Transmutação ou transmutação nuclear é um processo que envolve uma mudança no núcleo de um átomo. Quando o número de prótons no núcleo de um átomo muda, a identidade desse átomo muda à medida que se transforma em outro elemento ou isótopo. Este processo de transmutação pode ser natural ou artificial.

a transmutação Natural

a transmutação natural ou espontânea ocorre em elementos radioactivos instáveis. Estes elementos serão transformados em um elemento estável ao longo de uma série de decaimentos ou uma cadeia de decaimento. Por exemplo, o urânio-238 transmuta espontaneamente em chumbo-206 através de uma série de passos. As transmutações nucleares podem ocorrer durante o decaimento radioativo espontâneo do tório e do urânio.

transmutação Artificial

transmutação Artificial ou induzida ocorre quando átomos de um elemento são atingidos por partículas em um acelerador linear, ciclotron ou synchrotron. Esta colisão faz com que o átomo seja alterado de alguma forma. Todos os elementos com números atômicos maiores que 92 – como plutônio – são elementos criados pelo homem através da transmutação. A maioria das reações nucleares envolvem a transmutação artificial de elementos, embora eles sejam geralmente referidos mais especificamente como “fissão”, “fusão”, ou “irradiação”, em vez de serem amplamente referidos como transmutação.

a transmutação Artificial pode ser realizada através do uso de aceleradores de partículas que atingem elementos com partículas alfa, deuterons ou pequenos núcleos. Com este processo, alguns protões das partículas bombardeadas são alojados no núcleo alvo, promovendo a transmutação em um elemento diferente. Em um reator nuclear, o núcleo alvo é atingido por nêutrons, resultando em fissão de núcleos. em experimentos iniciais, partículas alfa de alta velocidade de 214Bi foram usadas para atingir um núcleo. Em 1919, Rutherford realizou a primeira reação nuclear entre estas partículas alfa e nitrogênio. Nesta reação, um núcleo de nitrogênio reagiu com um núcleo de hélio de alta velocidade para formar dois novos núcleos e um próton. Isto demonstrou a possibilidade de transmutação de elementos.Isso levou Rutherford, um físico, a receber o Prêmio Nobel de química de 1908, por essencialmente realizar Alquimia. Ao que parece, a alquimia não estava transformando chumbo em ouro, como tantos séculos de alquimistas esperavam, mas permitiu a mudança de alguns elementos em outros elementos.

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