Monte St.Helens irrompe explosivamente em 1980. Imagem cortesia da USGS. os cientistas perceberam há muito tempo que não há dois vulcões em erupção. Alguns, como o Monte St. Helens, explodem violentamente e enviam cinzas e gás para o ar. Outros, como Kilauea no Havaí, derramam lava quente vermelha que corre como xarope de ácer pela encosta do vulcão. Muitos fatores controlam como um vulcão vai entrar em erupção. Compreender estes controles é uma grande parte da ciência da Vulcanologia.

despejando Lava no mar, no Havaí. Imagem cortesia da USGS.existem dois tipos predominantes de erupções vulcânicas: erupções efusivas-magma sobe pela superfície e flui para fora do vulcão como um líquido viscoso chamado lava.erupções explosivas-magma é dilacerado à medida que sobe e atinge a superfície em pedaços conhecidos como piroclastos.

o Pensamento de volta para nossos exemplos anteriores, o catastrófica de Maio de 1980 erupção do Monte St. Helens pode ser com certeza classificado como uma erupção explosiva. A imagem comum de lava quente vermelha fluindo em Kilauea e cobrindo estradas e casas é uma erupção efusiva. No entanto, vulcões predominantemente explosivos como o Monte St. Helens podem mostrar um comportamento efusivo, como os estágios de crescimento domo após as erupções explosivas dos anos 1980 e novamente em 2004 (imagem à esquerda). Vulcões havaianos muitas vezes exibem fontes de fogo, que podem ser vistos como um estilo de erupção explosiva (imagem à direita).

Por que os vulcões se comportam de formas tão diferentes? Se um vulcão vai entrar em erupção explosivamente ou efusivamente é determinado pela presença de bolhas. Os Magmas contêm muitos gases diferentes, como H2O (água), CO2 (dióxido de carbono), SO2 (dióxido de enxofre), HCl (cloreto de hidrogênio) e HF (fluoreto de hidrogênio). No fundo da terra, como o magma reside em uma câmara de magma, estes gases são confortavelmente misturados ao magma. À medida que o magma sobe para a superfície, porém, os gases não são mais confortáveis dentro do derretimento e saem do magma para formar bolhas. Em algumas situações, as bolhas se formam muito facilmente. Às vezes, porém, as bolhas não são capazes de se formar. Quando um magma muito borbulhante atinge a superfície, as bolhas rebentam e enviam fragmentos de magma voando em todas as direções como piroclastos. Um magma sem bolhas simplesmente escorre para a superfície. na imagem à esquerda, as bolhas formam-se profundamente no conduíte do vulcão e sobem para a superfície, fragmentando o magma. Este vulcão entra em erupção explosivamente. Se as bolhas se formassem mais alto na conduta, o magma não se fragmentaria tanto e o vulcão entraria em erupção de forma mais efusiva.as bolhas controlam um fator conhecido na Vulcanologia como explosividade. Quanto mais bolhas se desenvolve um magma, maior é a explosividade da erupção. Para melhor classificar o tamanho das erupções vulcânicas, os vulcanólogos desenvolveram o Índice de explosividade vulcânica (VEI) para categorizar erupções. A escala VEI começa em 0 e não tem limite superior, mas a maior erupção da história foi de uma magnitude 8.

Volcanic Explosivity Index