the following is a simplification of an excellent history by Dr. Robert Howland.

lítio foi descoberto pela primeira vez como um elemento químico em 1817.By em meados de 1800, havia grande interesse em “desequilíbrios urate”, que foram pensados para explicar uma variedade de doenças, incluindo mania e depressão. Nesta época, descobriu-se que uma solução de carbonato de lítio poderia dissolver pedras feitas de urato.

o primeiro uso registrado de lítio para o tratamento da mania, baseado em parte na conexão urato/lítio, foi 1871. O uso de carbonato de lítio (a forma de pílula atual do lítio) para prevenir a depressão veio em 1886.como o público aprendeu sobre o lítio, grande interesse neste mineral levou ao uso de águas de nascente ricas em minerais em spas, banhos e bebidas. Como a maioria dessas águas minerais na verdade continha apenas vestígios de lítio, os perigos do lítio e concentrações mais elevadas não foram reconhecidos. Quando um comprimido foi usado como substituto do sal em dietas de baixo sódio, houve muitas notificações de efeitos secundários graves de lítio, e algumas mortes.assim como os perigos do lítio estavam se tornando aparentes, um psiquiatra australiano chamado John Cade começou a tratar pacientes com mania usando lítio (1948). He too was led to this approach from a focus on lithium and urate. Ele havia injetado urato de lítio em cobaias e descobriu que elas se tornaram plácidas, e um pouco tranquilizadas. Só mais tarde ele determinou que o efeito calmante era de lítio, não de urato.

muitos anos se passaram antes do lítio estar em uso generalizado para o tratamento da perturbação bipolar. Especulando sobre a razão pela qual o lítio não foi imediatamente adotado pela profissão psiquiátrica, Cade afirmou que uma descoberta “feita por um psiquiatra desconhecido sem treinamento de pesquisa, trabalhando em um pequeno hospital crônico com técnicas primitivas e equipamentos insignificantes, não era provável para comandar a atenção”.no entanto, com atenção cuidadosa à posologia e à concentração sanguínea, a eficácia do lítio nos doentes com perturbação bipolar foi lentamente estabelecida. foi aprovado pela FDA para o tratamento da mania em 1970.

(actualizado em 10/2007)