estar infectada com a hepatite C (VHC) não significa necessariamente que ocorra doença hepática. Além disso, pode levar vários anos—décadas, em muitos casos—para a hepatite C causar uma doença hepática com risco de vida.pouco depois de a VHC entrar no organismo, infecta as células do fígado denominadas hepatócitos. Apenas um pequeno número de pessoas (cerca de 25 por cento) realmente experimentam sintomas de infecção, tais como fadiga, diminuição do apetite, náuseas ou icterícia (amarelecimento da pele e olhos). No entanto, a maioria das pessoas infectadas com hepatite C apresentam um aumento das enzimas hepáticas—tais como a alanina aminotransferase (ALT)—que podem ser detectadas através de uma simples análise ao sangue. Um aumento da ALT significa que algumas células do fígado são danificadas pela infecção pelo VHC.cerca de 15 a 25 por cento das pessoas infectadas com hepatite C são capazes de limpar o vírus de seus corpos, geralmente dentro de seis meses após a infecção. Os lactentes e as mulheres jovens têm maior probabilidade de apresentar hepatite C espontaneamente. No entanto, a maioria das pessoas infectadas com VHC têm hepatite C “crónica”—uma infecção que pode permanecer com elas para toda a vida, a menos que sejam tratadas. cerca de 15 por cento das pessoas com hepatite C crónica irão manter as enzimas hepáticas normais, apesar do VHC poder ser detectado nos seus fígados e no seu sangue. Embora normalmente não desenvolvam doença hepática progressiva ou apresentem sintomas da infecção, as pessoas com níveis normais de ALT ainda estão em risco de sofrer lesões hepáticas devido ao VHC. O restante de pessoas com hepatite C crónica irá continuar a experimentar alguns sinais e sintomas de doença hepática, tais como fadiga, náuseas, dores musculares e desconforto abdominal.
cerca de 5 a 20 por cento das pessoas infectadas com hepatite C irá desenvolver cirrose—uma cicatriz no fígado que resulta de fibrose generalizada (dano de células hepáticas). Esta situação ocorre normalmente durante um período de 20 a 30 anos de infecção por VHC. A progressão para cirrose pode ser acelerada em pessoas mais velhas, obesas ou imunossupressoras (tais como pessoas que são co-infectadas com VIH*). Consumo excessivo de álcool também pode acelerar doença hepática, nomeadamente em homens que bebem mais de 50 gramas de álcool por dia (5 bebidas) e as mulheres que consomem mais de 30 gramas de álcool por dia (3 bebidas).embora a cirrose nem sempre ponha a vida em risco, ela pode afetar a forma como o fígado funciona e aumenta o risco de câncer de fígado. Entre 1 e 5 em cada 100 infecções por hepatite C morrerão devido às consequências da infecção crónica por VHC, nomeadamente cancro do fígado ou insuficiência hepática.
Em outras palavras, de cada 100 pessoas infectadas com o vírus da hepatite C, sobre

• 75 para 85 pessoas desenvolverão hepatite C crónica, infecção por vírus; desses,
• de 60 a 70 pessoas irá desenvolver doença crônica do fígado,
• 5 a 20 pessoas irá desenvolver cirrose longo de um período de 20 a 30 anos, e
• 1 para 5 pessoas vão morrer de cirrose ou câncer de fígado.a hepatite C pode aumentar o risco de morrer precocemente de outras doenças, tais como cancro e doença cardiovascular. Em média, as pessoas que vivem com hepatite C morrem 15 anos antes da população em geral. No entanto, as pessoas que são curadas de hepatite C antes de alcançarem cirrose, têm uma expectativa de vida média.
  *o VIH pode piorar a hepatite C. não só o VIH aumenta o risco de lesões hepáticas, como também pode acelerar o início da lesão hepática após a infecção. A co-infecção por hepatite C também pode complicar o tratamento do VIH, uma vez que alguns medicamentos anti—retrovirais (ARVs)—para o VIH-são menos favoráveis ao fígado do que outros. Clique aqui para saber mais sobre a co-infecção VIH/VHC.revista pela última vez: 4 de março de 2019

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