principalul motiv pentru care adolescenții au sensibilități diferite față de alcool în comparație cu adulții este că creierul lor încă se maturizează. Deși s-a crezut odată că creierul este pe deplin matur în jurul nașterii, această ipoteză a fost respinsă; acum există dovezi clare că creierul nu se maturizează pe deplin până la vârsta de 24 de ani. Una dintre zonele creierului care se maturizează târziu este cortexul prefrontal zona importantă în controlul impulsurilor asumarea de riscuri comportament și judecată.

în timpul dezvoltării în uter, până la 250.000 de neuroni noi (celulele majore din creier) sunt create în fiecare zi. Acești neuroni folosesc indicii spațiale și chimice pentru a-și găsi țintele sinaptice. Până când ne naștem, creierul nostru conține miliarde de neuroni cu trilioane de conexiuni. Cu toate acestea, creierul sugarului conține mult mai mulți neuroni decât sunt prezenți în creierul adult.

în lunile următoare și prin adolescență tăierea atentă a conexiunilor neuronale elimină toate conexiunile, cu excepția celor mai „utile” dintre neuroni. Rezultatul este un proces de” subțiere ” care selectează pentru acele conexiuni neuronale consolidate prin experiență repetată. În acest sens, „celulele care se aprind împreună se împletesc”, în timp ce cele care nu fac contacte semnificative nu supraviețuiesc. Cu alte cuvinte „folosește-l sau pierde-l”! Aceste procese timpurii de tăiere nu numai că stabilesc rețelele neuronale pentru a sprijini învățarea de-a lungul vieții, dar permit, de asemenea, creierului să fie „sculptat” pe baza experiențelor unice ale unei persoane.astfel ,s-ar putea imagina cum prezența alcoolului poate interfera cu acest proces critic de tăiere a neuronilor care formează creierul adult.

figura 3.1 creierul suferă maturizare în primii 24 de ani de viață; sculptarea și tăierea neuronilor și sinapselor este indicată de scăderea materiei cenușii (în roșu) în cortexul cerebral. (Prin amabilitatea lui Gogtay și colab. cu permisiune). Pentru o versiune animată click aici.