w zeszłym roku, Saturday Night Live przedstawiło nam Davida S. Pumpkinsa, tańczącego mężczyznę w kombinezonie jack-o-lantern, który wraz z dwoma szkieletami w niewytłumaczalny sposób pojawia się na piętrze za piętrem nawiedzonej windy. On jest, mówi udręczony para szuka Halloween przeraża, jego własne rzeczy. „A szkielety?”pytają w odpowiedzi. „Część tego!”wykrzycz szkielety. David S. Pumpkins może być rzeczywiście jego własną rzeczą, ale niezależnie od tego, czy o tym wiedzieli, czy nie, pisarze Saturday Night Live, którzy wymyślili te tańczące szkielety, sięgali do obrazu o bardzo długiej historii: Danse Macabre, średniowiecznej alegorii o nieuchronności śmierci.

w Danse Macabre, czyli tańcu śmierci, szkielety eskortują żywych ludzi do grobów w żywym walcu. Królowie, rycerze i zwykli ludzie przyłączają się do akcji, przekazując, że niezależnie od statusu, bogactwa czy osiągnięć w życiu, śmierć przychodzi dla każdego. W czasach, gdy wybuchy czarnej śmierci i pozornie niekończące się bitwy między Francją a Anglią w wojnie stuletniej pozostawiały śmierć tysiącom ludzi, makabryczne obrazy, takie jak taniec śmierci, były sposobem na konfrontację z wszechobecną perspektywą śmiertelności.

chociaż w literaturze istnieje kilka wcześniejszych przykładów, pierwszy znany wizualny Taniec śmierci pochodzi z około 1424 roku. Był to duży fresk namalowany w otwartym arkadzie kamienicy na paryskim cmentarzu Świętych Niewiniątek. Rozciągnięty na długim fragmencie muru i widoczny z otwartego dziedzińca cmentarza fresk przedstawiał postacie ludzkie (wszystkie męskie), którym towarzyszyły w długiej procesji rozbijające się szkielety. Wers wyryty na ścianie pod każdą z żyjących postaci wyjaśniał stanowisko człowieka w życiu, uporządkowany według statusu społecznego od papieża i cesarza po pasterza i rolnika. Ubiór i dodatki, takie jak krzyżowa laska i szaty papieża, czy motyka rolnika i prosta tunika, również pomogły zidentyfikować każdą osobę.

położony w ruchliwej części Paryża, w pobliżu głównych rynków, cmentarz nie byłby cichym, spokojnym miejscem odpoczynku, jak cmentarze, do których jesteśmy przyzwyczajeni dzisiaj, ani nie odwiedzaliby go tylko duchowni. Zamiast tego była to przestrzeń publiczna używana do spotkań i uroczystości z udziałem różnych ludzi. Ci odwiedzający cmentarz, widząc Taniec śmierci, z pewnością przypomnieliby sobie o zbliżającej się zgubie, ale prawdopodobnie doceniliby również obraz za jego humorystyczne i satyryczne aspekty. Uśmiechnięte, tańczące szkielety wyśmiewały żyjących, drwiąc z ich przerażenia, a dla tych, którzy mają władzę, oświetlając ich wysoki status. Ciesz się teraz, szkielety sugerują, bo to nie będzie trwać.

zainspirowane freskiem w Paryżu, kolejne przedstawienia Tańca śmierci pojawiły się w ciągu 1400 roku. według historyka sztuki Eliny Gertsman, obrazy najpierw rozprzestrzeniły się po Francji, a następnie w Anglii, Niemczech, Szwajcarii oraz częściach Włoch i Europy Wschodniej. Chociaż niektóre z tych fresków, malowideł ściennych i mozaik przetrwały do dziś, wiele innych zaginęło i są znane tylko dzięki archiwalnym referencjom.

w Paryżu nie istnieje ani Dom Karola, ani cmentarz. (W 1669 r. rozebrano kamienicę w celu poszerzenia pobliskiej ulicy, a Cmentarz zamknięto w 1780 r.z powodu przeludnienia.), Ale fresk jest zbiorem drzeworytów stworzonych przez drukarza Guyota Marchanta w 1485 roku. Manuskrypt Marchanta replikuje każdą figurę w procesji, jak również towarzyszące jej wersy. Po tym, jak druki okazały się popularne, wydał jeszcze kilka edycji, w tym Danse Macabre des Femmes, wersję zawierającą kobiety i rozszerzoną wersję z dziesięcioma nowymi postaciami, których nie znaleziono w oryginalnym fresku.

w miarę jak Popularność przedmiotu utrzymywała się na początku XV wieku, inni artyści i drukarze stworzyli własne wersje Tańca śmierci. Najbardziej znaną z nich jest seria stworzona przez artystę Hansa Holbeina Młodszego w latach 1523-1526, najpierw sprzedawana jako pojedyncze drzeworyty, a następnie publikowana w formie książkowej w 1538 roku. Seria Holbeina zaczyna się od pierwszego pojawienia się śmierci, po tym, jak Ewa zjadła jabłko i ludzkość została wyrzucona z ogrodu Eden, a kończy się ostatnim ukłonem śmierci na Sądzie Ostatecznym, kiedy każdy, kto kiedykolwiek umarł, pojawia się ponownie, aby zostać skazany na wieczność w niebie lub piekle.

