Para o boot (como um verbo; também “iniciar”) de um computador é carregar um sistema operacional na memória principal do computador ou memória de acesso aleatório (RAM). Uma vez que o sistema operacional é carregado (e, por exemplo, em um PC, você vê o Windows inicial ou tela de desktop Mac), ele está pronto para os usuários executar aplicações. Às vezes você vai ver uma instrução para “reiniciar” o sistema operacional. Isto significa simplesmente recarregar o sistema operativo (a maneira mais familiar de fazer isso em PCs é carregar nas teclas Ctrl, Alt e Delete ao mesmo tempo).

em computadores maiores( incluindo mainframes), o termo equivalente para “boot” é “carga inicial do programa” (IPL) e para “reboot” é “re-IPL.”Boot também é usado como um substantivo para o ato de booting, como em “um boot do sistema.”O termo aparentemente deriva de bootstrap que é uma pequena alça ou laço na parte de trás de uma bota de couro que lhe permite puxar a bota inteira. Há também uma expressão, “puxando – se para cima por suas próprias botas”, que significa alavancar-se para o sucesso a partir de um pequeno começo. A inicialização de um sistema operacional funciona carregando um programa muito pequeno no computador e, em seguida, dando esse controle de programa para que ele, por sua vez, carrega todo o sistema operacional.

iniciar ou carregar um sistema operativo é diferente de instalá-lo, que é geralmente uma atividade única inicial. (Aqueles que compram um computador com um sistema operacional já instalado não têm que se preocupar com isso.) Quando você instalar o sistema operacional, você pode ser solicitado a identificar certas opções ou opções de configuração. No final da instalação, seu sistema operacional está em seu disco rígido pronto para ser inicializado (carregado) em memória de acesso aleatório, O armazenamento de computador que está mais perto do microprocessador e mais rápido de trabalhar com que o disco rígido. Normalmente, quando um sistema operacional é instalado, ele é configurado de modo que, quando você ligar o computador, o sistema é automaticamente inicializado bem. Se você ficar sem armazenamento (memória) ou o sistema operacional ou um programa de Aplicação encontrar um erro, você pode obter uma mensagem de erro ou sua tela pode “congelar” (você não pode fazer nada). Nestes eventos, você pode ter que reiniciar o sistema operacional.Nota: Este procedimento pode diferir ligeiramente para Mac, UNIX, OS/2 ou outros sistemas operacionais.

Quando você ligar o seu computador, as chances são de que o sistema operacional tenha sido configurado para inicialização (carregar na memória RAM), automaticamente, nesta seqüência:

1. assim que o computador é ligado, o basic input-output system (BIOS) em seu sistema de memória só de leitura (ROM) chip é “acordar” e assume o comando. BIOS já está carregado porque está incorporado ao chip ROM e, ao contrário da memória de acesso aleatório (RAM), o conteúdo ROM não é apagado quando o computador é desligado.
2. BIOS primeiro faz um auto-teste power-on (POST) para garantir que todos os componentes do computador estão operacionais. Em seguida, o programa de boot da BIOS procura para os programas de boot especiais que irão realmente carregar o sistema operacional no disco rígido.
3. Em primeiro lugar, ele olha na unidade A (a menos que você tenha configurado de alguma outra forma ou não há unidade disquete) em um lugar específico onde os arquivos de arranque do sistema operacional estão localizados. Se houver uma disquete na unidade A, mas não é um disco do sistema, BIOS irá enviar-lhe uma mensagem que a unidade A não contém um disco do sistema. Se não houver disquete no disco a (que é o caso mais comum), BIOS procura os arquivos do sistema em um lugar específico em seu disco rígido.após ter identificado a unidade onde estão localizados os ficheiros de arranque, a BIOS olha para o primeiro sector (uma área de 512 bytes) e copia a informação a partir dele para locais específicos na RAM. Esta informação é conhecida como o registro de inicialização ou registro de inicialização mestre.
4. Ele então carrega o registro de inicialização em um lugar específico (endereço hexadecimal 7C00) em RAM.
5. o registro de boot contém um programa que BIOS agora se ramifica, dando o controle de registro de boot do computador.
6. o registo de arranque carrega o ficheiro inicial do sistema (por exemplo, para os sistemas DOS, IO.SYS) para RAM a partir do disquete ou disco rígido.
7. o ficheiro inicial (por exemplo, IO.SYS, que inclui um programa chamado SYSINIT), então carrega o resto do sistema operacional em RAM. (Neste ponto, o registro de inicialização não é mais necessário e pode ser sobreposto por outros dados.)
8. o ficheiro inicial (por exemplo, SYSINIT) carrega um ficheiro do sistema (por exemplo, MSDOS.SYS) que sabe como trabalhar com a BIOS.
9. um dos primeiros arquivos do sistema operacional que é carregado é um arquivo de configuração do sistema (para o DOS, é chamado de configuração.SISTEMA). A informação no ficheiro de configuração diz ao programa de carregamento quais os ficheiros específicos do sistema operativo que precisam de ser carregados (por exemplo, o controlador específico do dispositivo.
10. outro ficheiro especial que é carregado é aquele que diz quais as aplicações ou comandos específicos que o Utilizador quer ter incluído ou executado como parte do processo de arranque. No DOS, este ficheiro chama-se AUTOEXEC.MORCEGO. Nas janelas, chama-se WIN.INI.
11. Depois que todos os arquivos do sistema operacional foram carregados, o sistema operacional é dado o controle do computador e executa os comandos iniciais solicitados e, em seguida, espera pela primeira entrada interativa do Usuário.