firmy różnią się nie tylko wielkością i branżą, ale także własnością. Niektóre są własnością tylko jednej osoby lub niewielkiej grupy osób, niektóre są własnością dużej liczby akcjonariuszy, niektóre są własnością fundacji charytatywnych lub trustów, a niektóre są nawet własnością państwa. Różne struktury własnościowe pokrywają się z różnymi formami prawnymi, jakie może przyjąć Przedsiębiorstwo. Struktura prawna i własnościowa firmy określa wiele jej obowiązków prawnych, w tym papierkową robotę, którą właściciele muszą wypełnić, aby założyć firmę, podatki, które firma musi zapłacić, sposób dystrybucji zysków z działalności oraz osobiste obowiązki właścicieli, jeśli firma poniesie stratę lub zbankrutuje.

nie trzeba tutaj szczegółowo omawiać form prawnych i struktur własnościowych, ale krótki przegląd pomoże Ci docenić różnorodność przedsiębiorstw. Na jak najszerszym poziomie można rozróżnić organizacje będące własnością i zarządzane przez Prywatnych właścicieli, te, które są własnością i zarządzane przez państwo oraz te, które są prowadzone przez organizacje wolontariackie. Tutaj najpierw przyjrzymy się różnym rodzajom prywatnych firm.

formy prawne i struktury własnościowe przedsiębiorstw różnią się w zależności od kraju. W Zjednoczonym Królestwie większość przedsiębiorstw (ale nie wszystkie) to jednoosobowe przedsiębiorstwa handlowe, spółki z ograniczoną odpowiedzialnością lub spółki handlowe (rząd brytyjski, n. d.).

• jednoosobowy przedsiębiorca – osoba prowadząca działalność gospodarczą jako osoba fizyczna. Jednoosobowi przedsiębiorcy mogą zachować wszystkie zyski firmy po zapłaceniu od nich podatku, ale są osobiście odpowiedzialni za wszelkie straty, które firma robi (tj. musieliby pokryć je ze swoich prywatnych pieniędzy, jeśli to konieczne), płacąc rachunki poniesione przez firmę (np. zapasy lub sprzęt) i prowadząc rejestr wszystkich sprzedaży i wydatków. Jednoosobowi przedsiębiorcy mogą zatrudniać pracowników-termin ten oznacza, że są właścicielami firmy na własną rękę, a nie, że muszą pracować tam sami.
• Spółka z ograniczoną odpowiedzialnością-organizacja powołana przez jej właścicieli do prowadzenia działalności gospodarczej. Spółka z ograniczoną odpowiedzialnością jest osobą prawną. Oczywiście firma nie jest osobą w tym sensie, w jakim ją powszechnie rozumiemy. Pojęcie to oznacza, że prawo uznaje spółkę z ograniczoną odpowiedzialnością za posiadającą taką samą pozycję prawną jak osoba fizyczna, tzn. posiada ona same w sobie prawa i obowiązki, które są niezależne od praw i obowiązków jej właścicieli jako osób fizycznych. Na przykład spółka z ograniczoną odpowiedzialnością może posiadać nieruchomość. Finanse spółki z ograniczoną odpowiedzialnością są oddzielone od finansów jej właścicieli. Każdy zysk osiągnięty po opodatkowaniu należy do firmy. Spółka może wówczas dzielić się swoimi zyskami, najczęściej wśród wszystkich właścicieli. Spółki z ograniczoną odpowiedzialnością mają „członków”, tj. osoby, które są właścicielami akcji. Spółka z ograniczoną odpowiedzialnością posiada również „dyrektorów”. Dyrektorzy mogą być właścicielami akcji, ale nie muszą nimi być. Odpowiedzialność akcjonariuszy i dyrektorów za zobowiązania finansowe spółki (takie jak straty lub długi) jest ograniczona do wartości ich udziałów. Oznacza to, że nie muszą oni wypłacać swoich dochodów osobistych lub aktywów, jeśli firma napotyka trudności finansowe. Istnieją dwa główne rodzaje spółek z ograniczoną odpowiedzialnością: spółki z ograniczoną odpowiedzialnością i spółki akcyjne. Akcje spółek akcyjnych (Plc) są przedmiotem obrotu na giełdzie, gdzie każdy może kupić akcje w spółce, jeśli chce to zrobić. Spółki z ograniczoną odpowiedzialnością nie są przedmiotem obrotu na giełdzie, a inne osoby mogą kupować w nich udziały tylko za zgodą obecnych właścicieli (na przykład, jeśli są zaproszeni do inwestowania w spółkę przez obecnych właścicieli).
• partnerstwo biznesowe-umowa, w której dwie lub więcej osób współwłasność przedsiębiorstwa. Istnieją dwa główne rodzaje partnerstwa: spółki jawne i spółki komandytowe. W spółce jawnej wszyscy wspólnicy są osobiście odpowiedzialni za działalność gospodarczą, co oznacza, że są odpowiedzialni za wszelkie straty lub długi związane z ich dochodami osobistymi lub majątkiem, jeśli to konieczne. W spółce komandytowej wspólnicy nie są osobiście odpowiedzialni, jeśli firma poniesie jakiekolwiek straty lub długi. Zyski z partnerstwa są dzielone między partnerów, a każdy partner płaci podatki od ich udziału. Istnieje wiele drobnych szczegółów i kilka możliwych permutacji w strukturze partnerstwa biznesowego, które są ważne przy zakładaniu, ale nie muszą nas tutaj dalej niepokoić.

istnieje kilka innych prawnych struktur własnościowych dla firm w Wielkiej Brytanii (w tym kilka różnych przepisów dotyczących partnerstw w Szkocji), ale trzy wprowadzone powyżej są najczęstsze. Podobne struktury własności przedsiębiorstw istnieją w wielu innych krajach, chociaż dokładne implikacje prawne mogą się różnić w istotny sposób.

struktury prawne i własnościowe, wielkość przedsiębiorstwa i sektor przemysłu nie są od siebie całkowicie niezależne. Na przykład, większość jednoosobowych handlowców wydają się być małe firmy, nie tylko dlatego, że jedna osoba rzadko ma zdolność finansową do finansowania bardzo dużego biznesu, ani pragnienie, aby być osobiście odpowiedzialny za wszystko, co posiadają, jeśli duża firma miała napotkać problemy finansowe. Niektóre sektory przemysłu wymagają dużych przedsiębiorstw. Na przykład prowadzenie małej huty nie jest opłacalne, ponieważ wymagane inwestycje fizyczne i finansowe są tak duże. W innych przypadkach sektor przemysłu i forma prawna są ze sobą ściśle powiązane. Na przykład Kancelarie Prawne i niektóre inne profesjonalne firmy usługowe, w których pracuje więcej niż jeden specjalista w Wielkiej Brytanii, są prawnie zobowiązane do utworzenia spółki partnerskiej i żadna inna struktura własności lub prawna nie jest dozwolona.