naukowcy po raz pierwszy pokazali, jak wirus zwany „Lambda” ewoluował, aby znaleźć nowy sposób atakowania komórek gospodarza, innowację, która wymagała czterech mutacji. Wirus ten infekuje bakterie, w szczególności pospolitą bakterię E. coli. Lambda nie jest niebezpieczna dla ludzi, ale badania te wykazały, w jaki sposób wirusy ewoluują złożone i potencjalnie zabójcze nowe cechy, zauważył Justin Meyer, absolwent MSU, który był współautorem artykułu z Richardem Lenskim, MSU Hannah Distinguished Professor of Microbiology and Molecular Genetics.

„na początku byliśmy zaskoczeni, że Lambda ewoluuje w tę nową funkcję, zdolność do atakowania i wchodzenia do komórki przez nowy receptor – i stało się to tak szybko” – powiedział Meyer. „Ale kiedy ponownie przeprowadziliśmy eksperyment ewolucji, widzieliśmy to samo w kółko.”

artykuł ten nawiązuje do ostatnich wiadomości, że naukowcy w Stanach Zjednoczonych i Holandii wyprodukowali śmiertelną wersję ptasiej grypy. Mimo że ptasia grypa dzieli zaledwie pięć mutacji od przeniesienia się między ludźmi, jest bardzo mało prawdopodobne, aby wirus mógł naturalnie uzyskać wszystkie korzystne mutacje na raz. Jednak może ewoluować kolejno, zyskując korzyści jeden po drugim, jeśli warunki są korzystne na każdym kroku, Meyer dodał.

dzięki badaniom przeprowadzonym w BEACON, National Science Foundation Center for the Study of Evolution in Action, zdolność Meyera i jego współpracowników do powielania wyników sugerowała, że adaptacja przez dobór naturalny lub przetrwanie najsilniejszych miało ważną rolę w ewolucji wirusa.