recentemente tive a oportunidade de visitar um dos acampamentos de elefantes mais famosos da Tailândia, o Elephant’s Nature Park de Chiang Mai. Este parque é conhecido por ser um santuário de animais, uma espécie de resort 5 estrelas para seus hóspedes peludos, pois eles não apenas cuidam de seus 40 elefantes, mas também cuidam de mais de 400 cães – principalmente resgatados da rua–, dezenas de búfalos e inúmeros gatos. O Elephant’s Nature Park é, portanto, o lugar perfeito para os grandes amantes dos animais.

o parque está localizado a cerca de 80 km de Chiang Mai e oferece um serviço de recolha de passageiros do hotel em seus passeios de um dia (2500 THB por pessoa). Possui um grande terreno ao lado de um riacho no qual os elefantes podem acampar livremente durante o dia. À noite, eles os levam para alguns recintos cobertos onde dormem (embora eles só precisem fazê-lo 4 horas por dia).

um dia de visita ao Elephant’s Nature Park de Chiang Mai

a visita oficialmente começa na van que te pega no hotel de Chiang Mai e que, em uma viagem de uma hora e meia, te leva ao acampamento de elefantes. Na van O guia é apresentado (em inglês) e coloca um vídeo de meia hora em que eles explicam, acima, o que é o Elephant’s Nature Park e o básico que você precisa saber para a sua visita.

em um dia, cerca de 100 ou 150 visitantes podem chegar ao parque calmamente, com o que eles são divididos em grupos de 8 a 10 pessoas. Fomos atingidos por um homem tailandês de 40 anos chamado Andy, que acabou por ser muito simpático.

assim que chegamos, Andy nos levou a ver uma elefanta de 70 anos chamada Chan Pen (lua cheia), que estava esperando seu café da manhã e a quem tivemos a oportunidade de ver, tocar e alimentar de perto. Deram-Nos um balde cheio de bananas para satisfazer a faminta Chan Pen-que come durante 18 horas 10% do seu peso corporal, ou seja, cerca de 200-250 kgs de fruta! –. Quando lhe dávamos as bananas, pegava – as com a tromba, apalpava-as para ver se estavam maduras, e se o convenciam levava-as à boca, se não as atirava ao chão rapidamente. Os elefantes mais velhos gostam de comer a fruta madura.

Depois de esvaziar o balde de bananas, e às 11 da manhã, fomos almoçar. Para comer você recebe um buffet livre de mais de 20 pratos, todos vegetarianos. Eu era vegetariano Um par de anos depois de voltar de uma viagem de vários meses pela Índia, então eu não tenho nenhum problema com isso.

ao terminar de comer fomos assistir a um vídeo documentário de uma 1 hora em que eles explicam mais sobre o parque e sua fundadora. O parque foi fundado por uma tailandesa chamada Lek no início dos anos 90 com o objetivo de resgatar elefantes, principalmente de proprietários que os usavam – e ainda usam em menor grau – para pedir dinheiro nas cidades da Tailândia (embora em Bangkok pessoalmente eu nunca tenha visto), aproveitando a simpatia que os elefantes despertam. O vídeo é bom, mas seria melhor se houvesse alguém explicando pessoalmente e a quem se pudessem fazer algumas perguntas.

a relação do elefante e seu cuidador

mais tarde continuamos a visita descendo ao rio onde poderíamos novamente alimentar outros elefantes. Desta vez, eles eram três deles e todos foram acompanhados por seu correspondente Kuan Chang (mahout ou zelador de elefantes). No Elephant’s Nature Park todos os elefantes têm um zelador designado que os conhece há anos e passa o dia ao lado deles. A relação entre o zelador de elefantes e seu elefante é muito estreita, amorosa, e é um dos pontos mais importantes na hora de domar esses enormes mamíferos. Para domar os elefantes, no Elephant’s Nature Park, são utilizados métodos não agressivos que dependem do cuidador para ganhar sua confiança ao longo do tempo. Esses métodos são muito mais lentos, mas eles conseguem o mesmo efeito que as técnicas usadas ancestralmente na Tailândia e no resto da Ásia, que se concentram em separar a criação de sua mãe e, através da violência, ensinar o elefante ‘quem manda’. Infelizmente, essas técnicas continuam a ser usadas hoje com elefantes que ainda são usados para pedir esmola, para trabalhar ou em acampamentos turísticos pouco sensibilizados.

Seguimos as atividades do dia no rio, onde se aproximaram 8 ou 9 elefantes e estivemos um bom tempo regando-os à base de lançar baldes de água. Naquele momento, parece que os elefantes estão se divertindo e sorrindo o tempo todo.

uma vez limpos e depois de uma pausa, fomos dar uma volta pela área do parque em que os elefantes, e outros animais, podem acampar livremente. Para mim foi a melhor parte do dia, a de poder compartilhar seu espaço e vê-los desfrutar de sua relativa liberdade tranquilamente.

outros bons acampamentos de elefantes em Chiang Mai

algumas boas alternativas ao Elephant’s Nature Park são:

– O Baan Chang Elephant Park: neste Um começa a interagir algo mais com os animais, especialmente durante o seu banho. Após uma sessão de treinamento, eles permitem montar-se a eles sem cadeira.
– O Patara Elephant Farm: Dos mais caros da área. Ele também deixa os visitantes fazer mais atividades com elefantes.

e fora de Chiang Mai?

em Kanchanaburi, a 3 horas de Banguecoque, você tem o Elephant’s World, outro acampamento com muito boa fama no qual você não pode subir, mas sim banhá-los. E, finalmente, em Sukhothai há também o Boon Lott’s Elephants Sanctuary.

um dia no Elephant’s Nature Park em imagens

e para terminar, Ela e seu parceiro em sua visita ao parque com Mundo nômade Travel: