din Serieviață durabilă

Plastic, hârtie sau bumbac: care Geantă de cumpărături este cea mai bună?

foto: betuli

la 1 martie, statul New York a instituit interdicția pungilor de plastic, alăturându-se altor șapte state în încercarea de a diminua gunoiul, gunoi în depozitele de deșeuri, poluarea oceanelor și vătămarea vieții marine. 1 martie a fost, de asemenea, ziua în care New York a recunoscut primul său caz de coronavirus. Și în ciuda faptului că California a fost primul stat care a interzis pungile de plastic în 2014, San Francisco și-a inversat interdicția pungilor de plastic din cauza coronavirusului, interzicând utilizarea pungilor de cumpărături reutilizabile, care sunt capabile să răspândească boli virale și bacteriene. New Hampshire, Massachusetts, Oregon și Maine au interzis, de asemenea, pungile reutilizabile sau au întârziat interdicțiile pungilor de plastic pentru moment, așa cum au mai multe orașe.

având în vedere preocupările care ne trag în direcții diferite—sănătatea noastră, mediul, schimbările climatice—ce trebuie să facă un cumpărător responsabil pentru mediu și conștient de sănătate? Să comparăm principalele opțiuni de sac—plastic, hârtie și bumbac—pentru a încerca să răspundem la această întrebare.

analiza ciclului de viață

pentru a înțelege întregul spectru de impacturi și beneficii ale unui anumit sac, trebuie să analizăm ciclul său de viață. O analiză a ciclului de viață (life cycle analysis-LCA) analizează cât de multă energie este utilizată și cât de multe efecte asupra mediului este responsabil un produs în fiecare etapă a vieții sale, de la leagăn până la mormânt. Aceasta include extragerea materiilor prime, rafinarea acestora, fabricarea produsului, ambalarea acestuia pentru expediere, transportul și distribuirea acestuia, utilizarea și posibila reutilizare, reciclarea și eliminarea finală.

în orice ECV, impactul total asupra mediului depinde, de asemenea, de cât de eficient este fiecare proces și de câte măsuri de protecție a mediului sunt puse în aplicare în fiecare etapă. Utilizarea energiei este, de asemenea, supusă unor variabile precum sursa materiilor prime, locul de fabricație și prelucrare, cât timp este utilizat un produs și metoda finală de eliminare.

studiile privind ciclul de viață efectuate în Europa și America de Nord au stabilit că, în general, pungile de plastic sunt mai bune pentru mediu decât hârtia sau pungile reutilizabile, cu excepția cazului în care acestea din urmă sunt utilizate de mai multe ori. Cu toate acestea, majoritatea nu au luat în considerare problema gunoiului, despre care știm că este un dezavantaj major al pungilor de plastic.pungile de Plastic au fost inventate în 1967, dar au devenit utilizate pe scară largă în magazine în anii 1970. Cele mai frecvent întâlnite pungi de cumpărături din plastic subțire oferite la casele de marcat sunt de obicei fabricate din polietilenă de înaltă densitate (HDPE), dar unele sunt fabricate din plastic din polietilenă de joasă densitate (LDPE).

foto: Walmart

energia încorporată în pungile de plastic provine inițial din mineritul materiilor prime necesare pentru a le face—gaze naturale și petrol—a căror extracție necesită multă energie. Materiile prime trebuie apoi rafinate, ceea ce necesită și mai multă energie. Odată ajuns la o instalație de prelucrare, materiile prime sunt tratate și supuse polimerizării pentru a crea blocurile de plastic. Aceste granule mici de rășină de polietilenă pot fi amestecate cu așchii de polietilenă reciclate. Acestea sunt apoi transportate cu camionul, trenul sau nava către instalații unde, la căldură mare, un extruder modelează plasticul într-o peliculă subțire. Filmul este aplatizat, apoi tăiat în bucăți. Apoi, este trimis producătorilor să fie făcuți în saci. Pungile de plastic sunt apoi ambalate și transportate în întreaga lume către furnizori. În timp ce polietilena poate fi reprocesată și utilizată pentru a face noi pungi de plastic, majoritatea pungilor de plastic sunt utilizate doar o dată sau de două ori înainte de a ajunge să fie incinerate sau aruncate în depozitele de deșeuri. Wall Street Journal a estimat că americanii folosesc și elimină 100 de miliarde de pungi de plastic în fiecare an; iar EPA a constatat că mai puțin de cinci procente sunt reciclate.

