With its natural resources of kaolin clay, manganês, coal and lime, the Chinese city of Jingdezhen in Jiangxi province, became the center for porcelain manufacture in the earliest years of the Han Dynasty. Os europeus chamaram a famosa cidade da cerâmica Ching-tê-Chên e o Abade Grosier escreveu no século XVIII que ” contém cerca de quinhentos fornos para fazer porcelana … as chamas e nuvens de fumaça que se erguem deles em diferentes lugares, mostram até mesmo à distância a extensão e o tamanho da famosa aldeia.”

até que os vasos europeus perceberam que a argila caulino era o ingrediente secreto na produção de porcelana de alta qualidade, de pasta dura, era impossível para eles fazer cerâmica de uma qualidade que era de forma comparável aos produtos de porcelana fina.ao descrever o brilho translúcido em porcelana chinesa, o explorador italiano e mercador Marco Polo disse que se assemelhava ao brilho de “porcellana” (pequeno Leitão), uma palavra em gíria para conchas de cowrie que se parecem com pequenos leitões enrolados.quando os portugueses começaram a negociar com a China no início do século XVI, transportavam porcelanas para a Europa a bordo dos seus navios. Os holandeses seguiram sua liderança e expandiram o comércio, trazendo porcelanas e outros bens orientais para as docas em Amsterdã e Londres. Nos primeiros 50 anos do século XVII, mais de três milhões de peças de porcelana chinesa (incluindo milhares de bules, taças de chá e molhos) foram importados para a Europa, e os clientes para estes tablewares requintados incluíam o rei Henrique IV de França e Jaime I de Inglaterra.

os vasos europeus estavam ansiosos para produzir Cerâmica semelhante para si mesmos, mas apenas conseguiram fabricar earthenwares cobertos com um esmalte opaco e porcelanas de pasta mole, feitas a partir de uma mistura de argila, vidro moído, pedra-sabão e cal, e disparados a temperaturas muito mais baixas do que as porcelanas de pasta dura Chinesa.as porcelanas de pasta dura são feitas de uma mistura de caulino (argila da china) e petuntse (pedra da china) e são alimentadas a temperaturas até 1350 C – 1400 C para fundir os materiais e tornar o produto final muito mais duro e mais forte.o avanço para os vasos europeus veio quando dois alquimistas alemães, Johann Friedrich Bottger e Walther Von Tschirnhaus, descobriram o segredo do caulino para si mesmos. Uma fonte local de argila de caulino foi então descoberta perto da cidade alemã de Meissen e a primeira porcelana de pasta dura Europeia, contendo Cay e alabastro de caulino, foi fabricada lá em 1710. Alabastro foi mais tarde substituído por feldspato (um mineral comum que compõe aproximadamente 60% da crosta terrestre) e quartzo. Estes, e Kaolinite ainda são ingredientes importantes para porcelanas de pasta dura. Os alemães mantiveram o segredo do caulino para si mesmos e os potters em outros lugares do continente continuaram a experimentar enquanto o comércio com a China continuava a crescer.em 1741, navios pertencentes aos britânicos, dinamarqueses, franceses e suecos trouxeram um total de 1.200.000 peças de porcelana chinesa para os portos europeus. Uma boa parte dessas peças acabaram nas belas casas de Boston, Nova Iorque, Filadélfia e Charleston.

Leia mais sobre a história do chá em uma história Social do chá por Jane Pettigrew e Bruce Richardson (2014 Benjamin Press).