By Phyllida Brown

A MONKEY virus that contaminated millions of doses of polio vaccine has been
directly implicated in triggering cancer. O vírus, SV40, que os cientistas têm encontrado em vários tipos de tumor, destrói um mecanismo de defesa chave ao desligar uma proteína que protege as células contra alterações cancerosas.

In 1961, SV40 was discovered in the kidney cells of macaques used to culture
The polio virus for vaccines. Por esse tempo, mais de 90 milhões de pessoas
NÓS e mais na ex-União Soviética haviam sido vacinadas contra a pólio no
rescaldo da grande epidemia de 1940 e 1950. Afirmando ter
estima que entre 10 milhões e 30 milhões de pessoas NOS eua receberam ao vivo
SV40, e um número desconhecido em outros lugares. Desde 1961, as células de macaco usadas para fazer vacina
foram rastreadas para SV40.

As primeiras pistas de que o vírus pode causar a doença em seres humanos vieram dois anos atrás, em um estudo de Michele Carbone no National Institutes of Health em Bethesda, perto de Washington DC, e outros. The team discovered genes and proteins
identical to those in SV40 in tissues from people with mesothelioma, a cancer
found mainly in people exposed to asbesto (This Week, 21 May 1994, p. 4). No outono passado, pesquisadores do Baylor College of Medicine em Houston, Texas, encontraram o vírus vivo inteiro, ao invés de apenas seus genes e proteínas,em um cérebro humano. Isto esclareceu quaisquer dúvidas de que o vírus encontrado nos tecidos humanos era o mesmo que o encontrado nos macacos.Carbone e seus colegas sabiam de trabalhos anteriores que se SV40 é injetado em hamsters, causa mesotelioma e tumores cerebrais e ósseos. Devido a estes achados, eles especularam que SV40 pode causar mesotelioma em seres humanos, também, por si só ou com outro carcinógeno, como o amianto. Mas eles sabiam que simplesmente encontrar SV40 em tumores humanos ainda não provou que o vírus causou—poderia ter sido apenas um espectador inocente.

Agora os mesmos pesquisadores descobriram um mecanismo que implica diretamente
SV40 como um carcinógeno. Carbone, que agora trabalha na Universidade Loyola em Chicago, anunciou suas descobertas para pesquisadores em uma reunião sobre mesotelioma na Academia de Medicina em Turim, Itália, neste verão.

He and his colleagues had wondered why mesothelioma tissues contain large
amounts of a protein called p53, which normally protects against cancerous
change. A proteína, conhecida como supressor de tumores, impede que as células se dividam incontrolavelmente. Em muitos tipos de tumor, p53 está danificado ou ausente por causa de mutações
no gene que o codifica, permitindo que as células se dividam sem controle. Então como, os pesquisadores perguntaram, poderia mesotelioma ser um câncer tão agressivo quando seus tecidos continham abundância da proteína saudável normal?para responder a isso, eles examinaram tecidos de mesotelioma humano em culturas de laboratório. Eles descobriram que mais da metade das amostras continha altos níveis de proteína p53 normal, e que esses tecidos também continham proteínas SV40.

Carbone a equipe descobriu que a partir desses tecidos humanos que outros pesquisadores haviam
já foi demonstrado em experimentos que uma das proteínas do SV40
vírus conhecido como T antígeno—pode ligar para p53 e desativá-lo. Eles também descobriram que outras proteínas, feitas apenas se p53 estiver ativa, estavam faltando
das células, indicando que o supressor do tumor tinha sido de alguma forma desligado. Os resultados, Carbone disse a seus colegas em Turim, sugerem que o vírus
“contribui para a malignidade”. Eles também explicam por que a saudável p53 nos tecidos é impotente para prevenir o crescimento do tumor.Janet Butel, que trabalha em Baylor e estudou SV40 desde a década de 1970, diz:”Os Achados fortalecem a evidência de que SV40 é carcinogênica em seres humanos. This
shows that what seems to be happening in the human tumour parallels what we know
happens in experiments.”

mesotelioma is expected to kill 80 000 people in the US alone
before the year 2015. Até 80% dos que o desenvolvem foram expostos ao amianto, e ninguém duvida que esta seja a causa principal.

no entanto, se Carbone e seus colegas estão certos, pessoas infectadas com SV40 é provável que sejam ainda mais vulneráveis aos efeitos cancerígenos das fibras do que pessoas não infectadas. SV40 também pode estar causando mesotelioma independentemente. Isto pode ajudar a explicar como as pessoas que não foram expostas ao amianto desenvolvem-no.