het noorderlicht, of aurora borealis, bieden een betoverende, dramatische, magische vertoning die iedereen die het ziet fascineert – maar wat veroorzaakt dit schitterende natuurverschijnsel?in het centrum van ons zonnestelsel ligt de zon, de gele ster die het leven op onze planeet in stand houdt. De vele magnetische velden van de zon vervormen en draaien als onze moederster om zijn as draait. Wanneer deze velden samen geknoopt raken, barsten ze en creëren ze zogenaamde zonnevlekken. Meestal komen deze zonnevlekken in paren voor; de grootste kan meerdere keren zo groot zijn als de diameter van de aarde.

gerelateerd: How to See the Northern Lights

in het midden van de zon is de temperatuur 27 miljoen graden Fahrenheit (15 miljoen graden Celsius). Als de temperatuur op het oppervlak stijgt en daalt, kookt de zon en bubbels. Deeltjes ontsnappen van de ster uit de zonnevlekken aan het oppervlak, en slingeren deeltjes van plasma, bekend als zonnewind, de ruimte in. Deze winden doen er ongeveer 40 uur over om de aarde te bereiken. Als ze dat doen, kunnen ze de dramatische vertoningen veroorzaken die bekend staan als de aurora borealis.

poollichten komen niet alleen voor op aarde, maar ook op andere werelden in ons zonnestelsel (en misschien ook op exoplaneten). De gasreuzen in ons zonnestelsel (Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus) hebben elk Dikke atmosferen en sterke magnetische velden, en hebben elk poollicht — hoewel deze poollicht een beetje anders is dan die van de Aarde, gezien ze onder verschillende omstandigheden zijn gevormd.

Venus heeft een aurora gegenereerd door zijn uitgerekte magnetische veld (een “magnetotail”). Mars, dat een te dunne atmosfeer heeft voor wereldwijde poollicht, ervaart lokale poollicht als gevolg van magnetische velden in de korst. NASA ‘ s Maven (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) ruimtevaartuig vond ook wijdverspreide noordelijke hemisfeer poollicht gegenereerd door energetische deeltjes raken de Mars atmosfeer.

zonnevlekken en cycli

de zonnevlekken en zonnestormen die de mooiste vertoning van het noorderlicht veroorzaken, komen ongeveer om de 11 jaar voor. De zonnecyclus piekte in 2013, maar het was het zwakste zonnemaximum in een eeuw. “deze zonnecyclus blijft een van de zwakste ooit,” Ron Turner van Analytic Services, Inc. wie dient als Senior Science Advisor voor NASA ‘ s innovatieve geavanceerde concepten programma, zei in een verklaring.

sinds het bijhouden van de eb en stroom van de activiteit van de zon begon in 1749, zijn er 22 volledige cycli geweest. Onderzoekers monitoren ruimteweergebeurtenissen omdat ze het potentieel hebben om ruimtevaartuigen in een baan om de aarde te beïnvloeden, elektriciteitsnetten en communicatie-infrastructuur op aarde uit te schakelen en normale weergaven van de noordelijke en Zuidelijke lichten te versterken. Wetenschappers onderzoeken ook hoe schommelingen in de activiteit van de zon het weer op onze planeet beïnvloeden.

deeltjes en polaire aantrekkingskracht

Aarde wordt voortdurend gebombardeerd met puin, straling en andere magnetische golven uit de ruimte die de toekomst van het leven zoals we het kennen kunnen bedreigen. Meestal doet het magnetische veld van de planeet zelf uitstekend werk om deze potentieel schadelijke stralen en deeltjes af te buigen, inclusief die van de zon.deeltjes die van de zon worden afgevoerd, reizen 150 miljoen kilometer naar de Aarde voordat ze onweerstaanbaar naar de magnetische Noord-en zuidpool worden getrokken. Als de deeltjes door het magnetische schild van de aarde gaan, vermengen ze zich met atomen en moleculen van zuurstof, stikstof en andere elementen die resulteren in de oogverblindende weergave van lichten aan de hemel.

De poollichten op het noordelijk halfrond van de aarde worden de aurora borealis genoemd. Hun zuidelijke tegenhanger, die de Antarctische hemel op het zuidelijk halfrond verlichten, staan bekend als de aurora australis.

