Vrijheid van godsdienst is grondwettelijk gegarandeerd in Zuid-Korea, en er is geen nationale religie. Er is ook weinig uniformiteit in religieus geloof, een situatie die vaak verwarrend is voor externe waarnemers. Historisch gezien overheersten verschillende religies achtereenvolgens: het sjamanisme (het religieuze geloof in goden, demonen en voorouderlijke geesten die reageren op een priester, of Sjamaan), het boeddhisme, het daoïsme en het Confucianisme. Geen van deze religies werd echter verlaten toen de een de ander verdrong in dominantie, en alle hebben een rol gespeeld in de socioculturele ontwikkeling van het land. Zo worden de riten van het sjamanisme (dat al sinds de oudheid in Korea bestaat) nog steeds door velen beoefend. De principes en de sociale visie van het Confucianisme zijn nog steeds veel bewijs in het Koreaanse dagelijks leven en familierelaties, en het boeddhisme blijft invloedrijk—zelfs onder mensen die nominaal Christelijk kunnen zijn, bijvoorbeeld. Ongeveer een kwart van de bevolking belijdt het christendom, met protestanten (vooral Presbyterianen en methodisten), onafhankelijke christenen en Rooms-Katholieken de grootste groepen. Minder dan een zesde van de bevolking is Boeddhistisch.

het christendom is relatief nieuw in Korea, rooms-katholieke missionarissen hebben het schiereiland pas in de late 18e eeuw bereikt, en hun protestantse tegenhangers een eeuw later. Het christendom heeft een diepgaande invloed gehad op de modernisering van de Koreaanse samenleving. Het boeddhisme werd voor het eerst geïntroduceerd in de 4e eeuw na Christus en was de officiële religie van de Koryŏ dynastie, die begon in 918. Ongeveer een zesde van de bevolking houdt zich aan zogenaamde nieuwe religies. Deze omvatten Wŏnbulgyo (Wŏn Boeddhisme), Taejonggyo (“Grote voorouderlijke religie”), en Ch’ŏndogyo. Ch ‘ Koreaanse dogyo (“onderricht van de hemelse weg”), oorspronkelijk bekend als Tonghak (“Oosters leren”), is een mix van Boeddhisme, Confucianisme, christendom en zelfs Daoïsme; het verspreidde zich wijd in het laatste deel van de 19e eeuw. Sjamanisme en traditionele geomantie (p ‘ ungsu) blijven bestaan, hoewel hun praktijken meestal beperkt zijn tot bepaalde gelegenheden, zoals begrafenissen. Confucianisme was de basis van de nationale ethiek tijdens de Chosŏn (Yi) dynastie (1392-1910); hoewel het aantal officiële aanhangers nu klein is, volgen de meeste Koreaanse families nog steeds de principes ervan, waaronder voorouderverering.