Angus Davison

Sob a cobertura da noite, dois grandes leopard lesmas começar a tribunal, circulando uns aos outros, antes de subir em um único arquivo em cima de uma árvore ou em uma rocha. Eles se abaixam em uma corda muco, enquanto entrelaçam seus corpos de uma forma estritamente anti-horário.ambas as lesmas empurram então para fora e entrelaçam dois pénis de tamanho excessivo de aberturas no lado da cabeça, antes de trocarem esperma que mais tarde pode fertilizar cada um dos seus ovos. Ou talvez ser comido. Eventualmente, uma bala rasteja e a outra segue, comendo o trapézio muco.

As vidas sexuais surpreendentes das lesmas do leopardo, ou Limax maximus, têm sido reconhecidas por naturalistas e frequentemente aparecem em documentários da vida selvagem. Mas enquanto a sua dança carnal hipnotizou milhões, ninguém sabe porque acasalam desta forma mais bizarra.

isto é porque a ciência sexual lesma raramente atraiu outra coisa que não o estudo observacional. Felizmente para nossa curiosidade, há alguns indivíduos nobres que levaram tempo para entender os hábitos de acasalamento de caracóis e lesmas, e cuja pesquisa pode nos dar algumas pistas valiosas.

é bem conhecido que lesmas de leopardo, como a maioria dos caracóis terrestres e lesmas, são hermafroditas-o que significa que ambos os órgãos sexuais estão contidos no mesmo indivíduo. No entanto, a auto-fertilização não é geralmente a opção preferida. Isso é provável porque a seleção natural favorece o acasalamento com outro indivíduo para evitar a perda de saúde, fertilidade e aptidão associada com endogamia.apesar de poderem escolher se acasalam como machos ou fêmeas, a maioria das lesmas e caracóis acasalam como machos e fêmeas ao mesmo tempo. Eles também podem armazenar esperma por meses e até mesmo anos, e por isso nem sempre precisam receber esperma se eles já acasalaram com um parceiro melhor. Eles podem ter o melhor de ambos os mundos, escolhendo comer e digerir a maior parte do esperma, mantendo apenas o suficiente para fertilizar seus ovos.também sabemos porque é que as lesmas do leopardo se tornam anti-horário quando acasalam. Assim como os corações humanos estão quase sempre para o lado esquerdo em nossos corpos, o corpo de uma lesma também é assimétrico. Isto é mais óbvio durante o acasalamento, quando os genitais emergem do lado direito da cabeça. Esta assimetria faz com que as lesmas de leopardo se tornem anti-horário em sincronia durante a corte e acasalamento – e é também o que fez o raro caracol de esquerda Jeremy uma sensação de mídia em sua busca por amor.

o resto é mistério

o resto do seu elaborado comportamento de acasalamento é menos bem compreendido. Pode ser que a comunicação e a cooperação sejam aspectos importantes do comportamento sexual no mundo dos moluscos, começando pelo rasto da cabeça à cauda. O trapézio do muco longo pode ser um exemplo de evolução sexual a entrar em sobrecarga para significar compromisso com o que está para vir, certificando-se de que quaisquer esforços de acasalamento não serão desperdiçados. A espiral entre as lesmas do acasalamento pode também facilitar o contacto físico próximo e o compromisso, minimizando o risco de retirada súbita.mas este comportamento é também mais sinistro do que parece pela primeira vez. Algumas lesmas e caracóis se envolvem em guerra hormonal ou conflito sexual para aumentar suas chances de fertilizar seu companheiro. Por exemplo, como artisticamente interpretado por Isabella Rossellini, muitos caracóis (incluindo a variedade comum de jardim) apunhalam cada um com dardos-amor, transferindo hormônios para melhorar as chances de que o esperma é usado para fertilização. O campo lesma Deroceras, visto abaixo, bate e acaricia seu parceiro com o que parece um cobertor de lesma pegajoso pela mesma razão.a bela entwin da lesma-leopardo pode ser outra manifestação desta coerção sexual, maximizando a área de superfície para a transferência de hormônios. Os Pénis longos-que podem ter entre 60 e 90cm de comprimento numa versão italiana da lesma do leopardo – podem também ser outro resultado extremo de uma corrida armamentista evolutiva para melhorar as perspectivas de fertilização.porque se entrelaçam tão intrincadamente é outra questão. Pode ser que a bela complexidade torna mais difícil para uma lesma “enganar”, dando esperma e, em seguida, não receber algum em troca.na ausência de estudo direto, as explicações acima só podem ser consideradas especulação. A verdade é que a ciência ainda não sabe lidar com os fascinantes rituais sexuais das lesmas do leopardo.

mais do que Voyeurismo

os cientistas não estão apenas a ser voyeuristas quando dizemos que gostaríamos de desvendar os mistérios do sexo lesma. Além de apenas compreender a maravilha e beleza do comportamento, há potenciais benefícios.algumas espécies de lesmas são pestes de fazenda e jardim, comendo buracos em folhas, caules, flores, tubérculos e bolbos e causando danos particulares ao novo crescimento. Com a proibição pendente de pesticidas-chave para uso agrícola em alguns países, incluindo o ingrediente ativo em pellets de lesmas, há uma pressão crescente para encontrar outras formas de controlar a sua propagação. Uma maneira pode ser identificar químicos inofensivos que interferem com as suas vidas sexuais. Uma bainha contraceptiva para lesmas, por assim dizer.outra abordagem poderia ser questionar Por que algumas das lesmas que causam o maior incômodo agrícola para o sexo completamente, especialmente nas latitudes do Norte. A falta de sexo reduz a variação genética, o que faz com que culturas como batatas e bananas sofram de surtos de doenças. Estudar os hábitos reprodutivos auto-contidos das lesmas pode revelar uma vulnerabilidade semelhante que pode ser explorada para controlar os seus números.

pode, naturalmente, haver também benefícios que não podemos antecipar. Assim como as pessoas defendem árvores, abelhas e borboletas, precisamos de mais entusiastas de lesmas de todos os tipos para ajudar a desvendar os seus mistérios mucosos, incluindo exploradores de quintal que podem contribuir para estudos de ciência cidadã.

claro, se você já é um convertido, então que tal um ornamento de sexo lesma-leopardo para a árvore de Natal?Angus Davison, Professor Associado e leitor em genética evolutiva, Universidade de Nottingham este artigo é republicado a partir da conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.este artigo foi actualizado desde a sua publicação original.