W międzyczasie Holbein pokazuje, jak śmierć może uderzyć w każdej chwili, niezależnie od statusu społecznego lub władzy ziemskiej. Jego przedstawienia różnych postaci, które spotkały ich zagładę, są bardziej punktualne niż wersje Marchanta. Zamiast tańczyć, szkielety w tym tańcu śmierci wymierzają sprawiedliwość, ścigając swoje ofiary w sytuacjach, które podkreślają hipokryzję i niemoralność. Na przykład Zakonnica klęczy w modlitwie, ale spogląda przez ramię na swojego kochanka, podczas gdy śmierć zgasi za nią świecę. W wielu scenach chłopi i żebracy są ignorowani przez biskupów, sędziów lub królów, którzy mają ich chronić i opiekować się nimi. Holbein wyraźnie odnosi się do ponurego traktowania chłopa przez jego przełożonych społecznych w obrazie jego ostatecznej postaci, starszego rolnika uprzejmie wspieranego przez szkielet. W przeciwieństwie do bogatych i wpływowych, dla których śmierć oznacza utratę statusu i bogactwa, chłop znajduje ulgę w umieraniu po ciężkim życiu pracy i wyzysku.

wersja Tańca śmierci Holbeina okazała się tak popularna, że do czasu jego śmierci w 1543 r.oprócz oficjalnych wydruków krążyło kilkadziesiąt pirackich wydań. Chociaż duże, publiczne malowidła ścienne, rzeźby i freski, które pierwotnie przedstawiały Taniec śmierci, wyszły z mody głównie po 1500 roku, druki Holbeina pozostają dobrze znane do dnia dzisiejszego. Przez następne kilka stuleci artyści nadal znajdowali inspirację w temacie Tańca śmierci, zmieniając style i formaty, aby pasowały do ich czasów.

w latach 1814-1816 angielski artysta Thomas Rowlandson opublikował the English Dance of Death, serię satyrycznych kreskówek, w których stereotypowe karykatury angielskich mężczyzn i kobiet są dokuczane przez szkielety o odpowiednio satyrycznych i okrutnych losach. Postać oznaczona jako „żarłok” umiera z przejadania się, aptekarz zostaje otruty własnymi lekami, a lekkomyślni młodzi mężczyźni jadący zbyt szybko przewracają swoje Wagony. Podobnie jak fresk i wersje Marchanta, kreskówkom towarzyszyły wiersze, napisane przez poetę komiksowego Williama Combe ’ a pod pseudonimem „Doctor Syntax.”

w 1861 roku francuski artysta James Tissot eksplorował temat na obrazie wystawionym w salonie w Paryżu, przedstawiającym linię ludzkich tancerzy ze szkieletami na głowie i końcu pochód. Z przodu dwaj muzycy flankują zwłoki, które spoglądają bezpośrednio z obrazu w naszą stronę, widzów. Na końcu spowity szkielet niesie trumnę, klepsydrę i kosę. Tancerze, nieświadomi zarówno widm wokół nich, jak i otwartych grobów w skałach przy ich stopach, bawią się wesoło w krajobrazie.

prawie siedem dekad później, w 1929 roku, nawet Walt Disney stworzył własną adaptację alegorii z „The Skeleton Dance”, animowanym krótkometrażowym filmem, w którym szkielety wznoszą się z grobów i tańczą w żywym fokstrocie. Czasami muzyka jest grana na instrumentach wykonanych z własnych kości. Choć w tej kreskówce żaden człowiek nie jest tańczony do grobów, ekspresyjne szkielety nie wyglądałyby nie na miejscu we wcześniejszych tańcach śmierci. Inne zszywki na Halloween-czarne koty, sowy, nagrobki i nietoperze—dodają upiornego nastroju.

choć Taniec śmierci nie jest ściśle mówiąc związany z Halloween, makabryczne obrazy rezonują z holiday łączy życie ze śmiercią. Szkielety, czaszki i zwłoki przypominające ponure średniowieczne tancerki często pojawiają się w nawiedzonych domach, jako ozdoby podwórka i kostiumy. Czasami makabryczne, czasami rysunkowe, dzisiejsze tańczące szkielety są dalekie od swoich poprzedników w Danse Macabre. Ale, mimo że Halloween jest zdezynfekowane i skomercjalizowane, nadal jest świętem, które przynosi większą świadomość śmierci i zmusza nas do konfrontacji z własną śmiertelnością, nawet jeśli przerażenia znikną, gdy 1 listopada się rozejdzie.

pod koniec skeczu Saturday Night Live szkielety Davida S. Pumpkinsa pojawiają się same, wciąż tańcząc nawet bez głównego bohatera. Kiedy skończą, dynie sam, zza zakłopotanej pary pyta: „jakieś pytania?”Krzyczą, w końcu dostają strachu, którego chcieli, gdy weszli do nawiedzonej windy. Gdy terror ustąpi, a ich serca przestaną się ścigać, będą kontynuować swój dzień, w stanie zignorować realia śmierci o wiele łatwiej niż mieszkańcy Paryża mogli cofnąć się w XIV wieku.

ale nawet po tym, jak David S. Pumpkins i jego szkielety już dawno znikną, będzie kolejne Halloween, przypominające nam rok po roku, że bez względu na wszystko, śmierć wciąż czeka.