Manilla – Manilla teenager Rose Alvarez was 13 toen ze begon te vrijen met een man die meer dan twee keer zo oud was. Dat zou in de meeste landen verkrachting zijn, maar niet in de Filippijnen.

het land met een katholieke meerderheid heeft een van de laagste leeftijden van instemming ter wereld, waardoor volwassenen legaal seks kunnen hebben met kinderen vanaf 12 jaar als zij daarmee instemmen.kinderrechtenactivisten hebben tientallen jaren gelobbyd om de leeftijd te verhogen — sinds 1930 vastgelegd in het wetboek van strafrecht — maar kregen weerstand tegen wat zij beschrijven als een “cultuur van patriarchaat” in een land waar abortus en echtscheiding illegaal zijn.

Het Congres lijkt nu een wetsvoorstel goed te keuren om de leeftijd tot 16 jaar te verhogen.

campagnevoerders zeggen dat de wetgeving zou helpen jongeren te beschermen in een land dat is uitgegroeid tot een wereldwijde hotspot voor online kindermisbruik en waar meer dan 500 Tieners elke dag zwanger worden en bevallen.”Dit is een overwinning voor Filippijnse kinderen”, zei Patrizia Benvenuti, UNICEF ‘ s chief of child protection in the Philippines, onlangs toen de voorgestelde wetgeving dichter bij een eindstemming kwam.

“het vaststellen van 12 als de leeftijd van toestemming is echt niet consistent met wetenschappelijke studies over de ontwikkeling van de hersenen.”

Alvarez, die zwanger werd toen ze 14 was, zegt dat ze nu beseft dat ze te jong was geweest voor een seksuele relatie en de eisen van het moederschap.”Ik was toen nog een kind, Ik wist niets van seks,” zei Alvarez, nu 16, in een kliniek die wordt gerund door het Likhaan Center for Women ‘ s Health in Navotas, een van de armste gebieden van Manilla.

” Ik vertelde hem om een condoom te gebruiken … maar hij verwijderde het. Hij wilde het niet gebruiken,” zei Alvarez, wiens naam is veranderd om haar identiteit te beschermen.Alvarez — die tot de leeftijd van 12 dacht dat het mogelijk was om zwanger te raken van zoenen — zei dat ze dronken was de eerste keer dat ze met de man sliep, die ongeveer 29 was toen ze elkaar ontmoetten op Facebook.”toen ik wakker werd was ik geschokt om bloed in mijn ondergoed te zien en het deed veel pijn,” herinnerde ze zich. “Ik was te dronken om te weten wat er gebeurde.”

‘Victim blame’

kinderverkrachting en seksueel misbruik zijn volgens officiële gegevens welig tierend in de Filipijnen.een vrouw of kind wordt bijna elk uur verkracht, zei Senator Risa Hontiveros in een document voor de Senaat, onder vermelding van cijfers van het Center for Women ‘ s Resources.

zeven van de tien slachtoffers zijn kinderen en de overgrote meerderheid zijn meisjes, zei ze.een door de overheid gesteunde landelijke studie in 2015 toonde een op de vijf kinderen van 13 tot 17 jaar ervaren seksueel geweld, terwijl een op de 25 werden verkracht tijdens de kindertijd, UNICEF zei.

maar het vervolgen van volwassen daders in verkrachtingszaken waarbij kinderen vanaf 12 jaar betrokken waren, was moeilijk omdat ze kunnen beweren dat de seks met wederzijdse instemming was, zei Rowena Legaspi, uitvoerend directeur van het Children ‘ s Legal Rights and Development Center.

” stel je een 12-jarige voor. … Dat meisje is nog steeds minderjarig,” Legaspi zei. “Hoe kon ze hebben ingestemd?”

het voorgestelde wetsvoorstel zou het automatisch illegaal maken en een gevangenisstraf van levenslange gevangenisstraf met zich meebrengen, hoewel het jonge paren niet zou straffen in de buurt van leeftijd.het wordt verwacht dat het in de komende maanden door de Senaat zal worden goedgekeurd voordat het naar President Rodrigo Duterte gaat om in de wet te worden ondertekend.

activisten zeggen dat het verhogen van de leeftijd van toestemming seksuele roofdieren zal afschrikken.er moet echter meer worden gedaan om seksueel geweld tegen kinderen en een van de hoogste percentages tienerzwangerschappen in Zuidoost-Azië te bestrijden.

alle kinderen moeten “van jongs af aan” toegang hebben tot voor de leeftijd geschikte seksuele voorlichting, alsook tot informatie en diensten om seks veiliger te maken en ongeplande zwangerschappen te voorkomen, aldus Carlos Conde van Human Rights Watch.ook de houding van aanklagers en rechters ten aanzien van seksistische en “slachtofferschulden” moest worden gewijzigd en de zaken moesten sneller verlopen, aldus Legaspi.

Het duurt momenteel jaren voordat een verkrachtingszaak voor de rechter komt, tegen die tijd kan het slachtoffer een volwassene zijn — en in sommige gevallen is de verdachte overleden.

” we hebben zoveel wetten die kinderen beschermen, maar het probleem is de implementatie, ” zei Legaspi.

” u wijzigt alleen de wet, maar het systeem is er nog steeds.”

‘Ik wil plezier hebben’

niet iedereen is voorstander van het verhogen van de leeftijd van toestemming.

een maatschappelijk werker die zich bezighoudt met adolescenten in verarmde gebieden van Manilla zei dat het relaties tussen kinderen en volwassenen ondergronds kan duwen, waardoor het moeilijker wordt om hulp te bieden aan jongeren in nood.

Donna Valdez, 15, zegt dat het aan het echtpaar moet worden overgelaten om te beslissen of ze klaar zijn om seks te hebben.ze was 13 toen ze haar huidige vriend ontmoette, die 10 jaar ouder is dan zij, op Facebook.

na twee maanden online te hebben gechat, sliepen ze met elkaar. Al snel was ze zwanger.

het echtpaar woont samen en op grond van het voorgestelde wetsvoorstel kan hij worden aangeklaagd voor verkrachting.Valdez had geen spijt dat ze zo jong moeder werd, zei ze toen haar 10 maanden oude zoon in haar schoot kronkelde in het gezondheidscentrum.

” We zijn blij dat we gezegend zijn met een kind, ” zei Valdez, niet haar echte naam.maar Alvarez zegt dat ze haar oude leven mist.

“Ik wil weer uitgaan met vrienden, Ik wil plezier hebben,” zei ze.

” Ik ben werkloos, mijn ouders zijn ook werkloos. Hoe komen we aan geld voor de behoeften van mijn baby?Alvarez hoopt de middelbare school af te maken zodat ze in het buitenland kan werken — net als miljoenen andere Filippino ‘ s wier maandelijkse overmakingen hun gezinnen thuis helpen te onderhouden.”I’ m too young to be worn out, ” zei ze.”I still have plans, I want to marry an American to have a better life.”