Scouring the heavens with his sister, Caroline, Sir William Herschel discovered the planet Urano and several moons around other gas giants. No curso de seus estudos sobre o céu noturno, ele também compilou um catálogo de 2.500 objetos celestes que ainda estão em uso hoje. Mas só em meados dos seus 30 anos começou a virar os olhos para a expansão acima; começou a sua vida profissional como músico.

Um musical início

Nascido na Alemanha, Friedrich Wilhelm Herschel, astrônomo era o filho de Anna Ilse Moritzen e Issak Herschel. Seu pai era um músico militar, e o jovem William tocou na mesma banda em seus primeiros anos. Em 1759, Herschel deixou a Alemanha para a Inglaterra, onde ensinou música antes de se tornar organista.em 1772, a irmã de Guilherme, Carolina, mudou-se para a Inglaterra para viver com seu irmão e treinar como cantora. Durante este tempo, o interesse de Herschel na astronomia cresceu significativamente. Ele alugou um pequeno telescópio, e seu desejo de possuir um instrumento maior o levou ao processo de moer e polir seus próprios espelhos.Carolina nunca se casou, mas serviu como sua assistente até a morte de Herschel. Ela foi a primeira mulher a descobrir um cometa, finalmente encontrando oito. Ela também descobriu vários objetos do deep-sky e foi a primeira mulher a receber uma posição científica paga e a receber um título honorário na Royal Society.em 1788, aos 50 anos, Herschel casou-se com a viúva Mary Pitt. Seu filho, João, nasceu em 1792, e seguiu os passos astronômicos de seu pai.em 13 de Março de 1781, Herschel notou um pequeno objeto que, ao longo de várias noites, estava lentamente se movendo através do céu. No início, ele pensou ter encontrado um cometa, mas outras observações revelaram que o objeto era um planeta. Herschel pressionou para nomear o novo corpo de “Georgium Sidus”, em homenagem ao rei Jorge III, mas acabou sendo nomeado Urano em homenagem ao deus grego do céu. Como resultado de sua descoberta, o monarca nomeou Herschel para a posição de astrônomo da corte. A pensão anexada permitiu-lhe concluir a sua carreira musical e concentrar toda a sua atenção nos céus.quando Herschel foi posteriormente eleito membro da prestigiada Royal Society, recebeu uma cópia do “Catalog of Nebulae and Star Clusters” de Charles Messier, uma lista de diversas nebulosas no céu noturno. O catálogo despertou seu interesse, e ele começou a examinar os objetos difusos.

Em Out. 23 de 1783, ele começou uma pesquisa do céu por conta própria, de pé em uma escada enquanto espreitava através de seu telescópio e descrevendo os objetos que ele viu para sua irmã, Caroline. Ao apontar o telescópio estacionário a uma única faixa do céu, ele foi capaz de observar bandas leste-oeste ao longo da noite. Na noite seguinte, ele ajustava seu telescópio para um ponto mais alto ou mais baixo e observava outra faixa paralela. Eventualmente, ele examinou todo o swatch do céu que poderia ser visto sobre a Grã-Bretanha.mais de 20 anos, ele observou 2.500 novas nebulosas e aglomerados estelares e as gravou em ” The General Catalogue of Nebulae. O catálogo foi posteriormente ampliado e renomeado para “New General Catalogue”, e muitos objetos não-estelares são identificados por seus números NGC. Das 7.840 nebulosas e aglomerados no catálogo de hoje, 4.630 foram descobertos por Herschel e seu filho.em 1789, Herschel terminou a construção do telescópio de 12 metros de comprimento, o maior do dia. Mas o instrumento pesado veio com uma série de problemas, e Herschel tendia a usar o telescópio menor de 6 metros.

Herschel descobriu várias luas ao redor dos gigantes gasosos. Em 1787, ele descobriu duas luas ao redor de Urano: Titânia e Oberon. Em 1789, usando seu telescópio maior, ele encontrou a sexta e sétima luas de Saturno, Encélado e Mimas. em 1800, Herschel realizou uma experiência simples determinando a temperatura das diferentes cores da luz solar através de um prisma. Ele notou que a região pouco além da cor vermelha era ainda mais alta do que a luz no espectro visível, e usou suas medidas para deduzir a presença do que agora é conhecido por ser radiação infravermelha. O observatório espacial infravermelho da Agência Espacial Europeia foi posteriormente nomeado em sua homenagem.Herschel propôs o nome “asteroides” para os grandes corpos descobertos em 1801. Ele foi eleito vice-presidente da recém-formada Royal Astronomical Society em 1820 e presidente no ano seguinte. Sua última publicação catalogou 145 estrelas duplas.Herschel morreu na Inglaterra em Ago. 25, 1822, aos 83 anos. Crateras na Lua, Marte e Mimas são nomeadas em homenagem ao astrônomo. O asteroide 2000 Herschel tem seu nome, e o símbolo para o planeta Urano apresenta a letra maiúscula H em sua honra.

Leitura Adicional:

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Nota do Editor: Este artigo foi atualizado em Novembro. 5, 2018 para refletir uma correção. O artigo original afirmava que Herschel morreu aos 84 anos de idade.