Un studiu din 2014 realizat pentru Progressive Bag Alliance, care reprezintă industria americană de fabricare și reciclare a pungilor de plastic, a comparat pungile alimentare fabricate din polietilenă (HDPE), plastic compostabil și hârtie cu 30% fibre reciclate. S-a constatat că pungile HDPE au folosit în cele din urmă mai puțin combustibil și apă și au produs mai puține gaze cu efect de seră, emisii de ploi acide și deșeuri solide decât celelalte două. Studiul, care nu a luat în considerare gunoiul, a fost revizuit de către Michael Overcash, apoi profesor de inginerie chimică la Universitatea de Stat din Carolina de Nord. Deoarece capacitatea de transport a unei pungi de plastic și a unei pungi de hârtie nu sunt aceleași, studiul a folosit capacitatea de transport a 1.000 de pungi de hârtie ca bază și a comparat impactul acestora cu impactul a 1.500 de pungi de plastic. Pungile de plastic folosite 14.9 kg de combustibili fosili pentru producție, comparativ cu 23,2 kg pentru pungi de hârtie. Pungile de Plastic au produs 7 kg de deșeuri solide municipale, comparativ cu 33,9 kg pentru hârtie, iar emisiile de gaze cu efect de seră au fost echivalente cu 0,04 tone de CO2, comparativ cu 0,08 tone de hârtie. Pungile de Plastic foloseau 58 de galoane de apă dulce, în timp ce hârtia folosea 1.004 galoane. Consumul de energie a totalizat 763 megajouli pentru plastic și 2.622 megajouli pentru hârtie.

dioxidul de sulf, un tip de oxid de sulf și oxidul de azot emis de centralele electrice pe cărbune care produc energia pentru procesarea pungilor contribuie la ploaia acidă. Punga de plastic a produs 50,5 grame de oxizi de sulf comparativ cu 579 grame pentru punga de hârtie; și 45,4 grame de oxizi de azot, comparativ cu 264 grame pentru hârtie.

Un studiu din 2011 din Marea Britanie a comparat pungile din HDPE, LDPE, Polipropilenă nețesută, un biopolimer fabricat dintr-un poliester de amidon, hârtie și bumbac. Acesta a evaluat impactul în nouă categorii: potențialul de încălzire globală, epuizarea resurselor, cum ar fi combustibilii fosili, acidificarea, eutrofizarea, toxicitatea umană, toxicitatea apei dulci, toxicitatea marină, toxicitatea terestră și crearea de smog. S-a constatat că pungile HDPE au avut cel mai mic impact asupra mediului al pungilor ușoare în opt din cele nouă categorii, deoarece a fost cea mai ușoară pungă a grupului.

foto: Zainub Razvi

dar pentru că sunt ușoare și ușor suflate, pungile de plastic sunt dificil de aruncat în mod corespunzător. Ei aruncă străzi și copaci și se spală în ocean, unde se încurcă și sunt consumați de viața marină. Acestea sunt rareori reciclabile și pot dura 20 până la 1.000 de ani pentru a se rupe în bucăți. În timp, soarele și căldura sparg materialele plastice în bucăți din ce în ce mai mici, formând microplastice sub cinci milimetri lungime. Acestea au fost găsite peste tot-în intestinele animalelor marine și pe căile navigabile și pe plajele din întreaga lume. Deci, în timp ce aceste studii ale ciclului de viață nu au considerat gunoiul ca un impact, lumea recunoaște că omniprezența și persistența deșeurilor de plastic este o problemă enormă de mediu.în ceea ce privește alegerea pungilor, Steve Cohen, directorul Programului de cercetare privind politica și managementul durabilității la Institutul Pământului, a declarat că este foarte greu de prezis dacă pungile din plastic, hârtie sau pânză sunt cele mai bune din punct de vedere al energiei nete sau al carbonului, deoarece toate folosesc carbon. „Dar odată ce un produs care este fabricat din combustibili fosili, cum ar fi o pungă de plastic, lovește fluxul de deșeuri, este acolo pentru totdeauna”, a spus el. „Aceasta este cea mai mare problemă cu plasticul.”ceea ce nu înseamnă că plasticul nu are valoare. În acest moment al coronavirusului, majoritatea echipamentului individual de protecție este fabricat din plastic. „Pentru asta ar trebui să-l folosești”, a spus Cohen, ” dar ideea că ai nevoie de el pentru a-ți transporta grapefruitul este cam prostească. Nu e necesar.”

totes din plastic nețesute din polipropilenă, care sunt adesea oferite gratuit ca publicitate, sunt mai puternice și mai durabile decât pungile de plastic HDPE și LDPE și, prin urmare, pot fi utilizate de mai multe ori.