Wat veroorzaakt de kleuren?

de kleuren die het vaakst geassocieerd worden met de aurora borealis zijn roze, groen, geel, blauw, violet en soms oranje en Wit. Typisch, wanneer de deeltjes botsen met zuurstof, geel en groen worden geproduceerd. Interacties met stikstof produceren rode, violette en soms blauwe kleuren.

het type botsing maakt ook een verschil voor de kleuren die aan de hemel verschijnen: atomaire stikstof veroorzaakt blauwe displays, terwijl moleculaire stikstof resulteert in paars. De kleuren worden ook beïnvloed door de hoogte. De groene lichten verschijnen meestal in gebieden tot 241 km hoog, rood boven 150 mijl; blauw verschijnt meestal tot 60 mijl (96,5 km); en paars en violet boven 60 mijl.

Deze lichten kunnen zich manifesteren als een statische lichtband, of, wanneer de zonnevlammen bijzonder sterk zijn, als een dansend gordijn van steeds veranderende kleur.

geschiedenis van de poollichten

al millennia lang zijn de lichten de bron van speculatie, bijgeloof en ontzag. Grotschilderingen in Frankrijk waarvan gedacht wordt dat ze al 30.000 jaar oud zijn, hebben illustraties van het natuurverschijnsel.in meer bijgelovige tijden werd gedacht dat het noorderlicht een voorbode was van oorlog of vernietiging, voordat mensen echt begrepen wat de oorzaak was. Veel klassieke filosofen, auteurs en astronomen, waaronder Aristoteles, Descartes, Goethe en Halley, verwijzen in hun werk naar het noorderlicht.al in 1616 gebruikte de astronoom Galileo Galilei de naam aurora borealis, de naam van de mythische Romeinse godin van de dageraad, Aurora, en de Griekse naam voor wind van het noorden, Boreas.

De aurora australis, of de Zuidelijke lichten, komen voor rond het Zuidpoolgebied. Maar omdat de Zuidpool nog ongastbaarder is dan de Noordpool, is het vaak lastiger om de Zuidelijke lichten te bekijken.

waar de lichten te zien zijn

De beste plaatsen om het noorderlicht te zien zijn Alaska en Noord-Canada, maar het bezoeken van deze uitgestrekte, open vlaktes is niet altijd gemakkelijk. Noorwegen, Zweden en Finland bieden ook uitstekende uitkijkpunten. Tijdens perioden van bijzonder actieve zonnevlammen, kunnen de lichten worden gezien zo ver naar het zuiden als de top van Schotland en zelfs Noord-Engeland.

in zeldzame gevallen worden de lichten verder naar het zuiden gezien. Ze werden voor het eerst waargenomen door Europese kolonisten in New England in 1791. In” Historical Storms of New England”, gepubliceerd in 1891, schreef Sidney Perley: “op 15 mei 1719 werd het mooiste en briljantere aurora borealis hier voor het eerst waargenomen, voor zover enig verslag of traditie van die periode ons informeert, en er wordt gezegd dat het in Engeland slechts drie jaar voor deze datum voor het eerst werd opgemerkt. In December van hetzelfde jaar verscheen de aurora weer, en de mensen werden zeer gealarmeerd, niet zozeer vreesden als een middel van vernietiging, maar als voorloper van de vuren van de laatste grote dag en een teken van komende gevaren.”

wanneer de lichten te zien zijn

het noorderlicht is altijd aanwezig, maar de winter is meestal de beste tijd om ze te zien, vanwege de lagere niveaus van lichtvervuiling en de heldere, heldere lucht. September, oktober, maart en April zijn enkele van de beste maanden om de aurora borealis te bekijken. De lichten staan bekend om helderder en actiever te zijn tot twee dagen nadat de zonnevlekkenactiviteit op zijn hoogst is. Verschillende agentschappen, zoals NASA en de National Oceanic and Atmospheric Administration, monitoren ook de zonneactiviteit en geven aurora alerts uit wanneer ze een bijzonder indrukwekkende show verwachten.

aanvullende rapportage door Elizabeth Howell en Nola Taylor Redd, Space.com bijdragers