uma estrela-do-mar alimenta-se primeiro estendendo o seu estômago para fora da boca e sobre as partes digeríveis da sua presa, tais como mexilhões e amêijoas. O tecido da presa é parcialmente digerido externamente antes da sopa produzida ser puxada de volta para as suas 10 glândulas digestivas.os investigadores da Queen Mary, da University of London e da University of Warwick descobriram um neuropeptídeo — uma molécula que transporta sinais entre neurónios — chamada NGFFYamide, que despoleta o estômago a contrair-se e retrair-se para a estrela-do-mar.os resultados podem ter implicações económicas e ambientais, proporcionando um mecanismo potencial para controlar a predação da estrela-do-mar.Maurice Elphick, Professor de Fisiologia e neurociência na “Queen Mary’s School of Biological and Chemical Sciences”, que liderou a pesquisa, disse: “Estes achados abrem a possibilidade de projetar estratégias baseadas em químicos para controlar a alimentação da estrela-do-mar.a predação de peixes-estrela tem um impacto económico, uma vez que se alimentam de moluscos importantes, como mexilhões e amêijoas. O aumento periódico das populações de estrelas-do-mar também pode causar grande destruição em áreas de recifes do Pacífico, como a Grande Barreira de coral, já que certas espécies se alimentam de corais de construção de recifes.”

O estudo, publicado hoje no Journal of Experimental Biology, foi realizado usando a análise computacional de dados de sequência de DNA, análise química dos nervos de estrela-do-mar e testes farmacológicos.o Professor Elphick acrescentou: “curiosamente, também descobrimos que o neuropeptídeo por trás da retração do estômago é evolucionariamente relacionado a um neuropeptídeo que regula a ansiedade e a excitação em seres humanos.”

As novas descobertas baseiam-se em trabalhos anteriores da equipa do Queen Mary em que identificaram neuropeptídeos chamados SALMFamides que desencadeiam o relaxamento e a eversão do estômago da estrela-do-mar.

Vídeo:http://www.youtube.com/watch?v=l6dnmLDu6Eg