(zdjęcie: )

tego lata, tego samego dnia, w którym biali supremaciści zamieszkali w Charlottesville w Wirginii, byłem w drodze do Montpelier — domu Jamesa Madisona, nasz czwarty prezydent.

podczas wycieczki po domu zatrzymaliśmy się w bibliotece na górze Madison, gdzie spędził setki godzin czytając o wcześniejszych próbach samorządności.

tam wyobrażał sobie niewyobrażalne: wolność wyznania, wolność słowa, prawo do ławy przysięgłych rówieśników. Madison kontynuował pisanie tych poprawek do Konstytucji, zyskując mu miano ” Ojca Karty Praw.”

kiedy wyszliśmy na zewnątrz do pięknych terenów Montpelier, nauczyliśmy się czegoś innego: aby utrzymać swoją małą rodzinę składającą się z czterech białych ludzi na wysokości XVIII-wiecznego luksusu, James Madison zniewolił 100 czarnych ludzi.

rzeczywiście, Montpelier ma teraz wystawę Enslaved Community i tournee. Chciałem zobaczyć, jak te dwa szaleństwa są interpretowane: człowiek, który począł niewyobrażalną wolność dla siebie i swego rodzaju, jednocześnie odmawiając wolności niezliczonym innym.

wystawa społeczności zniewolonych jest potężna: historycy, archeolodzy i potomkowie ciężko pracowali, aby udokumentować życie setek Afroamerykanów zniewolonych w Montpelier przez lata.

eksponowane są artefakty ich życia, a na ścianach eksponatów malowane są setki ich imion. Filmy odtwarzają historię zniewolonych ludzi, którzy próbowali uciec i zostali schwytani i uwięzieni.

potem wybrałem się na wycieczkę.

Biały przewodnik zaczął wyjaśniać, dlaczego James Madison nie uwolnił nikogo z ludzi, których zniewolił po śmierci. „James Madison był praktycznym człowiekiem” – powiedział przewodnik. „Wiedział, że nie zostaną przyjęci do głęboko uprzedzonego społeczeństwa tamtych czasów.”

„Być może to właśnie powiedział sobie Madison, aby mógł spać w nocy. Ale gdyby poprosił kogoś z ludzi, których zniewolił, na pewno woleliby wolność.”

” Nie, Nie, „przewodnik kontynuował,” Stany niewolnicze wymagały, aby uwolnieni mężczyźni i kobiety opuścili Państwo w ciągu roku. Nawet Północ nie była przyjazna. … Musieliby jechać aż do Kanady.”

Kanada? Czy to naprawdę byłoby gorsze niż niewolnictwo?

kiedy pisałem później do administracji Montpelier, wyrażając moje oburzenie, że ich pracownicy usprawiedliwiają niewolnictwo z jakiejkolwiek przyczyny, odpowiedź zawierała tę informację: „jeden z gości w Montpelier w 1835 roku zauważył, że” mówił więcej na temat niewolnictwa niż na jakikolwiek inny temat, uznając, bez ograniczeń i wahania, wszystkie zło, za które kiedykolwiek został oskarżony.””

mój korespondent wyjaśnił wtedy, że rozwiązaniem Madison było wsparcie dla Amerykańskiego Towarzystwa kolonizacyjnego, które zaproponowało — i wdrożyło — skandaliczny Plan wysyłania Afroamerykanów do Afryki Zachodniej, do dzisiejszej Liberii.

innymi słowy, chociaż Madison mógł sobie wyobrazić zupełnie nową formę rządu, nie mógł sobie wyobrazić bardziej skromnego stylu życia, obok ludzi, których skóra była innego koloru niż jego własna.

zatrzymajmy się na chwilę i rozważmy możliwość: Co jeśli James Madison — i inni najpotężniejsi ludzie jego czasów-zadeklarowali publicznie, jak najwyraźniej uczynili to w domu, zło niewolnictwa? Co jeśli oryginalna karta praw zakończyła niewolnictwo?

to wydaje się szokujące, wiem. Ale w 1789 r. wolność wyznania również.

a gdybyśmy byli nowymi rewolucjonistami i poświęcili się budowaniu społeczeństwa, które naprawdę spełniłoby obietnicę, którą James Madison sobie wyobrażał — dla wszystkich naszych ludzi?