w swojej tragicznie krótkiej karierze Hank Williams (1923-1953) stał się jednym z najbardziej znanych wykonawców country i westernu w Stanach Zjednoczonych. Pisał i nagrywał piosenki, które do dziś uważane są za standardy muzyki country.

Hiram King „Hank” Williams urodził się 17 września 1923 roku w pobliżu Mt. Olive, Alabama, trzecie dziecko urodzone przez Elonzo Huble i Lillian (Skipper) Williams. Jego ojciec porzucił rodzinę, gdy Williams był małym dzieckiem, spędzając wiele lat w szpitalach dla weteranów z powodu różnych dolegliwości. W związku z tym obowiązkiem jego silnej woli matki stało się wychowanie Williamsa i innych dzieci. Williams uczęszczał do Sidney Lanier High School w Montgomery, ale opuścił szkołę w wieku 16 lat.

wychowany jako fundamentalistyczny Baptysta, Williams od najmłodszych lat był przesiąknięty charakterystycznymi kazaniami i muzyką kościoła. Nadal lubił obrazy ognia i siarki, zwłaszcza z pieśni. Jego matka grała na organach w Mt. Olive West Baptist Church. „Moje najwcześniejsze wspomnienie”, powiedział Williams, pisarz Rolling Stone Ralph J. Gleason, (cytowany przez biografa Williamsa Colina Escotta), „siedzi na stołku organowym przez nią i hollerin’. Musiałem mieć pięć, sześć lat i głośniej niż ktokolwiek inny.”Williams znalazł również inspirację w czarnej muzyce. Uczył się gry na gitarze w Greenville w Alabamie od ulicznego wykonawcy Rufe Payne ’ a, znanego jako Tee-Tot. „Byłem shinin’ Buty i sellin’ gazety i po wokół, aby go nauczyć mnie grać git-tar, ” Williams powiedział Gleason. „Dałbym mu 15 centów, albo cokolwiek, co mógłbym dostać za lekcję.”Kolejną muzyczną inspiracją dla chudego Nastolatka były zawsze obecne Dźwięki tradycyjnych wykonawców muzyki country, takich jak The Carter family i Monroe brothers.

Wczesna kariera

próbując włamać się do biznesu muzycznego, Williams brał udział w konkursach talentów w całym kraju. Wygrał 15 dolarów w Empire Theater w Montgomery, wykonując prawdopodobnie pierwszą piosenkę, którą napisał, „WPA Blues”, krytykę bluesową programu pracy prezydenta Franklina Roosevelta z czasów depresji. Zbyt chory i chudy na ciężką pracę swoich rówieśników, Williams szlifował swoje umiejętności gry na gitarze i śpiewu. W 1942 r. udało mu się uzyskać własny, cotygodniowy 15-minutowy program w radiostacji WSFA. (W tamtych czasach program radiowy składał się niemal w całości z występów na żywo.) Williamsspent kilka lat (dokładna liczba różniła się szalenie w zależności od tego, kto to powiedział) w WSFA, ostatecznie zostając disk jockey. W Montgomery Williams dokonał pierwszego nagrania, w sklepie radiowym Griffina. Mniej więcej w tym czasie zorganizował swój zespół rezerwowy, the Drifting Cowboys, który grał z nim przez większość jego kariery.

w 1943 roku Williams poznał Audrey Mae Sheppard. W wieku 20 lat została rozdzielona z mężem i samotną matką. Podczas ceremonii zaledwie dziesięć dni po tym, jak jej rozwód stał się ostateczny, ona i Williams pobrali się przed sądem pokoju na jego stacji benzynowej w Andaluzji w Alabamie w grudniu 1944 roku. Z pomocą nowej narzeczonej, która przejęła rolę motywującą jego matki, Williams udał się do Nashville. Był zdeterminowany, aby zbudować udaną karierę w branży muzyki country.

w 1946 roku Williams zdobył kontrakt pisarski po przesłuchaniu do Acuff-Rose publishing. Swoją pierwszą sesję nagrał w grudniu 1946, a singiel „Calling You” został wydany w styczniu 1947. Sukces tej płyty doprowadził do podpisania rocznego kontraktu nagraniowego z MGM records w marcu 1947 roku. Jego pierwszy singiel MGM, „Move It On Over”, sprzedał się w nakładzie 108 000 egzemplarzy w niecały rok. Jego rosnąca popularność pozwoliła Williamsowi zdobyć pozycję w większym programie radiowym, Louisiana Hayride, który był emitowany w Shreveport w stanie Luizjana. Była to największa publiczność, do jakiej kiedykolwiek dotarł.

