Edmund Burke gastou a maior parte de sua maturidade lidando com assuntos políticos, e seu pensamento político reflete esta experiência. Na verdade, a ênfase de Burke na importância da tradição e da história, juntamente com suas perguntas sobre o efeito prejudicial de posições puramente teóricas na política levou alguns a rejeitá-lo como não-filosófico. De fato, como veremos, os escritos de Burke se envolvem seriamente com os grandes temas da filosofia política, embora quase sempre no contexto de questões particulares de política e escolha. Ainda jovem, escreveu uma importante obra sobre a origem e o significado da beleza.os escritos de Burke também tiveram um importante efeito prático. A sua profunda oposição aos extremos da Revolução Francesa fez das suas reflexões sobre a revolução francesa uma fonte perene para compreender esse acontecimento. Sua discussão sobre os partidos políticos em pensamentos sobre a causa do atual descontentamento é uma fonte básica para entender o significado do governo do partido moderno. E seu trabalho foi uma fonte do conservadorismo americano pós-guerra que resultou na eleição de Ronald Reagan.

os defeitos de nossa natureza

Burke segue Aristóteles e precede Tocqueville na identificação de associações como fundamentais para o florescimento humano. Para Burke, a melhor vida começa nos “pequenos pelotões”—família, igreja e comunidade local—que orientam os homens para virtudes como temperança e Fortaleza. É no local e em particular que podemos viver com justiça. Em ver a vida política como melhor conduzida dentro de uma ordem de determinado hábitos e presunções—especificamente, a ordem da Constituição Britânica—Burke resistiu às tentativas de alguns de seus contemporâneos, para estudar o homem como se ele pudesse ser visto isoladamente, para além de todas as armadilhas da sociedade. Este tipo de especulação política, que para Burke é mais dubiously praticado por Rousseau, postula um “estado original da natureza”, em que “o homem nasce livre”, mas está em toda parte acorrentado.

Burke pensou, pelo contrário, que os homens nascem constrangidos pelas tradições de seus antepassados; reformas irreflectidas que derivam de projetos teóricos abstratos são, portanto, perigosas. Os defensores de uma nova era de “luz e razão”, que fomentou a revolução francesa, são susceptíveis de nos prejudicar, destruindo “o drapery decente da vida.”Ao fazê-lo, eles negam a presumível excelência dos senhores governantes, o contrato implícito entre o presente, passado e futuro, um lugar adequado para a excepcional prudência de homens como o próprio Burke, e uma apreciação decente da religião. Os defensores especulativos e teóricos da revolução política não conseguem ver-se e a nós como endividados a uma tradição maior que inclui a arte, a literatura, o ritual e os costumes estabelecidos ao longo dos milênios. Sem estas estações de caminho, que são “necessárias para cobrir os defeitos de nossa natureza nua e arrepiante”, é difícil dotar os homens com maior dignidade—ela própria um objetivo central do Iluminismo. Os ataques muitas vezes retóricos de Burke sobre a revolução francesa e outros projetos políticos prejudiciais estavam ao serviço destas estruturas básicas de excelência e estabilidade.os limites da ciência política em 1789, os franceses tinham quase completamente eliminado a sua ordem política, social e cultural herdada—um dos Reis, aristocratas e clérigos conhecidos como o antigo regime—e tentaram recomeçar o mundo. Seu método, que visava entender o homem baseado apenas na razão, ou na razão como eles o compreendiam injustificadamente, era anátema para Burke, que escreveu que “a ciência de construir uma comunidade, ou renová-la, ou reformá-la, é, como qualquer outra ciência experimental, para não ser ensinada a priori.”As mudanças úteis na ordem política devem começar não com especulação abstrata, mas com uma compreensão séria das limitações impostas pelas condições existentes. A civilização é demasiado complexa para ser compreendida, e, especialmente, para ser assegurada, apenas pela abstração. A opinião, o preconceito, o hábito, os fatos e eventos individuais, e o acaso são os elementos necessários da vida política. A autoridade não pode ser assegurada por argumentos teóricos.especialmente como se manifesta na Revolução francesa, a especulação abstrata desenfreada sacrifica a felicidade individual para o futuro de uma humanidade abstrata e dissolve as restrições virtuosas que verificam a licenciosidade e imoralidade individuais. É preciso garantir e melhorar a vida britânica que temos, em vez de governar de acordo com o pensamento especulativo cujo resultado prático será desastroso. “Esquemas muito plausíveis, com comissões muito agradáveis, têm muitas vezes conclusões vergonhosas e lamentáveis”, Escreve Burke. Este questionamento de Grandes planos teóricos que levaram Burke a esclarecer o meio da atividade prática não é apenas um aviso imediato sobre a revolução francesa, mas também é uma contribuição sinal para a reflexão sobre a Política, reprisando elementos da compreensão de Aristóteles de prudência e prática, embora de um ponto de vista diferente e, em última análise, menos teórico.