o “Hellcat” M18 serviu como o melhor exemplo de um destruidor de tanques do Exército Americano na Segunda Guerra Mundial. O tipo era rápido, ágil, bem armado e disponível em número suficiente para combater as forças blindadas da Wehrmacht alemã em toda a Europa. O M18 foi uma melhoria em relação à série M10 anterior e provou ser tão capaz quanto a família “Slugger” M36, gerindo sua parte para os sucessos de terreno necessários para derrubar os surtos de guerra tardia da Alemanha. Os Hellcats serviram até o fim da guerra e foram até mesmo apresentados nos inventários de várias nações no mundo do pós-guerra.o M10 original tornou-se o destruidor de tanques definitivo americano da Segunda Guerra Mundial e foi produzido em quase 7.000 exemplos para uso pelo Exército dos EUA, bem como os exércitos de seus aliados. No entanto, o tipo foi baseado no chassis modificado do Sherman M4 e carecia de muito no modo de proteção da armadura. Sua arma principal acabou por ser mostrada como bastante inadequada à medida que a guerra avançava. O M36 “Slugger” foi então desenvolvido a partir da linhagem da família M10 para lançar uma arma principal mais potente de 90mm e este projeto também foi baseado no clássico chassis de tanque M4 Sherman. Ele viu a produção chegar a 1.400 exemplos e foi capaz de enfrentar as mais recentes ofertas de tanques alemães, mas apareceu no final da guerra.
O projeto que se tornaria o M18 Hellcat já estava em desenvolvimento em dezembro de 1941. O ataque japonês a Pearl Harbor naquele mês levou os Estados Unidos a uma guerra total com o Império do Japão, ao qual a Alemanha e a Itália declararam guerra aos Estados Unidos. O primeiro-ministro britânico Churchill convenceu o Presidente dos EUA, Roosevelt, de que atacar Hitler e Mussolini na Europa e na África era prioritário, de modo que os recursos eram orientados para tal incursão. uma especificação do Departamento de artilharia dos EUA foi emitida para um projeto de” destroyer tanque rápido ” centrado em torno da montagem de uma arma principal de 37mm. O veículo era para ser alimentado por um Wright Continental R-975 C-series 9 cilindros radial motor com o sistema de suspensão baseado no famoso arranjo Christie. Isso fez do novo projeto do destruidor de Tanques o primeiro veículo americano especificamente desenvolvido para o papel de destruição de tanques, ao contrário de um projeto sendo uma modificação de um casco existente para se encaixar no papel.em meados de 1942, o protótipo T49 GMC (“Gun Motor Carriage”) surgiu para revisão. Nesta época, As ações no norte da África já haviam mostrado que o armamento originalmente planejado de 37mm era muito inferior para o papel de matar tanques, considerando a qualidade da armadura dos últimos tanques alemães. O protótipo recebeu um armamento de calibre 57mm e agora foi equipado com um sistema de suspensão de barra de torção mais universal. Avaliações estavam em curso e logo a necessidade de armamento cada vez mais potente tornou-se evidente para o alcance do exército alemão tinha agora ido além do ponto de blindagem Panzer III e Panzer IV tanques médios – os excelentes tanques Pantera e Tiger I pesados estavam logo formando a espinha dorsal de todas as ações do exército alemão e provando bastante a frente. Estes tanques alemães dispunham de armas principais altamente capazes com armaduras grossas que ultrapassavam todos os tanques aliados da época. Como tal, a arma principal de 75mm M3 foi selecionada para o desenvolvimento futuro no novo destruidor de tanques Americano.the changes soon produced the” T67 GMC ” pilot vehicle design which was a lighter, smaller vehicle the 75mm M3 main gun. A ideia de instalar uma arma principal de 76,2 mm criou o modelo protótipo “T70 GMC”, que se tornou o projeto de pré-produção para o que deveria ser designado o “M18 GMC”. A produção em série começou em julho de 1943 e se estendeu até outubro de 1944, a que 2,507 exemplos saíram das fábricas americanas e entraram em guerra. O status operacional foi alcançado no verão de 1944 e o M18 recebeu o apelido não-oficial de “Hellcat” no devido tempo.no campo, o M18 provou ser um excelente veículo para o papel pretendido. Sua relação potência-peso forneceu ao veículo uma excelente velocidade máxima de 55 a 60 milhas por hora em condições ideais – mais rápido do que qualquer outro veículo de combate blindado da guerra. O motor Continental permitiu uma grande aceleração enquanto o acoplamento do motor com o projeto do casco escolhido foi feito para uma montagem bastante ágil. Foi a velocidade do veículo que foi muitas vezes utilizada como uma medida defensiva inerente onde sua proteção blindada poderia ser suspeita, permitindo que as tripulações M18 a capacidade de disparar em um inimigo e, em seguida, recuar a velocidade antes de uma resposta poderia ser reunida. Seu powertrain era conhecido como confiável e um ativo importante, considerando a natureza implacável da guerra. O M18 era muito menor em perfil e tamanho, enquanto era metade do peso da série M10 antes dele. Isso fez dela um alvo mais difícil de identificar e atacar. Sua armadura foi melhorada sobre a do M10, mas ainda não totalmente adequada quando enfrentando diretamente com tanques de combate inimigos – Este trabalho é melhor deixado para as tripulações M4 Shermans e armas anti-tanque escondidas. Os petroleiros alemães gozavam de uma grande vantagem quando eram capazes de atingir os blindados M18. Enquanto isso os expunha a perigos desnecessários no campo de batalha e aos elementos, ele fornecia uma visão sem restrições da ação e muita margem de manobra para gerir as funções da Arma principal no calor da batalha. O 360-traverse da torre também permitiu ao M18 a capacidade de engajar alvos em qualquer direção, sem a necessidade de virar todo o veículo contra um perigo. Em contraste, outros destruidores de tanques contemporâneos combatidos na guerra tinham suas armas colocadas dentro de superstruturas fixas-necessitando que todo o veículo fosse apontado para o inimigo. O M18 foi nada menos do que versátil, robusto e eficaz durante toda a guerra, em muitos aspectos tornando-a a melhor destruidora de tanques americana do conflito e uma vencedora de guerra comprovada.ações de combate envolvendo o M18 encontraram – na a lutar através do campo Europeu e através das suas muitas aldeias a caminho da fronteira alemã. O novo Pantera alemão e os tanques Tiger I mostraram proteção invejável de armadura e excelentes arranjos de armas, mas o que lhes faltava era agilidade – ele próprio um ponto forte do M18. O M18 poderia manobrar e atacar os lados mais fracos e as fachadas de blindagem traseira (através de manobras “flanqueadas”) tipicamente antes que as tripulações dos petroleiros alemães pudessem virar suas torres para contra-atacar. Isso ajudou as tripulações M18 a alcançar uma excelente iniciativa e limitar suas próprias perdas no campo em certa medida. A arma principal de 76mm no M18s não era totalmente consistente, mas conseguiu o trabalho feito. O único alvo de tanques alemães que a tripulação do M18 não conseguiu igualar o peso-por-peso foi a série Tiger II mais pesada – mas poucos tanques aliados poderiam enfrentar esta besta e a falta de combustível e recursos em toda a Alemanha em tempo de guerra foi a sua maior ameaça.