Big Break

Williams nagrał „Lovesick Blues” z musicalu Oooh Ernest! „Lovesick Blues, piosenka, która nie była ani country, ani bluesa, a nawet z pióra Hanka, dała mu swój przełom”, napisał później Escott. „Z początkowego wiersza, z jego żywą jodłą dodającą dramatycznego rozkwitu słowu „blues”, było oczywiste, że był to występ—a nie piosenka—której nie można zignorować. Występ Hanka niemal zaszczepił tekstowi sens.”

piosenka, wydana 11 lutego 1949 roku, szybko stała się znakiem rozpoznawczym Williamsa. Spędził rok na listach przebojów, w tym 16 tygodni na szczycie. Nagle Williams znalazł się na fali. Szybko nagrał dwie kolejne piosenki, które również trafiły na listy przebojów, „Wedding Bells „i” Mind Your Own Business”, melodię rzekomo skierowaną do jego żony. Mimo że Williams zyskiwał reputację zawodnego i miał problem z alkoholem, Grand Ole Opry niechętnie zatrudnił wschodzącą młodą gwiazdę jako regularnego członka obsady latem 1949 roku.

gdy Williams stał się sławny, jego żona zaczęła zabiegać o swoje miejsce w centrum uwagi. Od początku ich związku, Williams czasami pozwalał jej bawić się z Drifting Cowboys. Nagrali razem kilka duetów. Jedno z demo ujawniło, że ” głos Audrey brzmiał jak zdrapywanie paznokci po tablicy. Była przenikliwa i beztroska, a jej problemy były potęgowane słabym wyczuciem czasu ” – napisał Escott. „Jej duety z Hankiem były jak przedłużenie ich życia małżeńskiego—walczyła z nim o dominację na każdym kroku.”

wschodząca gwiazda

rok 1949 był bardzo udany dla Williamsa. Nie tylko został zatrudniony przez Grand Ole Opry, ale stał się dumnym rodzicem syna, Randalla Hanka Jr., który później sam stał się gwiazdą muzyki country. W 1950 roku Williams miał serię udanych piosenek, w tym” My Bucket 's Got a Hole In it”,” Long Gone Lonesome Blues „i” Why Don ’ t You Love Me.”Wydał również serię duetów religijnych z żoną. Wykorzystując swoją rosnącą sławę jako dźwignię finansową, Williams pomógł żonie zdobyć kontrakt nagraniowy z Decca. Były one znacznie mniej skuteczne. Nagrywał swoje niepopularne kazania religijne pod nazwą „Luke The Drifter”, aby operatorzy szafy grającej, którzy mieli stałe zamówienia na jakiekolwiek Wydawnictwo Hanka Williamsa, nie kupili ich.

sukces Williamsa trwał do 1951 roku i zakończył się wydaniem „Cold, Cold Heart.”Utwór spędził prawie rok na szczycie list przebojów muzyki country. Kierownictwo muzyczne przekonało Pop croonera Tony ’ ego Bennetta do nagrania wersji piosenki, która stała się hitem również dla niego. Było to szczególnie istotne, ponieważ po raz pierwszy piosenka country nagrana przez artystę popowego osiągnęła tak oszałamiający sukces komercyjny. Następnie Williams został zauważony na poziomie krajowym, jako jeden z pierwszych piosenkarzy country, którzy to zrobili. Oprócz działalności muzycznej, Williams i jego żona znaleźli czas na uruchomienie sklepu odzieżowego Nashville, Hank and Audrey ’ s Corral.

spadek i upadek

z większym sukcesem przyszedł wzrost ciśnienia. Williams poczuł się zobowiązany do kontynuowania produkcji hitów. Rzekomo kupił niektóre utwory w niejasnych okolicznościach i nazwał je własnymi. Relacje między Hankiem i Audrey Williams również stały się napięte, gdy pojawiły się zarzuty o wzajemne niewierności. Jego problem z alkoholem się nasilił. W styczniu 1952 Audrey Williams złożyła pozew o rozwód.

„Kiedy jego życie osobiste zaczęło się rozpadać,” Escott napisał: „kariera Hanka nabrała tempa. Każda płyta, którą wydał pod własnym nazwiskiem w ciągu ostatnich dwóch lat życia, znalazła się w pierwszej piątce list przebojów w kraju, a wiele z nich trafiło na rynek popowy. Williams odwołał niektóre sesje i nie pokazał się na innych, ale kiedy faktycznie pojawił się przed mikrofonem studyjnym, wydawało się, że nie może zrobić nic złego.”

Williams nie mógł długo utrzymać frontu. Chociaż występował w telewizji, a nawet dostał kilka ofert filmowych, Williams stracił kontrolę nad piciem. Zaczął też nadużywać amfetaminy i barbituranów. W 1952 roku stracił pracę w Grand Ole Opry i został zmuszony do powrotu do Louisiana Hayride. Przeprowadził się do pensjonatu swojej matki w Montgomery w Alabamie.

