preocuparea pentru impactul asupra vieții umane a unor probleme precum poluarea aerului și a apei datează cel puțin din epoca romană. Poluarea a fost asociată cu răspândirea bolilor epidemice în Europa între sfârșitul secolului al 14-lea și mijlocul secolului al 16-lea, iar conservarea solului a fost practicată în China, India și Peru încă de acum 2.000 de ani. În general, însă, astfel de preocupări nu au dat naștere activismului public.

mișcarea ecologică contemporană a apărut în primul rând din preocupările de la sfârșitul secolului al 19-lea cu privire la protecția mediului rural din Europa și a sălbăticiei din Statele Unite și consecințele asupra sănătății poluării în timpul Revoluției Industriale. În opoziție cu filosofia politică dominantă a vremii, liberalismul—care susținea că toate problemele sociale, inclusiv cele de mediu, ar putea și ar trebui rezolvate prin piața liberă—majoritatea ecologiștilor timpurii credeau că Guvernul, mai degrabă decât piața, ar trebui să fie însărcinat cu protejarea mediului și asigurarea conservării resurselor. O filozofie timpurie a conservării resurselor a fost dezvoltată de Gifford Pinchot (1865-1946), primul șef al Serviciului forestier din SUA, pentru care conservarea a reprezentat utilizarea înțeleaptă și eficientă a resurselor. Tot în Statele Unite, cam în același timp, a apărut o abordare mai puternic biocentrică în filosofia conservaționistă a John Muir (1838-1914), fondator al Sierra Club, și Aldo Leopold (1887-1948), profesor de gestionare a faunei sălbatice care a fost esențial în desemnarea Pădurea Națională Gila în New Mexico în 1924 ca prima zonă sălbatică Națională a Americii. Leopold a introdus conceptul de etică funciară, argumentând că oamenii ar trebui să se transforme din cuceritori ai naturii în cetățeni ai acesteia; eseurile sale, compilate postum într-un almanah al Județului Sand (1949), au avut o influență semnificativă asupra ecologiștilor biocentrici de mai târziu.

organizațiile de mediu înființate de la sfârșitul secolului 19 până la mijlocul secolului 20 au fost în primul rând grupuri de lobby din clasa de mijloc preocupate de conservarea naturii, protecția faunei sălbatice și poluarea care a apărut din dezvoltarea industrială și urbanizare. Au existat, de asemenea, organizații științifice preocupate de istoria naturală și de aspectele biologice ale eforturilor de conservare.deși Statele Unite au condus lumea în astfel de eforturi în acest timp, alte evoluții notabile de conservare au avut loc și în Europa și Oceania. De exemplu, un grup de oameni de știință și conservatori elvețieni au convins guvernul să pună deoparte 14.000 de hectare (aproximativ 34.600 de acri) de teren în Alpii Elvețieni ca primul parc național al Europei până în 1914. În Noua Zeelandă, societatea nativă de protecție a păsărilor (mai târziu Royal Forest and Bird Protection Society, sau Forest & Bird) a apărut în 1923 ca răspuns la devastarea insulei Kapiti de către animale.începând cu anii 1960, diferitele direcții filosofice ale ecologismului au fost exprimate politic prin înființarea unor mișcări politice „verzi” sub forma organizațiilor neguvernamentale activiste și a partidelor politice ecologiste. În ciuda diversității Mișcării Ecologiste, patru piloni au oferit o temă unificatoare obiectivelor largi ale ecologiei politice: protecția mediului, democrația de bază, justiția socială și nonviolența. Cu toate acestea, pentru un număr mic de grupuri de mediu și activiști individuali care s-au angajat în ecoterorism, violența a fost privită ca un răspuns justificat la ceea ce au considerat tratamentul violent al naturii de către unele interese, în special industria forestieră și minieră. Obiectivele politice ale mișcării verzi contemporane din Occidentul industrializat s-au concentrat pe schimbarea politicii guvernamentale și promovarea valorilor sociale de mediu. Exemplele includ campaniile din Tasmania din anii 1970 și ‘ 80 pentru a bloca inundarea lacului Pedder și barajul râului Franklin; proteste în Statele Unite și Europa de Vest împotriva dezvoltării energiei nucleare, în special în urma accidentelor catastrofale de la Three Mile Island (1979) și Cernobîl (1986); controversele legate de decenii legate de exploatarea uraniului în Teritoriul de Nord al Australiei, inclusiv la Mina Jabiluka; proteste împotriva defrișărilor în Indonezia și bazinul Amazonului; și campanii în mai multe țări pentru a limita volumul de gaze cu efect de seră eliberate prin activități umane. În lumea mai puțin industrializată sau în curs de dezvoltare, ecologismul a fost implicat mai îndeaproape în Politica „emancipatoare” și activismul de bază pe probleme precum sărăcia, democratizarea și drepturile politice și ale omului, inclusiv drepturile femeilor și popoarelor indigene. Exemplele includ mișcarea Chipko din India, care a legat protecția pădurilor de drepturile femeilor și Adunarea săracilor din Thailanda, o coaliție de mișcări care luptă pentru dreptul de a participa la politicile de mediu și dezvoltare.

