto-ongelukken en doden door mensen, het aantal van deze inheemse soorten in het Eriemeer gestaag verminderen.