minerale afzetting, aggregaat van een mineraal in een ongewoon hoge concentratie.

Ongeveer de helft van de bekende chemische elementen bezit enkele metaaleigenschappen. De term metaal is echter voorbehouden aan chemische elementen die twee of meer van de karakteristieke fysische eigenschappen van metalen bezitten (opaciteit, rekbaarheid, vervormbaarheid, fusibiliteit) en die ook goede geleiders van warmte en elektriciteit zijn. Ongeveer 40 metalen worden beschikbaar gesteld door de winning en het smelten van de mineralen waarin ze voorkomen.

bepaalde soorten mineralen kunnen gemakkelijker worden gesmolten dan andere; deze worden gewoonlijk ertsmineralen genoemd. Ertsmineralen zijn meestal geconcentreerd in kleine, gelokaliseerde rotsmassa ‘ s die ontstaan als gevolg van speciale geologische processen, en dergelijke lokale concentraties worden mineraalafzettingen genoemd. Goudzoekers zoeken minerale afzettingen. De termen ertsmineraal en mineraalafzetting werden oorspronkelijk alleen toegepast op mineralen en afzettingen waaruit metalen worden gewonnen, maar het huidige gebruik omvat enkele niet-metalen mineralen, zoals bariet en fluoriet, die in dezelfde soorten afzetting als metalen mineralen worden gevonden.

geen afzetting bestaat volledig uit een enkel ertsmineraal. Er zijn altijd mengsels van waardevolle mineralen, gezamenlijk gangue genoemd. Hoe meer een ertsmineraal geconcentreerd is, des te waardevoller is de mineraalafzetting. Voor elke minerale afzetting zijn er een aantal voorwaarden, zoals het concentratieniveau en de grootte van de afzetting, die moeten worden bereikt om de afzetting winstgevend te maken. Een mineraalafzetting die voldoende rijk is om met winst te worden bewerkt, wordt een ertsafzetting genoemd, en in een ertsafzetting wordt de verzameling van ertsmineralen plus gangue het erts genoemd.

alle ertsafzettingen zijn minerale afzettingen, maar het omgekeerde is niet waar. Ertsafzetting is een economische term, terwijl mineraalafzetting een geologische term is. Of een bepaalde mineraalafzetting ook een ertsafzetting is, hangt af van vele andere factoren dan het concentratieniveau en de grootte van de afzetting; alle factoren die van invloed zijn op de winning, verwerking en transport van het erts moeten eveneens in aanmerking worden genomen. Onder dergelijke factoren zijn de vorm van een deposito, de diepte onder het oppervlak, de geografische afstand, de toegang tot vervoer, de politieke stabiliteit van de regio, en marktfactoren zoals de prijs van het metaal in de wereldhandel en de kosten van het lenen van het geld dat nodig is om een Mijn te ontwikkelen. Omdat de marktfactoren voortdurend veranderen, kan een bepaalde mineraalafzetting soms een ertsafzetting zijn, maar op andere momenten kan het onrendabel zijn en dus geen ertsafzetting.

minerale afzettingen zijn gevonden in gesteenten die onder de oceanen liggen en in gesteenten die de continenten vormen, hoewel de enige afzettingen die daadwerkelijk zijn gewonnen, zich bevinden in continentale gesteenten. (De ontginning van oceaanafzettingen ligt in de toekomst.) De continentale korst is gemiddeld 35-40 kilometer dik en onder de korst ligt de mantel. Minerale afzettingen kunnen in de mantel voorkomen, maar met de huidige technologie is het niet mogelijk om ze te ontdekken.