strategiile timpurii ale Mișcării Ecologiste contemporane au fost activiste în mod conștient și neconvenționale, implicând acțiuni de protest direct menite să obstrucționeze și să atragă atenția asupra politicilor și proiectelor dăunătoare mediului. Alte strategii au inclus campanii de educație publică și media, activități direcționate către Comunitate și lobby convențional al factorilor de decizie politică și al reprezentanților politici. Mișcarea a încercat, de asemenea, să stabilească exemple publice pentru a crește gradul de conștientizare și sensibilitate la problemele de mediu. Astfel de proiecte au inclus reciclarea, consumismul verde (cunoscut și sub numele de „cumpărarea de verde”) și înființarea de comunități alternative, inclusiv ferme autosuficiente, cooperative de muncitori și proiecte de locuințe cooperative.

strategiile electorale ale Mișcării Ecologiste au inclus nominalizarea candidaților ecologiști și înregistrarea partidelor politice verzi. Aceste partide au fost concepute ca un nou tip de organizație politică care ar aduce influența mișcării de mediu la nivel local direct asupra mașinilor guvernamentale, ar face mediul o preocupare centrală a politicii publice și ar face instituțiile statului mai democratice, transparente și responsabile. Primele partide verzi din lume-Partidul valorilor, un partid cu sediul la nivel național în Noua Zeelandă și grupul Tasmania Unită, organizat în statul Australian Tasmania—au fost fondate la începutul anilor 1970. Primul membru Explicit verde al unei legislaturi Naționale a fost ales în Elveția în 1979; mai târziu, în 1981, patru verzi au câștigat locuri legislative în Belgia. Partidele verzi s-au format și în fostul bloc sovietic, unde au contribuit la prăbușirea unor regimuri comuniste și în unele țări în curs de dezvoltare din Asia, America de Sud și Africa, deși au obținut puțin succes electoral acolo.

cel mai de succes partid Ecologist a fost Partidul Verde German (Die gr), fondat în 1980. Deși nu a reușit să câștige reprezentare la alegerile federale din acel an, a intrat în Bundestag (Parlament) atât în 1983, cât și în 1987, câștigând 5,6% și, respectiv, 8,4% din votul național. Partidul nu a câștigat reprezentare în 1990, dar în 1998 a format o coaliție de guvernare cu Partidul Social Democrat, iar liderul Partidului, Joschka Fischer, a fost numit ministru de Externe al țării.

de-a lungul ultimelor două decenii ale secolului 20, partidele verzi au câștigat reprezentarea națională într-un număr de țări și chiar au revendicat funcția de primar în capitalele europene precum Dublin și Roma la mijlocul anilor 1990. în afara Europei, Partidul Verde din Noua Zeelandă, care a fost reconstituit din fostul Partid al valorilor în 1990, a câștigat 7% din voturi în alegerile generale din 1990; influența sa a crescut la 9 din cele 121 de locuri parlamentare ale țării până în 2002 și la 14 locuri parlamentare până în 2014.

în acest moment, partidele verzi deveniseră vehicule politice largi, deși continuau să se concentreze asupra mediului. În dezvoltarea politicii de partid, au încercat să aplice valorile filozofiei mediului la toate problemele cu care se confruntă țările lor, inclusiv politica externă, apărarea și politicile sociale și economice.

