potrivit lui David Leighton, istoric pentru Arizona Daily Star ziar, în 1876, un bărbat pe nume Sidney H. Ramsey, originar din Louisiana, era proprietarul stației Mountain Springs, o stație de scenă la aproximativ 22 de mile est de Tucson, la poalele Munților Rincon. Această stație a fost probabil de construcție recentă, deoarece se afla de-a lungul unui drum nou de la Tucson la Tres Alamos, o comunitate agricolă din Valea San Pedro.

stația a fost „alimentată din abundență cu apă de un izvor viu și un curent de apă delicioasă, iarbă excelentă și mult lemn pentru rulote.”De asemenea, a furnizat” mese de primă clasă pregătite la comandă…și (a fost) întotdeauna furnizat cu fân și cereale.”

în câțiva ani, E. H. „Hank” Bridwell preluase ferma Mountain Springs, care includea acum Hotelul Mountain Springs și stația Mountain Springs.în jurul anului 1879, Solomon Lick, un fost soldat al Uniunii și un partener, au preluat ferma. L-au promovat ca „cea mai bună stațiune de vară pentru familii și stațiune de iarnă pentru vânători și sportivi din sudul Arizona…izvoarele minerale sunt în apropiere și sunt oferite cazare specială pentru familii, fiind șase camere excelente, bine mobilate.”Produsele lactate ale fermei au furnizat lapte proaspăt, unt și ouă pentru oaspeți.

În ianuarie 1879, Lick împreună cu câțiva tovarăși au dat peste ceea ce se credea a fi fie o mină veche, fie o peșteră cu Lick și party explorând această cavitate mare la aproximativ 500 de metri de intrare.

la scurt timp după aceea, o echipă de explorare, ghidată de lumânări așezate într-o scândură mică, a vizitat peștera, ziarul local raportând ceea ce descoperiseră: „o intrare arcuită de trei metri lățime și patru metri high…At gura peșterii aerul a fost teribil de murdar … descoperit a fi din depozitele mari de excremente de liliac prin toată peștera…găsirea de cenușă și alte indicii de foc, evident foarte vechi..(și) fără îndoială, una dintre bântuirile și locurile de odihnă ale apașilor…oase de tot felul zăceau împrăștiate, nu mai puțin de 500 de coarne de cerb fiind văzute și alte dovezi ale distrugerii vieții și ospățului…au adus cu ei multe exemplare frumoase de stalactite și câteva coarne de cerb fine pe care le-au adus cu ei în oraș.”

în 1884, ziarul local a raportat că „peștera Mountain Springs” era încă în cea mai mare parte neexplorată și că cea mai mare distanță care fusese explorată până în acest moment era de o jumătate de milă.câțiva ani mai târziu, se crede că această cameră subterană a fost folosită ca ascunzătoare de hoții de trenuri care au jefuit Southern Pacific Express, trenul numărul 20 în două ocazii diferite. La primul jaf, bărbații au plecat cu 3.000 de dolari în valută și a doua oară cu dolari Mexicani de aur și argint.până în 1890, William Shaw a preluat ferma Mountain Springs și în acel an, împreună cu soldații din Fort Lowell au explorat peștera timp de cinci ore folosind lumânări și sârmă de magneziu pentru a-și ilumina calea prin camerele subterane. Au fost uimiți de stalactitele și stalagmitele în formă de deget și în formă de rinichi care au avut loc în cantități mari, iar găurile care erau atât de adânci încât abia puteau auzi stânca căzând când a lovit fundul.

în primul deceniu al noului secol s-a format o întreprindere care să excaveze guano-ul liliecilor în peșteră, ceea ce a dus la plictisirea unui tunel de aproximativ 75 de picioare pentru a accesa această marfă. Se crede că șapte carloads au fost luate și expediate la Los Angeles, înainte de a fi epuizat.

în anii 1910, un grup a propus dezvoltarea semnificativă a peșterii pentru turism și, de asemenea, construirea unui pinten de cale ferată din Vail din apropiere, dar nimic nu a rezultat din acest efort.

în decembrie 1917, după ce Jim Westfall și Alfred A. Trippel au revendicat peștera și pământul din jurul ei, pentru posibila creare a unei atracții turistice, Trippel i-a cerut lui Lynn Hodgson un speolog Amator, să exploreze peștera. După sondaj, Hodgson i-a spus lui Trippel că „peștera era colosală”, iar Hodgson a susținut ulterior că de aici provine numele „Peșteră colosală”.