den viktigste grunnen til at ungdom har ulike følsomhet for alkohol sammenlignet med voksne er at hjernen er fortsatt modning. Selv om det en gang ble antatt at hjernen er fullt moden rundt fødselen, har denne hypotesen blitt motbevist; nå er det klare bevis på at hjernen ikke modnes fullt ut til omtrent 24 år. En av de områdene av hjernen som modnes sent er prefrontal cortex området viktig i impulskontroll risikotaking atferd og dom.under utviklingen i livmoren skapes så mange som 250 000 nye nevroner (de viktigste cellene i hjernen) hver dag. Disse nevronene bruker romlige og kjemiske signaler for å finne sine synaptiske mål. Når vi blir født, inneholder hjernen vår milliarder nevroner med trillioner forbindelser. Men spedbarnshjernen inneholder langt flere nevroner enn det som finnes i den voksne hjernen.i løpet av de påfølgende månedene og gjennom ungdomsårene eliminerer forsiktig beskjæring av nevronforbindelser alle, men de mest «nyttige» forbindelsene mellom nevroner. Resultatet er en» tynning-out » prosess som velger for de nevronforbindelser styrket gjennom gjentatt erfaring. I denne forstand «celler som brann sammen wire sammen» mens de som ikke gjør meningsfulle kontakter ikke overleve. Med andre ord «bruk det eller miste det»! Disse tidlige beskjæringsprosessene etablerer ikke bare nevronnettverkene for å støtte læring gjennom livet, men lar også hjernen bli «skulpturert» basert på en persons unike opplevelser.Dermed kan man forestille seg hvordan tilstedeværelsen av alkohol kan forstyrre denne tidskritiske prosessen med neuronbeskjæring som danner den voksne hjernen.

Figur 3.1 hjernen gjennomgår modning i løpet av de første 24 årene av livet; skulptur og beskjæring av nevroner og synapser indikeres av nedgangen i grått materiale (i rødt) i hjernebarken. (Høflighet Av Gogtay et al. med tillatelse). For en animert versjon klikk her.