În ciuda succesului unor partide de mediu, ecologiștii au rămas împărțiți în ceea ce privește valoarea finală a politicii electorale. Pentru unii, participarea la alegeri este esențială, deoarece crește gradul de conștientizare a publicului cu privire la problemele de mediu și încurajează partidele politice tradiționale să le abordeze. Alții, însă, au susținut că compromisurile necesare pentru succesul electoral subminează invariabil etosul democrației de bază și al acțiunii directe. Această tensiune a fost probabil cea mai pronunțată în Partidul Verde German. Realos (realiștii) partidului au acceptat nevoia de coaliții și compromisuri cu alte partide politice, inclusiv partide tradiționale cu opinii uneori contrare celor ale Partidului Verde. În schimb, Fundis (fundamentaliștii) a susținut că acțiunea directă ar trebui să rămână forma majoră a acțiunii politice și că nu ar trebui să se formeze pacte sau alianțe cu alte partide. La fel, în Marea Britanie, unde Partidul Verde a obținut succes în unele alegeri locale, dar nu a reușit să câștige reprezentare la nivel național (deși a câștigat 15% din voturi la alegerile pentru Parlamentul European din 1989), această tensiune a fost evidențiată în disputele dintre așa-numiții „electoraliști” și „radicali”.”

punerea în aplicare a democrației interne de partid a provocat, de asemenea, fisuri în cadrul partidelor de mediu. În special, strategiile anterioare, cum ar fi implicarea continuă a politicilor de către membrii Partidului, controlul la nivel local asupra tuturor instituțiilor și deciziilor partidului și rotația legislativă a membrilor aleși pentru a preveni crearea politicienilor de carieră, au fost uneori percepute ca nefolositoare și perturbatoare atunci când partidele verzi au câștigat reprezentarea la adunările locale, naționale sau regionale.

până la sfârșitul anilor 1980, ecologismul devenise o forță politică globală și națională. Unele organizații neguvernamentale de mediu (de ex. Greenpeace, Friends of the Earth și World Wildlife Fund) au stabilit o prezență internațională semnificativă, cu birouri în întreaga lume și sedii internaționale centralizate pentru a coordona campaniile de lobby și pentru a servi drept centre de campanie și centre de informare pentru organizațiile lor naționale afiliate. Construirea coaliției transnaționale a fost și rămâne o altă strategie importantă pentru organizațiile de mediu și pentru mișcările de bază din țările în curs de dezvoltare, în primul rând pentru că facilitează schimbul de informații și expertiză, dar și pentru că consolidează campaniile de lobby și de acțiune directă la nivel internațional.

prin activismul său internațional, mișcarea ecologistă a influențat agenda politicii internaționale. Deși un număr mic de acorduri internaționale bilaterale și multilaterale de mediu erau în vigoare înainte de anii 1960, de la Conferința Națiunilor Unite din 1972 privind mediul uman de la Stockholm, varietatea acordurilor multilaterale de mediu a crescut pentru a acoperi majoritatea aspectelor protecției mediului, precum și multe practici cu consecințe asupra mediului, cum ar fi arderea combustibililor fosili, comerțul cu specii pe cale de dispariție, gestionarea deșeurilor periculoase, în special a deșeurilor nucleare și a conflictelor armate. Natura schimbătoare a dezbaterii publice asupra mediului s-a reflectat și în organizarea Conferinței Națiunilor Unite pentru mediu și dezvoltare din 1992 (Summitul Pământului) de la Rio de Janeiro, Brazilia, la care au participat aproximativ 180 de țări și diverse grupuri de afaceri, organizații neguvernamentale și mass-media. În secolul 21, mișcarea ecologică a combinat preocupările tradiționale de conservare, conservare și poluare cu preocupări mai contemporane cu consecințele asupra mediului ale practicilor economice la fel de diverse precum turismul, comerțul, investițiile financiare și Conduita războiului. Ecologiștii vor intensifica probabil tendințele de la sfârșitul secolului 20, timp în care unele grupuri de mediu au lucrat din ce în ce mai mult în coaliție nu doar cu alte organizații emancipatoare, cum ar fi drepturile omului și grupurile popoarelor indigene, ci și cu corporații și alte afaceri.

Lorena Elliott