as obras da base de metal da enorme torre projetada por Gustave Eiffel no campo de Marte de Paris começaram com mau pé. Apenas duas semanas após o início dos trabalhos, mais de trezentos intelectuais proeminentes publicaram um manifesto no qual se opunham fortemente à construção da “Torre Eiffel inútil e monstruosa”. Muitos deles tiveram que engolir suas palavras, já que, em 1889, a torre recebeu mais de dois milhões de visitantes e contou com total apoio popular. Hoje, a torre Eiffel é o símbolo por excelência de Paris, e seu construtor ficou indissoluvelmente ligado à era dourada da arquitetura em ferro.

Alexandre Gustave Eiffel nasceu em Dijon em 1832. Sua família paterna, de origem alemã, adotou o sobrenome Eiffel ao se instalar na França, referindo-se às Montanhas Eifel da Renânia.

o jovem Gustave mudou-se para Paris para estudar engenharia na prestigiosa Escola Central de Artes e manufaturas, onde se formou em 1855, e, apenas três anos depois, estreava com a construção da ponte sobre o Rio Garona em Bordeaux.

Durante a década seguinte, seus serviços foram necessários para diversos projetos de envergadura, especialmente o desenho e a edificação de pontes ferroviárias, até que em 1868 se estabeleceu por conta própria e fundou a empresa Eiffel et cie , dedicada à construção em ferro.

o projeto francês do canal do Panamá descobriu um escândalo de corrupção que salpicou Gustave Eiffel.

a partir de então, seu prestígio cresceu como a espuma, e vários projetos foram premiados por quase toda a Europa e América Latina. Seu maior sucesso, sem dúvida, foi a torre Eiffel, concebida para a Exposição Universal de Paris de 1889.

Gustave Eiffel trabalhou em mais de quarenta projetos ao longo de sua vida. No entanto, houve um que resistiu a ele. Em 1887, aceitou participar na construção das eclusas do canal do Panamá. Naqueles anos, o projeto do canal estava nas mãos de outro gigante da engenharia francesa-Ferdinand de Lesseps, o artífice do canal de Suez.

No entanto, a má gestão econômica resultou em perdas multimilionárias e logo descobriu uma rede de corrupção que salpicou Gustave, que chegou a ser acusado do crime de fraude. Eiffel foi condenado em primeira instância e depois absolvido em recurso, mas sua honra e reputação foram ressentidas.

Após esse incidente, ele se retirou do mundo dos negócios e dedicou os últimos anos de sua vida a estudar meteorologia e aerodinâmica em sua casa em Paris. Lá ele morreu em 27 de dezembro de 1923. Tinha 91 anos.

Foram muitos os edifícios que Gustave Eiffel projetou ao longo de sua longa vida. Estas são algumas das mais importantes obras do engenheiro francês:

foi construído entre 1876 e 1877 para unir as duas margens do Douro na cidade portuguesa do Porto. Gustave Eiffel e seu parceiro, Théophile Seyring, projetaram o impressionante arco de metal.

esta ponte ferroviária de ferro forjado foi construída entre 1882 e 1884 sobre o Rio Truyère, na França. Seus 565 metros de comprimento e sua altura de mais de 120 m tornaram-no o mais alto do mundo de seu tipo por muitos anos. Foto: Via Wikimedia Commons.

a impressionante estrutura metálica de 6.900 toneladas é erguida no coração de Paris. Levou dois anos (1887-1889) para construir seus 300 metros de altura e, até a inauguração do Edifício Chrysler em Nova York em 1930, foi o edifício mais alto do mundo.

a Estátua da Liberdade, localizada em Nova York, foi projetada por Fréderic-Auguste Bartholdi, mas a estrutura interna de metal foi obra de Gustave Eiffel. Foi inaugurado em 1886.

Gustave Eiffel elaborou a cúpula principal do Observatório Astronômico edificado entre 1886 e 1887. Foto: Via Wikimedia Commons.

na América Latina existem diversas obras de Eiffel. Uma das mais importantes é a catedral de São Marcos de Arica, no atual Chile, cuja estrutura metálica veio diretamente das oficinas de Eiffel na França em 1875. Foto: Via Wikimedia Commons.

O Teatro Paradis Latin, localizado no coração do Quartier Latin de Paris, foi queimado em 1870. De sua reconstrução, dezessete anos depois, Gustave Eiffel foi encarregado. Foto: Via Wikimedia Commons.