pungă din polipropilenă nețesută. Fotografie: Biblioteca Publică Princeton

sunt fabricate din polimeri de polipropilenă derivați din combustibili fosili și pot include materiale reciclate. Polimerii sunt filate în fire apoi presate împreună între role încălzite pentru a produce o tesatura care se simte similar cu panza. Potrivit unui studiu al Universității de Stat din California, Chico, dacă se compară o singură utilizare, pungile din polipropilenă nețesute utilizează considerabil mai multă energie neregenerabilă și apă dulce decât pungile de plastic de unică folosință. Mai mult, nu sunt biodegradabile și trebuie spălate pentru a evita contaminarea—s-a constatat că COVID-19 supraviețuiește pe polipropilenă timp de trei zile.

pungile de hârtie

pungile de hârtie sunt fabricate dintr-o resursă regenerabilă și sunt biodegradabile. În SUA, peste 10 miliarde de pungi de hârtie sunt consumate în fiecare an, necesitând tăierea a 14 milioane de copaci.

foto: Beth

odată ce copacii sunt tăiați, buștenii sunt mutați într-o moară unde pot aștepta până la trei ani până se usucă. Odată gata, coaja este dezbrăcată și lemnul este cioplit în cuburi de un centimetru care sunt supuse la căldură și presiune ridicate. Acestea sunt apoi amestecate cu calcar și acid sulfuros până când combinația devine pulpă. Pulpa este spălată cu apă proaspătă și înălbitor, apoi presată în hârtie, care este tăiată, tipărită, ambalată și expediată. Ca urmare a utilizării grele a substanțelor chimice toxice în acest proces, hârtia este responsabilă pentru de 70 de ori mai multă poluare a aerului și de 50 de ori mai multă poluare a apei decât producția de pungi de plastic, conform unei analize Washington Post, rezultând o toxicitate mai mare pentru oameni și mediu decât pungile HDPE. Și în timp ce 66% din hârtie și carton sunt reciclate, procesul de reciclare necesită substanțe chimice suplimentare pentru a îndepărta cerneala și a readuce hârtia în celuloză, ceea ce poate contribui la impactul hârtiei asupra mediului.

Un studiu scoțian din 2005 a constatat, de asemenea, că pungile de hârtie au obținut un scor mai slab decât plasticul în ceea ce privește consumul de apă, acidificarea atmosferică și eutrofizarea corpurilor de apă, ceea ce poate duce la creșterea algelor și epuizarea oxigenului.

Un studiu danez care a comparat LDPE, polipropilenă, Hârtie albită și nealbită și pungi de bumbac și alte câteva, a constatat că pungile LDPE au cel mai mic impact asupra mediului. S-a constatat că pungile de hârtie nealbite sunt egale cu pungile LDPE în ceea ce privește potențialul de încălzire globală. Dar impactul asupra mediului al hârtiei albite a fost considerabil mai mare decât cel al hârtiei nealbite—o pungă de Hârtie albită ar trebui refolosită de 43 de ori pentru a egala impactul asupra mediului al LDPE.

o parte din impactul asupra mediului al pungilor de hârtie rezultă din faptul că acestea sunt de șase până la 10 ori mai grele decât pungile de plastic, astfel încât transportul și distribuirea lor necesită mai mult combustibil și costă mai mult. O estimare a susținut că ar fi nevoie de șapte camioane pentru a transporta același număr de pungi de hârtie care pot fi transportate de un singur camion plin de pungi de plastic. Volumul lor ocupă, de asemenea, mai mult spațiu în stocuri și depozite de deșeuri.cu toate acestea, amploarea impactului pungilor de hârtie depinde de faptul dacă pădurea este gestionată în mod durabil și, de asemenea, de măsurile de mediu utilizate în instalația de prelucrare a hârtiei.pungile de bumbac sunt fabricate dintr-o resursă regenerabilă și sunt biodegradabile. De asemenea, sunt puternice și durabile, astfel încât pot fi refolosite de mai multe ori.

bumbacul trebuie mai întâi recoltat, apoi bolurile de bumbac trec prin procesul de egrenare, care separă bumbacul de tulpini și frunze. Doar 33% din bumbacul recoltat este utilizabil. Bumbacul este apoi balotat și expediat la fabricile de bumbac pentru a fi pufos, curățat, aplatizat și Filat. Firele de bumbac sunt țesute în țesătură, care apoi suferă un proces chimic de spălare și albire, după care poate fi vopsit și imprimat. Spinning, țesut și alte procese de fabricație sunt consumatoare de energie. Spălarea, albirea, vopsirea, imprimarea și alte procese utilizează cantități mari de apă și electricitate.

