under en ny mässa på en lokal katolsk skola frågade pastorn eleverna: ”Varför gillar du den här byggnaden?”En elev räckte upp handen och svarade ivrigt: ”för Gud är här!”När han hörde detta lutade sig en annan student över till sin mamma och viskade nyfiket: ”jag trodde att Gud var överallt.”Sådan är vår tro, fylld med flera sanningar som samexisterar. Båda eleverna på sitt eget sätt erkänner viktiga sanningar inom den katolska traditionen. Men omfamnar vi som katoliker faktiskt båda dessa sanningar?

våra fördomar avslöjas så ofta i våra antaganden. För närvarande diskuterar stift i hela landet alternativ för platsen för firandet av äktenskapets sakrament. Måste bröllop äga rum i en katolsk kyrkobyggnad, eller kan de äga rum någon annanstans? Medan många katoliker antar det förra, så är det inte fallet.

medan församlingskyrkan är den vanliga platsen för firandet av äktenskapet, tillåter kanonisk lag för en lokal biskop att ge tillstånd för äktenskap att firas i en annan kyrka, oratory eller bredare fortfarande, ”en annan lämplig plats.”Du kanske har varit på bröllop i Katolska oratorier eller kapell, men mindre bekant är begreppet ”en annan lämplig plats.”Detta kan inkludera ett privat hem eller en icke-katolsk kyrka, kapell eller plats för tillbedjan. Det är diskutabelt att” en annan lämplig plats ” också kan innehålla en naturlig tillbedjan miljö.

medan många stift diskuterar vad” en annan lämplig plats ” kan betyda, leder stiftet Helena i Montana och ärkestiftet Baltimore vägen i denna konversation. Båda erkänner det minskande antalet ungdomar som väljer att gifta sig inom kyrkan. Och, som ett resultat, båda gjort ändringar i deras äktenskap politik som klargör bestämmelsen i kanonisk rätt för äktenskap utanför en kyrkobyggnad.

ärkestiftet Baltimore publicerar denna policy på sin webbplats, och stiftet Helena utser specifika utomhusplatser som lämpliga för firandet av äktenskapet. Båda hänvisar till äktenskap utanför massans sammanhang. Denna avsiktliga inkludering av naturliga inställningar för firandet av äktenskapet är ett första steg i att anta vår tro på att Gud är närvarande överallt.

som katolska kristna har vi inte bara en sakramental fantasi utan också en rik tradition att se hela skapelsen som en kraftfull uppenbarelse av Gud. Från Genesis till psalmerna till Paulus brev till romarna, skriften är fylld med en rik skapelseteologi. Minns några av kyrkans stora mystiker och teologer—St Hildegard av Bingen, St Bonaventure och andra—som mötte Gud mitt i skapelsens underverk.

inom liturgin själv, vissa delar av naturen-vare sig palmgrenar, aska, olja, vatten, eld, bröd, vin, trä, eller sten-införlivas i varje fest. Denna förståelse formar våra egna upplevelser av skapelsen. Tänk bara på vad som rör sig inom oss när vi bevittnar den bländande visningen av färg vid solens uppgång och inställning eller känslan av förundran när den första knoppen bryter igenom marken som förebådar våren.

Gud är runt omkring oss, och vi är alla en del av en gemenskap av skapelsen. Hur passande för oss då att längta efter att dyrka Gud med resten av skapelsen. Hur passande att tacka och berömma i en helgedom som inte gjorts av mänskliga händer men utformad som ”bra” av skaparens kärleksfulla hand.

vissa kan finna sig obekväma med denna tankegång, särskilt de som liknar den första studenten, som deras församlingskyrka byggnad ”eftersom Gud är där.”Och det finns gott om skäl att dras till en kyrka för att fira äktenskapet.United States Conference of Catholic Bishops (USCCB) talar vältaligt om betydelsen och betydelsen av kyrkobyggnader i sitt dokument ”Built of Living Stones”, som citerar många av en kyrkobyggnads symboliska betydelser. Byggnaden i sig är ett offentligt vittne om tro när Guds folk reser genom denna värld. I det används talangerna av konstnärer, arkitekter, skulptörer, snickare, glastillverkare och andra för att rikta det samlade samhällets sinnen och hjärtan till Gud.

USCCB betonar att kyrkobyggnader aldrig ” bara samlar utrymmen.”I stället, precis som tiden görs helig genom söndagsliturgier och viktiga ögonblick under det liturgiska året, så görs också utrymme heligt genom skapandet av särskilda kyrkobyggnader gjorda för tillbedjan, bön och sakramenten.

Lägg till detta det stolta kulturarvet i så många kyrkor byggda i detta land som vittnar om ett visst folks tro. Tänk också på alla viktiga livserfarenheter—som dop, första kommunioner och begravningar-som äger rum inom deras väggar. Tänk också på den djupa mänskliga önskan att inte bara känna en känsla av det heliga utan också att betydande mänskliga handlingar ges större värdighet när de utförs i heliga utrymmen, och du ser varför äktenskap i en katolsk kyrkobyggnad kan vara så betydande.platsen för firandet, oavsett om det är en kyrka eller i naturen, bör inte bara vara ett ”samlingsutrymme” utan en plats för målmedvetet möte med Gud. Faktiskt, det är denna skillnad som gör en anmärkningsvärd skillnad när man överväger platsen för ett äktenskap firande. När eftertänksamt förberedd, ett bröllop liturgi i en församlingskyrka eller i en meningsfull naturlig miljö kan vara ett djupt vittne om tro och möte med Gud.

om en fest hålls i en naturlig miljö, bör djup hänsyn tas till hur Guds närvaro kan erkännas och betonas i dessa utrymmen. Liturgin bör förberedas eftertänksamt i förväg och själva platsen bör förbättras, inte distrahera från den liturgiska firandet. Ordföranden bör hitta sätt under hela liturgin att erkänna Guds närvaro i församlingens mitt.

detsamma gäller för en kyrkobyggnad. Tyvärr väljs kyrkobyggnader ofta av ytliga skäl. Fråga någon av pastorerna i vackra kyrkor på Upper East Side i New York City eller de som presenteras som populära destinationer i bröllopstidningar och de kommer att berätta om deras pastorala huvudvärk hos par som vill använda kyrkan men inte är intresserade av den djupare troskomponenten.

eftersom färre unga par försöker gå igenom den omfattande äktenskapsförberedelseprocessen, står de som vittnen till de värderingar som de strävar efter att leva efter. Tro är en av dessa viktiga värden. Omsorg för skapelsen är en annan. Och även om det finns gott om pastorala och liturgiska överväganden som ska göras när man förbereder ett bröllop liturgi, särskilt för en som hålls utanför en kyrkobyggnad, kanske detta samtal är Anden som kallar oss att vara uppmärksamma på tidens tecken och att leva i större gemenskap med Guds skapelse.

bild: Unsplash cc via Zoe Pappas