wampirze nietoperze są jedynymi ssakami, które żywią się wyłącznie krwią—dziwną i potencjalnie niebezpieczną dietą. Krew ma bardzo niską zawartość witamin i wysoką zawartość białka, co utrudnia trawienie nerek. Wybór nietoperzy grozi również narażeniem ich na śmiertelne patogeny. naukowcy od dawna zastanawiają się, w jaki sposób stwory żyją tylko z krwi i krwi.

według Veronique Greenwood z „The New York Times”, rozpoczęto nowe badania nad tajemnicą związaną z dietą nietoperzy wampirów. Zespół naukowców, kierowany przez Marie Lisandrę Zepedę Mendozę z Uniwersytetu w Kopenhadze, wykorzystał wampirze odchody nietoperzy do analizy DNA i mikrobiomu spragnionych krwi ssaków. Odkryli, że wampirze nietoperze wyewoluowały unikalny związek między ich genomem a bakteriami jelitowymi, co pomaga im bezpiecznie pobierać krew.

wiele adaptacji ułatwiających krwawe uczty nietoperzy wampirów zostało dobrze zbadanych, jak podkreśla Carrie Arnold z National Geographic. Nietoperze mają ostre zęby, które pozwalają im gryźć ciało, ich ślina zawiera enzym, który zatrzymuje koagulację krwi i mają specjalne nerwy twarzy, które pomagają im wyczuć ciepło żył ofiary. Niewiele jednak zostało przeprowadzonych badań nad „hologenomem” wampirzych nietoperzy: całym zestawem genów, w tym bakteriami i innymi drobnoustrojami, które znajdują się w organizmie.

Mendoza i jej zespół porównali DNA i mikrobiomy trzech gatunków nietoperzy wampirów do tych nietoperzy, które żyją na owadach, owocach lub mięsie. Wyniki ich badań, które zostały niedawno opublikowane w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution, ujawniły, że wampirze nietoperze mają unikalny skład bakterii jelitowych. Według Helen Briggs z BBC, naukowcy odkryli 280 rodzajów bakterii w odchodach nietoperzy, które spowodowałyby, że większość innych zwierząt zachorowałaby. Mikroby jelitowe nietoperzy wampirów wykonywały również różnego rodzaju zadania, koncentrując się na rozkładaniu białek i wytwarzaniu witamin, których nietoperze nie otrzymują z diety.

chociaż rozmiar genomu nietoperzy wampirów jest podobny do rozmiaru ich krewnych, naukowcy odkryli, że nietoperze wampirów mają niezwykłą liczbę transpozonów, czyli „skaczących genów”, które są w stanie zmieniać pozycje w genomie. Jak donosi Briggs, geny te znaleziono głównie w obszarach zaangażowanych w metabolizm, odpowiedź immunologiczną i obronę wirusów, co może wyjaśniać, dlaczego nietoperze nie są chore przez krew, którą piją.

nietoperze również wydają się mieć specjalne geny, aby oprzeć się niektórym wirusom. Jak donosi Arnold, nietoperze mogą powstrzymać grupę wirusów znalezionych we krwi, które wstawiają kopie własnego DNA do genomu gospodarza.

badanie pokazuje, że istnieje „ścisły ewolucyjny związek między mikrobiomem jelitowym a genomem nietoperza wampira”, mówi Mendoza Briggs z BBC. Dane sugerują również, że analiza zarówno DNA, jak i bakterii jelitowych może być niezbędna do zrozumienia, jak funkcjonują zwierzęta o dziwnej diecie.

ale nawet z ich nowymi spostrzeżeniami na temat nietoperzy wampirów, naukowcy uważają Ssaki ssące krew za nieco tajemnicze. Mendoza mówi Briggsowi: „zazwyczaj nazywam je” pokręconymi stworzeniami.””