foto: Gina Koo

daneză și Marea Britanie. studiile și multe altele au constatat că totes de bumbac au cel mai grav impact asupra mediului de toate saci. Bumbacul necesită pământ, cantități uriașe de apă și îngrășăminte chimice și pesticide pentru a crește. Utilizarea și producerea îngrășămintelor contribuie semnificativ la eutrofizare. Recoltarea, prelucrarea și transportul bumbacului pe piață necesită cantități mari de energie; și din moment ce totele de bumbac sunt grele și voluminoase, costă mai mult transportul. În plus, acestea sunt dificil de reciclat, deoarece reciclarea textilelor în SUA este limitată—doar 15,2% din toate textilele au fost reciclate în 2017. Ca urmare, o pungă de bumbac trebuie utilizată de 7.100 de ori pentru a egala profilul de mediu al unei pungi de plastic.

pungile din bumbac organic, cultivate fără pesticide, se descurcă și mai rău din punct de vedere ecologic. Deoarece producția de bumbac organic este cu 30% mai mică decât bumbacul convențional, au nevoie de 30% mai multă apă și pământ pentru a produce aceeași cantitate ca bumbacul convențional. Pungile din bumbac Organic trebuie folosite de 20.000 de ori pentru a egala impactul asupra mediului al pungilor de plastic.

astăzi, un alt factor critic de luat în considerare este că bumbacul și alte pungi de cumpărături reutilizabile pot transporta bacterii și le pot transfera de acasă în căruțe de bacanie și Checkout-uri și înapoi. Un studiu al pungilor reutilizabile a descoperit că acestea erau rareori spălate și, ca urmare, s-au găsit bacterii în aproape toate pungile studiate, 12% conținând E. coli. În timp ce majoritatea pungilor reutilizabile sunt fabricate din polipropilenă, pe care s-a dovedit că COVID-19 supraviețuiește trei zile, până în prezent nu există descoperiri științifice despre cât timp poate supraviețui coronavirusul pe îmbrăcăminte sau textile. Cu toate acestea, într-un studiu din 2005 al virusului SARS, un alt coronavirus, acesta a supraviețuit pe bumbac timp de cinci minute până la o oră, în funcție de cantitatea de expunere.

pentru a fi în siguranță, spălați pungile reutilizabile în apă caldă sau fierbinte după cumpărături, ceea ce poate reduce bacteriile cu 99,9 la sută și poate ucide COVID-19. Folosiți pungile doar pentru alimente și, în mod ideal, puneți carnea într-o pungă separată, deoarece sucurile de carne rămase în pungi pot permite bacteriilor să crească rapid. Nu lăsați pungi reutilizabile în mașină, deoarece atunci când se încălzește, pungile devin un loc ideal pentru creșterea bacteriilor.

rezultatul final

în general, pungile care sunt destinate să dureze mai mult sunt fabricate din materiale mai grele, astfel încât utilizează mai multe resurse în producție și, prin urmare, au un impact mai mare asupra mediului. Pentru a egala impactul relativ scăzut al încălzirii globale a pungilor de plastic, pungile de hârtie și bumbac trebuie utilizate de mai multe ori; cu toate acestea, este puțin probabil ca oricare dintre ele să supraviețuiască suficient de mult pentru a fi refolosite de suficiente ori pentru a egala impactul mai mic al pungii de plastic.

în cele din urmă, utilizarea unică a oricărui sac este cea mai proastă alegere posibilă. Cheia pentru a reduce impactul asupra mediului este de a utiliza orice saci aveți în jurul casei cât mai multe ori și în cât mai multe moduri posibil. Este de înțeles dacă, în această perioadă de COVID-19, ați revenit la pungi de plastic pentru a vă proteja și probabil le aruncați după o utilizare unică. Dar când riscul de COVID-19 scade, nu uitați să încercați să folosiți orice geantă alegeți de câte ori este posibil. Pungile HDPE sau LDPE pot fi folosite pentru depozitarea alimentelor, a coșurilor de gunoi, a ridica caca de câine, a pachetelor de prânz, a pachetelor de tampoane, a umbrelelor umede și în multe alte moduri.

Cohen consideră că problema importantă nu este atât impactul specific asupra mediului al ambalajului pe care îl utilizați, ci ceea ce face modelul dvs. de comportament. „Ceea ce este esențial este să îi conștientizăm pe oameni de ambalaje și să începem să ne gândim la închiderea buclei de la producție la consum”, a spus el. „Încercăm să construim un set de comportamente ale consumatorilor care sunt conștiente de mediu, așa că nu m-aș uita doar la impactul specific asupra mediului al formei de ambalare. M-aș gândi mai mult la ceea ce îi învață pe oameni să fie conștienți de modul în care bunurile lor se mișcă și sunt ambalate și eliminate.”