Oxford

jesienią 1652 roku Locke, w stosunkowo późnym wieku 20 lat, wstąpił do Christ Church, największego z kolegiów Uniwersytetu Oksfordzkiego i siedziby dworu Karola I podczas wojen domowych. Jednak rojalistyczne czasy Oksfordu były już za tym, a Purytańscy zwolennicy Cromwella obsadzali większość stanowisk. Sam Cromwell był kanclerzem, a John Owen, były kapelan Cromwella, był wicekanclerzem i dziekanem. Owen i Cromwell byli jednak zaniepokojeni przywróceniem Uniwersytetu do normalności jak najszybciej, co w dużej mierze im się udało.

Locke poinformował później, że uznał studia licencjackie w Oksfordzie za nudne i niesptymujące. Był to nadal w dużej mierze, że średniowiecznego Uniwersytetu, koncentrując się na Arystotelesie (zwłaszcza jego logiki) i w dużej mierze ignorując ważne nowe idee dotyczące natury i pochodzenia wiedzy, które zostały opracowane w pismach Francisa Bacona (1561-1626), René Descartes (1596-1650), i innych filozofów przyrody. Chociaż ich utwory nie znalazły się na oficjalnym sylabusie, Locke wkrótce je czytał. Ukończył studia licencjackie w 1656 roku, a magisterskie dwa lata później, po czym został wybrany studentem (odpowiednikiem fellow) Kościoła Chrystusowego. W Oksfordzie Locke nawiązał kontakt z niektórymi zwolennikami nowej nauki, w tym biskupem Johnem Wilkinsem, astronomem i architektem Christopherem Wrenem, lekarzami Thomasem Willisem i Richardem Lower ’em, fizykiem Robertem Hooke’ em, a przede wszystkim wybitnym filozofem przyrody i teologiem Robertem Boyle ’ em. Locke uczęszczał na zajęcia z jatrochemii (wczesne zastosowanie chemii w medycynie) i wkrótce współpracował z Boyle ’ em w ważnych badaniach medycznych nad ludzką krwią. Od tej pory medycyna miała odgrywać kluczową rolę w jego życiu.

przywrócenie monarchii angielskiej w 1660 roku było mieszanym błogosławieństwem dla Locke ’ a. Skłoniło to wielu jego współpracowników naukowych do powrotu do Londynu, gdzie wkrótce założyli Royal Society, które było bodźcem do wielu badań naukowych. Ale w Oksfordzie Nowa wolność od purytańskiej kontroli zachęcała niesfornych zachowań i entuzjazmów religijnych wśród studentów. Te ekscesy sprawiły, że Locke zaczął uważać na gwałtowne zmiany społeczne, które bez wątpienia odzwierciedlały jego własne dzieciństwo podczas wojen domowych.

w swojej pierwszej znaczącej pracy politycznej, dwóch traktatach o rządzie (skomponowanych w 1660 r., ale opublikowanych po raz pierwszy trzy wieki później, w 1967 r.), Locke bronił bardzo konserwatywnej pozycji: w interesie stabilności politycznej, rząd jest uzasadniony w stanowieniu prawa w każdej sprawie religii, która nie jest bezpośrednio związana z podstawowymi wierzeniami chrześcijaństwa. Pogląd ten, będący odpowiedzią na postrzegane przez sekciarskie różnice zagrożenie anarchii, był diametralnie przeciwny doktrynie, którą później przedstawił w dwóch traktatach o rządzie (1689).

w 1663 Locke został mianowany starszym cenzorem w Christ Church, stanowisko, które wymagało od niego nadzorowania studiów i dyscypliny studentów oraz prowadzenia serii wykładów. Eseje na temat prawa natury (opublikowane po raz pierwszy w 1954 roku) stanowią wczesne stwierdzenie jego poglądów filozoficznych, z których wiele zachował mniej lub bardziej niezmieniony do końca życia. Z nich prawdopodobnie dwa najważniejsze były, po pierwsze, jego zaangażowanie w prawo natury, naturalne prawo moralne, które leży u podstaw słuszności lub nieprawości wszelkiego ludzkiego postępowania, a po drugie, jego subskrypcja empirycznej zasady, że cała wiedza, w tym wiedza moralna, pochodzi z doświadczenia, a zatem nie jest wrodzona. Twierdzenia te miały być kluczowe dla jego dojrzałej filozofii, zarówno w odniesieniu do teorii politycznej, jak i epistemologii.