procesy czarownic z Salem od wieków budziły w historykach zamieszanie . Eksperci debatowali, co spowodowało ten mroczny rozdział w siedemnastowiecznej historii, w którym stracono 20 osób po tym, jak oskarżono ich o urzekanie dziewcząt w Salem, Massachusetts.

niektórzy uważają, że pobliska bitwa podczas wojen Indian mogła przyczynić się do histerii, która pochłonęła miasto. Inni uważają, że zaczarowane dziewczyny po prostu zachowywały się z powodu nastoletniego buntu. Ale inna teoria mówi, że te wydarzenia mogły zostać zapoczątkowane przez przyczynę związaną z rolnictwem: chleb, który zawierał halucynogenny grzyb zwany sporyszem.

próby rozpoczęły się wiosną 1692 r.po tym, jak dwie dziewczyny w Salem miały halucynacje, rzucały napady, wydawały dziwne dźwięki i krzywiły się. Podobne doświadczenia odnotowano wśród sześciu innych dziewcząt, a łącznie 150 osób zostało oskarżonych o czary w kolejnych procesach. W latach 70. Linnda Caporael, studentka Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara, wymyśliła teorię, że te dziewczyny zachowują się w ten sposób, ponieważ spożyły Sporysz grzyba. Grzyb ten może rosnąć w żyta, pszenicy i innych zbóż, a jeśli spożywany może powodować dolegliwość zwaną ergotyzmem. Niektóre z objawów ergotyzmu obejmują skurcze mięśni, psychozę, podwójne wizje, nudności i pocenie się-podobnie jak te młode dziewczyny rzekomo doświadczały.

Sporysz rozwija się w ciepłym, wilgotnym klimacie. Caporeal, która jest teraz profesorem w Rensselaer Polytechnic Institute, przedstawiła swoją sprawę w artykule, w którym argumentowała, że w zachodnim regionie wioski były bagniste warunki pogodowe w ciągu roku przed rozpoczęciem procesów czarownic, które pozwoliłyby grzybowi się rozwijać. Zauważyła również, że dwie pierwsze dziewczyny prawdopodobnie karmione były zbożem, które wyrosło z tego obszaru, a pozostałe żyły na zachodzie.

niektórzy naukowcy zgodzili się z Caporealem, ale niektórzy kwestionują również jej teorię. Nicholas Spanos i Jack Gottlieb, para psychologów w Kanadzie, w szczególności napisali raport, który miał na celu demontaż niektórych aspektów argumentu ergotyzmu. Twierdzili, że ten rodzaj ergotyzmu występuje zwykle w populacjach, które mają brak witaminy A w diecie, ale ponieważ wioska była położona na wschodnim wybrzeżu, mówią, że ludzie mieliby dostęp do ryb i innych importów, które zapobiegłyby niedoborom.

powiedzieli również, że jeśli Sporysz byłby w dostawie żywności, objawy byłyby doświadczane na podstawie domu po domu, a nie u wybranych osób. A typowe objawy, takie jak wymioty, biegunka i przebarwienia skóry nie prezentują się u dotkniętych osób. Spanos i Gottlieb wskazują na relacje świadków, według których dziewczyny zwykle do czasu, gdy oskarżony wszedł do pokoju. Gdyby mieli ergotyzm, mówią, że takie zachowanie nie byłoby wyrażone w ten sposób.

teoria Caporaela to nie jedyna teoria związana z rolnictwem, która została rozważona przez naukowców. Suzy Witten, autorka dotkniętych Dziewczyn, twierdzi, że ofiary mogły zostać otrute ziołem jimsona. Roślina, która należy do rodziny psiankowatych, może powodować halucynacje.

chociaż istnieje wiele teorii, tajemnica utrzymuje się wokół tego, co mogło spowodować procesy czarownic w Salem. Możemy nigdy nie wiedzieć, dlaczego tak się stało, ale możemy mieć trochę pocieszenia wiedząc, że te wydarzenia-które zainspirowały całkiem przerażające filmy-nie były spowodowane przez prawdziwe czarownice. (Przynajmniej mam taką nadzieję.)