Ta odpowiedź pochodzi od Michaela J. Dougherty ’ ego, zastępcy dyrektora i starszego biologa w Biological Sciences Curriculum Study w Colorado Springs, col.

każdy, kto kiedykolwiek odwiedził dom zbudowany w czasie wojny rewolucyjnej wzdłuż tylnych alejek Filadelfii lub Bostonu, został uderzony, metaforycznie, jeśli nie dosłownie, przez charakterystyczne niskie sufity i małe ramy drzwi. Nawet domy zbudowane na początku XIX wieku mogą sprawić, że osoba o średnim wzroście według dzisiejszych standardów zastanowi się, w jaki sposób mieszkańcy orignal zdołali pozostać świadomi wystarczająco długo, aby wziąć udział w rewolucji przemysłowej i wojnie domowej.

dla większości ludzi współczesne budynki nie budzą podobnych klaustrofobicznych obaw. Powodem tej różnicy, jak wiele osób poprawnie zgadło, jest to, że współcześni ludzie są wyżsi niż ci z XVIII i XIX wieku. W rzeczywistości w ciągu ostatnich 150 lat średni wzrost ludzi w krajach uprzemysłowionych wzrósł o około 10 centymetrów (około czterech cali).

skąd ten stosunkowo nagły wzrost? Czy ewoluujemy na większe wysokości, mówiąc pionowo? Zanim odpowiemy na te pytania, musimy pamiętać, że ewolucja wymaga dwóch rzeczy: zmienności cech fizycznych i/lub behawioralnych wśród jednostek w populacji; oraz sposobu wyboru niektórych z tych cech jako adaptacji lub korzyści dla reprodukcji.

na przykład zięby, które mają duże, mocne dzioby, mają również zaletę pękania dużych, twardych nasion w okresach, gdy małe, miękkie nasiona są rzadkie. W rezultacie ptaki o dużych dziobach są bardziej narażone na lepsze odżywianie, dłuższe życie i rozmnażanie niż ptaki o małych dziobach. Ponieważ kształt dzioba jest cechą dziedziczną (na którą w znacznym stopniu wpływają geny), bardziej udana reprodukcja dużych ptaków dziobowych oznacza, że geny predysponujące zięby do dużych dziobów są przekazywane do następnego pokolenia w stosunkowo większej liczbie niż geny kodujące małe dzioby. Tak więc populacja zięb w następnym pokoleniu będzie miała większe dzioby niż zięby w pokoleniu ich rodziców.

użyjmy tej podstawowej zasady działania ewolucji do przewidywania, retrospektywnie, kierunku zmiany wzrostu człowieka, jeśli ewolucja była przyczyną tej zmiany. Z badań przeprowadzonych w przemysłowej Anglii wiemy, że dzieci urodzone w niższych klasach społeczno-ekonomicznych były średnio krótsze niż dzieci urodzone w bogatych rodzinach. Wiemy również, że uboższe rodziny miały większą liczbę dzieci.

biorąc pod uwagę te warunki początkowe, co przewiduje ewolucja? Przeciętna populacja powinna stać się krótsza, ponieważ krótsze osobniki w populacji były, z punktu widzenia sprawności ewolucyjnej, bardziej skuteczne w przekazywaniu swoich genów. Ale tak się nie stało. Zamiast tego, wszystkie segmenty populacji–bogate i biedne, z małych i dużych rodzin–wzrosły. Tak więc dobór naturalny, proces, w którym różnice w sukcesie reprodukcyjnym odpowiadają za zmiany cech populacji, nie wyjaśnia, dlaczego jesteśmy wyżsi.

Jeśli ewolucja nie wyjaśnia wzrostu, to co? Większość genetyków uważa, że poprawa żywienia dzieci była najważniejszym czynnikiem pozwalającym ludziom na tak dramatyczny wzrost wzrostu. Dowody na ten argument są trojakie:

Po pierwsze, obserwowany wzrost wzrostu nie był ciągły od zarania dziejów człowieka; zaczął się około połowy XIX wieku. W rzeczywistości badania szkieletów nie wykazują znaczących różnic w wysokości od epoki kamienia do początku XIX wieku. Również podczas I I II Wojny Światowej, kiedy głód był częstym towarzyszem niemieckiej ludności cywilnej, wysokość dzieci faktycznie spadła. Odbudowano je dopiero w latach powojennych.

takie dane są zgodne z najnowszymi badaniami wskazującymi, że powolny wzrost wywołany chwilowym niedożywieniem może być Zwykle odwrócony. Przewlekłe niedożywienie w dzieciństwie jednak trwale wpływa na wzrost i inne cechy, w tym inteligencję.

Po Drugie, tendencja do wzrostu w dużej mierze wyrównała się, co sugeruje, że istnieje górna granica wysokości, poza którą nasze geny nie są przygotowane, aby nas zabrać, niezależnie od poprawy środowiska. Co ciekawe, wiek menarche, na który wpływa również odżywianie, wykazał odpowiedni spadek w tym samym okresie czasu. Niektórzy naukowcy uważają, że wzrost nastoletnich i pozamałżeńskich ciąż w krajach rozwiniętych może być nieoczekiwaną konsekwencją poprawy odżywiania.

Po Trzecie, warunki złego odżywiania są dobrze skorelowane z mniejszą posturą. Na przykład, wyżyny wszystkich klas ludzi, od pracowników fabryk po bogatych, rosły w miarę jak jakość żywności, Produkcja i dystrybucja stały się bardziej niezawodne, chociaż różnice klasowe nadal się utrzymują. Jeszcze bardziej dramatyczne, wysokość Włóczęgów londyńskich chłopców spadła z 1780 do 1800, a następnie wzrosła o 3 cale w ciągu zaledwie 30 lat-wzrost, który równolegle poprawiał warunki dla biednych. Nawet dzisiaj wysokość jest używana w niektórych krajach jako wskaźnik podziału społeczno-gospodarczego, a różnice mogą ujawnić dyskryminację w grupach społecznych, etnicznych, ekonomicznych, zawodowych i geograficznych.

dla tych, którzy mają nadzieję, że ludzie mogą kiedyś strzelać do koszykówki przez obręcze o wysokości 15 stóp, fakt, że wzrost ludzkiego wzrostu jest wyrównywanie off bez wątpienia będzie rozczarowujące. Dla tych, którzy rozumieją, jednak, że nasze geny są tylko plan, który określa, co jest możliwe, biorąc pod uwagę optymalne środowisko, ograniczenie wysokości jest tylko jednym z wielu ograniczeń w życiu, a na pewno nie najbardziej ograniczające.

przy zmiennych środowiskowych być może zbliżonych do ich optimum, jakie są perspektywy ewolucyjnego wzrostu wysokości w wyniku zmian w naszych planach genetycznych? Zastosuj metody eksperymentu myślowego powyżej i zobacz.