Editor’s Note: the following is an excerpt from Mara Hvistendahl’s book, Unnatural Selection: Choosing Boys over Girls and the Consequences of a World Full of Men.

A tecnologia que finalmente se tornou o método dominante de seleção sexual ao redor do mundo começou como uma ferramenta para navegação. A história do ultrassom data de 1794, quando um biólogo Italiano curioso sobre como os morcegos encontram o seu caminho no escuro descobriu sonar, ou o fato de que a distância pode ser determinada por bater ondas sonoras de um objeto distante e medir o tempo que leva para as ondas ricochetear de volta. Séculos mais tarde, quando a crescente proeza dos submarinos alemães durante a Primeira Guerra Mundial convenceu os Aliados que para ganhar a guerra eles precisavam de uma maneira de navegar Debaixo d’água, os cientistas colocaram sonar para usar. Os governos americano, britânico e francês financiaram conjuntamente a pesquisa sobre o fenômeno. O esforço foi bem sucedido, e em 1918 os Aliados estavam usando ecos acústicos para identificar corretamente a localização dos submarinos alemães.após a guerra, os médicos adivinharam que o sonar poderia ter aplicações médicas também. Eles usaram primeiro o ultra-som na cirurgia, onde se verificou que as ondas sonoras poderiam aquecer e destruir o tecido, tornando-os úteis para tudo, desde o tratamento de úlceras até a realização de craniotomias. Em 1949, um químico estacionado no Naval Medical Research Institute em Bethesda, Maryland, empregou a nova tecnologia para localizar cálculos biliares em cães, e ultrassom tornou-se uma ferramenta de diagnóstico também. Os médicos começaram a navegar no corpo humano enquanto os submarinos da Primeira Guerra Mundial tinham navegado em águas escuras, saltando ondas sonoras dos órgãos internos.o ultra-som provou ser surpreendentemente versátil. Podia limpar os dentes, tratar quistos e dissolver pedras nos rins. Pode ter sido com uma dessas aplicações à vista que em 1959 o obstetra escocês Ian Donald usou a nova tecnologia em uma mulher que estava grávida e notou que o feto retornava ecos também.naquela época, o ultra-som oferecia a simples promessa de aprender mais sobre uma gravidez. Os médicos não podiam realizar exames de raio-x em mulheres grávidas por causa do risco de danificar o feto, então a descoberta de Donald aumentou a perspectiva de uma forma alternativa de imagiologia pré-natal, dando aos médicos esperança de monitorar gravidezes de alto risco. Se Donald suspeitava que o conhecimento se traduziria em seleção fetal e subtração, ele provavelmente imaginou mulheres tentando evitar doenças debilitantes ligadas ao sexo como hemofilia. (Quando os primeiros abortos seletivos do sexo foram realizados na Dinamarca usando amniocentese quatro anos antes, na verdade, eles foram feitos por essa razão — e discriminados contra os homens como resultado. Ele dificilmente poderia ter adivinhado que o ultra-som um dia contribuiria para um desequilíbrio de relação sexual envolvendo mais de 160 milhões de mulheres “desaparecidas” na Ásia e em outros lugares.a seleção sexual era uma possibilidade fraca, na verdade, porque as primeiras máquinas de ultrassom não eram nada como as disponíveis hoje em dia. As máquinas dos anos 60 eram engenhocas pesadas que se apoderavam das mulheres grávidas em quem eram usadas. Um modelo, chamado de “articulated arm scanner”, assemelhava-se a uma versão gigante dos brinquedos fairgoers alugados por alguns quartos para tentar ganhar animais empalhados. O scanner articulado do braço ajudou os médicos a fazer medições brutas da cabeça fetal, permitindo-lhes rastrear o crescimento de um bebê no útero. Mas, além disso, a imagem que produziu era nebulosa, tornando impossível discernir dedos das mãos e dos pés, muito menos um pequeno pénis ou vagina.não importava que as primeiras máquinas de ultrassom produzissem imagens difusas, no entanto, ou que elas só provassem ser úteis em uma pequena proporção de gravidezes. Para o público de 1960 a tecnologia parecia positivamente futurista. Na época em que a gravidez se tornou uma escolha ao invés de uma inevitabilidade e o negócio de ter filhos tornou-se mais do que gerar trabalho para a fazenda, começamos a procurar maneiras de se ligar com nossos bebês antes do nascimento. Uma imagem na qual colocar as esperanças dos pais tornou essa tarefa muito mais fácil, e assim foi um avanço ter uma prévia, por mais confusa que fosse, do bebê crescendo dentro do útero de uma mãe. Vindo em um momento de otimismo tecnológico Quando os americanos estavam encantados com o espaço exterior e electrodomésticos da mesma forma, uma era que alguns estavam chamando a Revolução biológica, o ultra-som capturou a imaginação pública.embora as máquinas de alta resolução capazes de identificar o sexo fetal e outras características mais finas ainda estivessem a anos de distância, a imprensa aproveitou a possibilidade de que retratos de bebês antes do nascimento possam nos ajudar a controlar o processo místico de nascimento. O fluxo de cobertura que saudou a nova tecnologia previa uma extensa manipulação reprodutiva—que os editores de jornais viam como uma grande coisa. As manchetes foram arrojadas e otimistas: dispositivo de ultra-som tira adivinhação da gravidez. O conhecimento é a chave para um parto feliz. Um novo olho para o útero. Um artigo apelidado de ultra-som o médico electrónico. A manchete na capa da edição de 10 de setembro de 1965 da Life-ao lado de uma máquina de casco cujo braço pesado quase eclipsou a mãe sob exame— leia o controle da vida: experimentos audaciosos prometem décadas de vida adicional, Superbabies com mentes e corpos melhorados, e até mesmo uma espécie de imortalidade. (Hoje, o diagnóstico genético pré—implantação-uma forma de rastreio embrionário durante a fertilização in vitro que permite aos pais escolher para o sexo, é saudado com entusiasmo semelhante. Rapariga ou rapaz? Agora você pode escolher, proclamou uma capa de 2004 da Newsweek.mas o fascínio público também forneceu uma janela para a crítica, e o ultra-som gerou substancial deliberação ética. Alguns críticos temiam cientistas excessivamente poderosos. As feministas que pressionavam pelos direitos ao aborto se preocupavam, justificadamente, com o fato de que a máquina humanizava o feto. Outros se preocupavam que a nova tecnologia reprodutiva fosse explorada pelos governos com a intenção de manipular suas populações; os nazistas, afinal de contas, haviam rastreado recém-casados para doenças genéticas em seu programa de Eugenia. E se o poder de criar “superbabies” caísse nas mãos de um ditador malvado? Mas nenhuma destas críticas chegou perto de identificar o que acabou por ser a ameaça mais perniciosa do ultra-som. Em retrospectiva, os americanos da década de 1960 preocuparam—se com tudo exceto a possibilidade de que os pais médios, encorajados pela nova tecnologia do conhecimento trouxe-os, poderiam fazer escolhas pequenas, aparentemente inócuas-e que essas escolhas, tomadas em conjunto, iria adicionar-se ao desastre.Excerpt by arrangement with Public Affairs from Unnatural Selection: Escolher rapazes em vez de raparigas e as consequências de um mundo cheio de homens por Mara Hvistendahl. Copyright © 2011 de Mara Hvistendahl.