Sleutelhanger kind of sleutelhanger verwijst naar een kind dat terugkeert van school naar een leeg tehuis omdat hun ouders op het werk zijn, of een kind dat vaak thuis wordt achtergelaten met weinig of geen ouderlijk toezicht.

De term verwijst naar de sleutel van een deur naar het huis. De sleutel is vaak gespannen rond de nek van het kind of verborgen onder een mat (of een ander voorwerp) bij de achterdeur van het pand. De term zou afkomstig zijn van een NBC-documentaire in 1944, vanwege het fenomeen van kinderen die alleen thuis worden achtergelaten en die tijdens en na de Tweede Wereldoorlog gewoon worden, wanneer een ouder in het leger zou worden ingelijfd, zodat de andere een baan zou krijgen.

in de Verenigde Staten rapporteerde een volkstelling in 2002 dat 5,8 miljoen (15%) van alle kinderen tussen 5 en 14 jaar die bij een moeder wonen, gemiddeld 6,3 uur per week voor zichzelf zorgden en dat 65% van deze kinderen tussen 2 en 9 uur alleen thuis doorbracht. Blanke niet-Spaanse kinderen hebben meer kans om alleen thuis te worden gelaten dan kinderen van andere rassen.

de effecten van een kind met een sleutelhanger zijn verschillen met de leeftijd. Eenzaamheid, verveling en angst komen het meest voor bij mensen jonger dan 10 jaar. In de vroege tienerjaren is er een grotere gevoeligheid voor peer pressure resulterend in alcoholmisbruik, roken en seksuele experimenten.

sociaal-economische status en de resterende tijd kunnen andere negatieve gevolgen hebben. In een studie, middelbare scholieren verlaten huis alleen voor meer dan drie uur per dag gemeld hogere niveaus van gedragsproblemen, hogere percentages van depressie en lagere niveaus van gevoel van eigenwaarde dan andere studenten.

kinderen uit gezinnen met een lager inkomen worden geassocieerd met grotere externaliserende problemen (zoals gedragsstoornissen en hyperactiviteit) en academische problemen, terwijl kinderen uit gezinnen met een gemiddeld en hoger inkomen niet anders zijn dan hun onder toezicht staande leeftijdsgenoten. In 2000 vond een Duitse Pisa-studie geen significante verschillen in de scholastieke prestaties tussen” latchkey kids “en kinderen in een”nucleaire familie”.

positieve effecten van een kind met een sleutelhanger zijn onafhankelijkheid en zelfredzaamheid. In sommige gevallen kan alleen thuis gelaten worden een beter alternatief zijn voor een verblijf bij Babysitters of oudere broers en zussen.

de legaliteit van de “alleen-tijd” van de sleutelkinderen varieert per land, staat en lokaal gebied. In de Verenigde Staten, staat en lokale wetten meestal niet specificeren een bepaalde leeftijd onder de 18 wanneer een kind legaal kan worden verlaten zonder toezicht. Het gevolg is dat ouders vaak geen duidelijke aanwijzingen krijgen over wanneer kinderen zonder toezicht thuis mogen blijven. Ouders kunnen aansprakelijk worden gesteld door kinderwelzijnsorganisaties of wetshandhavers als kinderen schade oplopen terwijl ze zonder toezicht worden achtergelaten, als, naar de mening van het Agentschap, de leeftijd van de kinderen of andere overwegingen een dergelijke keuze ongepast maken. In 2003 kreeg deze kwestie aandacht in de Verenigde Staten toen twee kinderen stierven in New York appartement brand nadat ze alleen thuis gelaten. Hun moeder, Kim Brathwaite, was een alleenstaande moeder die haar kinderen zonder toezicht had achtergelaten toen een babysitter niet kwam opdagen. Uit angst voor het verlies van haar baan liet Brathwaite de kinderen van 9 en 1 jaar alleen terwijl ze regelmatig naar huis belde. De Brooklyn Officier van Justitie heeft aangifte gedaan van roekeloos gedrag tegen MS Brathwaite.Het Generation X-manifest van Ted Rall, dat stelde dat jonge volwassenen zouden slagen ondanks verwaarloosde kinderjaren, had de tongue-in-cheek titel “Revenge of the Latchkey Kids” (1998).