Williams ożenił się po raz drugi 19 października 1952 roku. Jego nową żoną została Billie Jean Jones, córka Bossier City w Luizjanie, naczelnika policji. Ślub odbył się trzy razy w New Orleans Municipal Auditorium dla około 14 000 widzów, którzy zapłacili za obejrzenie wydarzenia. Para była zamężna tylko przez dziesięć tygodni, zanim lekkomyślny styl życia gilliamsa dogonił go. W Sylwestra 1952 roku jechał na tylnym siedzeniu swojego szofera Cadillaca na koncert w Ohio. Williams był mocno leczony i pijany, gdy zmarł na atak serca wywołany alkoholem w nocy w Oak Hill w Zachodniej Wirginii. 1 stycznia 1953 Williams został uznany za zmarłego. Miał 29 lat.

pogrzeb Williamsa w Montgomery w Alabamie przyciągnął ponad 20 000 żałobników z całego kraju. Gwiazdy Country Ernest Tubb, Roy Acuff, Red Foley, Carl Smith i Webb Pierce śpiewali ku pamięci ich zaginionego przyjaciela. The Montgomery Advertiser donosił (jak zauważono w Country: The Music and Musicians): „przybyli zewsząd, ubrani w najlepsze niedzielne stroje, dzieci w ramionach, kuśtykający o kulach i Laskach, Murzyni, Żydzi, katolicy, protestanci, małe dzieci i pomarszczeni starcy i kobiety. Niektórzy przynieśli lunch.”

spory prawne

niemal natychmiast po śmierci Williamsa, pomiędzy ocalałymi członkami rodziny wybuchła Bitwa o jego majątek. Audrey Williams, Billie Jean Williams i matka Williamsa przez lata pozywali i kontratakowali. Pod koniec lat 80. trwały procesy sądowe między Hankiem Williamsem Jr. a” zaginioną córką ” Hanka Williamsa seniora, który został poczęty podczas krótkiego romansu Williamsa po tym, jak jego pierwsza żona wyrzuciła go z domu. Jett Williams urodziła się pięć dni po śmierci ojca. Podobnie jak jej przyrodni brat, rozpoczęła później karierę wokalną i zatrudniła kilku członków Drifting Cowboys swojego ojca, aby grać jako rezerwowy.

pomimo jego ekscesów kontrowersji dotyczących jego majątku, Williams mógł być dumny ze swojej muzycznej spuścizny. W ilustrowanej historii muzyki Country, legenda muzyki Johnny Cash stwierdził: „Hank Williams jest jak Cadillac. Zawsze będzie standardem dla porównania.”Charakterystyczny dla Williamsa hillbilly dźwięk pozostaje podstawą muzyki country. W 1990 roku Poly Gram Records wydało popularny zbiór wszystkich znanych singli, które nagrał. W 1998 roku słynny dom aukcyjny Christie ’ s sprzedał na aukcji jedną ze swoich starych gitar Gibson. Gitara przyniosła $112,000. Najwyraźniej Williams nadal WABI fanów.

kluczem do długotrwałej popularności Williamsa jest pasja-podsumował Escott. „Cały zakres ludzkich emocji znajduje się w tych nagraniach: miłość, nienawiść, zazdrość, radość, poczucie winy, rozpacz, wyrzuty sumienia, figlarność, smutek i wiele innych. Teksty były proste, ale prostota nie wyklucza znaczenia. Pisząc dla człowieka, który ledwo mógł się podpisać, Hank Williams napisał dla nas wszystkich.”Przytoczył niektóre z bardziej przejmujących tekstów Williamsa, zauważając: „Może być niewielu, którzy nie czuli się tak, jakby Hank Williams przeczytał ich pocztę, pamiętnik lub umysł.”

Czytaj dalej

Brown, Charles T., Music U. S. A.: America ’ s Country and Western Tradition, Prentice-Hall, 1986.

Country: The Music and the Musicians, edited by Paul Kingsbury and Alan Axelrod, Country Music Foundation, 1988.

Escott, Colin, Hank Williams: The Biography, Little, Brown and Company, 1994.

ilustrowana Historia Muzyki Country, red. Patrick Carr, Doubleday and Company, Inc., 1979.

Williams, Jett, with Pamela Thomas, ain 't Nothin’ as Sweet as My Baby: The Story of Hank Williams ’ Lost Daughter, Harcourt Brace Jovanovich, 1990.

Williams, Roger M., Sing A Sad Song: The Life of Hank Williams, University of Illinois Press, 1981.

Forbes, 9 marca 1998, s. 249.

„http://www.geocities.com/Nashville/Opry/9132/ (12 lutego 2000).

Hank Williams, Sr., „Witamy na oficjalnej stronie: Hank Williams, Sr.,” http://www.cmgww.com/music/hank/ (12 lutego 2000). □