Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content. Em 1989, após a retirada soviética do Afeganistão, bin Laden retornou para a Arábia Saudita, onde foi inicialmente recebido como um herói, mas logo veio a ser considerado pelo governo como uma ameaça radical e potencial. Em 1990, o governo negou seus pedidos de permissão para usar sua rede de combatentes para defender a Arábia Saudita contra a ameaça de invasão representada pelo Iraque de Saddam Hussein. Bin Laden ficou indignado quando a Arábia Saudita confiou nos EUA. tropas para proteção durante a guerra do Golfo Pérsico, levando a uma crescente ruptura entre bin Laden e os líderes do país, e em 1991 ele deixou a Arábia Saudita, estabelecendo-se no Sudão No final do ano.no início dos anos 1990, bin Laden e sua rede Al-Qaeda começaram a formular uma agenda de luta violenta contra a ameaça de domínio dos EUA no mundo muçulmano. Bin Laden elogiou publicamente os ataques de outros grupos aos americanos, incluindo o bombardeio de 1993 do World Trade Center em Nova York. Em 1994, quando bin Laden expandiu a infraestrutura de seu grupo no Sudão e treinou militantes islâmicos para participar de conflitos em todo o mundo, a Arábia Saudita revogou sua cidadania e congelou seus ativos, forçando-o a contar com fontes externas para financiamento.em 1996, sob forte pressão internacional, O Sudão expulsou bin Laden e retornou ao Afeganistão, onde recebeu proteção de suas milícias Talibã no poder. Mais tarde naquele ano bin Laden emitiu o primeiro de dois fatwās (Árabe): “opiniões religiosas”) declarando uma guerra santa contra os Estados Unidos, que acusa, entre outras coisas, de saquear os recursos naturais do mundo Muçulmano, ocupando a Península Arábica, incluindo os locais sagrados do Islã, e do apoio aos governos servis aos interesses dos EUA no Oriente Médio. O objetivo aparente de Bin Laden era atrair os Estados Unidos para uma guerra em larga escala no mundo muçulmano que iria derrubar a ordem mundial existente e estabelecer um único Estado Islâmico.para este fim, militantes treinados pela al-Qaeda e financiaram ataques terroristas. Em 1998, bin Laden ordenou uma operação maior do que qualquer das operações anteriores da al-Qaeda—bombardeios simultâneos de embaixadas dos EUA em Nairobi, Quênia, e Dar es Salaam, na Tanzânia, que ao todo matou 224 pessoas. Os Estados Unidos retaliaram lançando mísseis de cruzeiro em locais que se acredita serem as bases de bin Laden no Afeganistão. Outro bombardeio da al-Qaeda em 2000 atingiu o USS Cole, um navio de guerra americano abrigado no Iêmen, e matou 17 marinheiros.

o crescimento da organização foi atribuído em parte ao carisma de bin Laden. Ele era conhecido por ser um orador hábil, capaz de manipular uma variedade de estratégias retóricas e tornar sua mensagem facilmente acessível até mesmo para os não educados. No final do século XX, acreditava-se que bin Laden tinha milhares de militantes seguidores em todo o mundo, em lugares tão diversos como Arábia Saudita, Iêmen, Líbia, Bósnia, Chechênia e Filipinas.